「一、二、三、四，一共四個人，加上一隻護衛獸。可是沒看到宿營器材，應該就是帶著剛才那匹馬的隊伍。」女魔導士檢視現場後說。
「應該是隊伍在這裡休息時遇襲，慌亂之中馱獸受驚逃跑，亞留斯的守衛解決他們之後又追上那匹馬殺死啃食。」在旁警戒的獵人也說出自己的看法，這附近草木濃密，只有這裡比較空曠，雖然容易清出地方休息或紮營，卻也是容易遭到伏擊的場所。不過現在只是初春，草長的並不高，枝葉也還稀疏，只有幾處樹叢比較容易隱藏身形，因此馬休還有餘裕留意場內的動靜。
負責調查線索的紅蠍注視其中一具屍骸，然後拾起落在旁邊的白金刃匕首檢視了好一會兒。
「怎麼了嗎？是不是我們等等要埋葬這些人？」少年察覺史達的舉動有些不尋常，而想起之前說的冒險者行規。
雖然要幫忙警戒，但安迪亦不時偷眼瞧著場內的情形，除紅蠍正拿著的匕首外，魔法師的法杖、戒指、臂環都很有價值，一把鑲有晶石的劍應該也是名品。
「不，那不急，我們只要留下記號、標出位置，等回程時再來處理就行。萬一這次冒險不幸失敗，就像他們一樣，我們的屍骨便會成為後來者的路標，冒險者的道路就是這樣用前人屍骨鋪出來的。」史達說得輕描淡寫，但個中的悲涼之意卻讓少年一時瞠目結舌地說不出話來。
「只是這傢伙是我認識的人，雖然有些貪心自私，但是看見他死在這裡還是有些感慨。」
「原來這就是你說的另一個為亞留斯辦事的人。」女魔導士也注意到這裡。
「不過他們的陣容只比我們少一個弓箭手，卻有魔法劍，可是馬並沒有跑多遠就被殺死，表示他們在很短的時間內被幹掉。雖然知道那頭魔豹很厲害，但是從這情況來看，它比我估計的還要可怕。」史達用嚴肅的表情說。
「也許是因為他們實力太差又缺乏警覺心才會發生這種事，此地並不是理想的休息地點。」奧黛莉亞提出不同看法。
「小姐，請看仔細點，這些人死時刀劍都是出鞘的，魔法師也握緊法杖，表示當時他們是處於戰鬥警戒的狀態。我認識的傢伙本領也還可以，但他們中最強的應該是那魔法劍士。先不提有錢的貴族武士，冒險者如果沒有相當實力是不會用魔法劍的。這種武器的保養維護比普通劍麻煩，使用起來也更需要技巧，而且價格昂貴。冒險工作是很危險的，如果沒有足夠實力充份發揮魔法劍的威力，那它很快就會成為敵人或盜匪的戰利品。」
「有很多冒險者用魔法劍嗎？」想起團里使用魔法武器的人，安迪對這問題有些好奇。
「基本上冒險者中的魔法劍士可分為兩大類型，一種是速度快、技法高，但力量卻不足，所以藉助魔法武器來提高破壞力。這種比較少，通常是女性或體型修長的人，使用的武器以炎系和雷係為主流。」
紅蠍指著地上的屍骨：「這人生前我曾見過幾次，他明顯是屬於另一種。力量、技巧和經驗都已經相當成熟以後，實力就會遭遇瓶頸而難再提升，這樣的人多半有相當財力，若遇上適合的魔法武器便會重金買下，這樣就能在短時間內大幅提高戰力。使用的武器就因人而異，比較多樣化，重視速度者愛用風系，重視力量者愛用地系，不過也有人偏好冰系、暗系、光系等的特殊效果。」
「能使用魔法劍者絕非庸手，有這樣戰力的隊伍並不弱，但他們輕易被消滅掉也是事實。所以咱們應該更加謹慎，重新估計對手的力量，要不然就有可能步上這些人的後塵。」
聽完這些話女魔導士沉默了好一會兒，正要開口時，其護衛獸卻突然對著上風處的矮樹叢發出警戒的低嗚，同時伏低姿勢，做出蓄勢待發的樣子。
（樹叢後面有什麼東西！）這個念頭同時閃過眾人腦海。
但下風方向的樹叢此刻竟發出聲響，兩邊都有狀況讓大家更緊張。
有人發令指揮：「馬休和小姐站到中間負責支援，紅蠍和少爺注意上風處，下風處交給我。」
各人才照指示就定位，聲音的來源就跳出樹叢。
「兔子！」獵人驚訝地喊出聲，女魔導士和前面兩人聽見禁不住回頭去看。
「不要分心！」穆大喝道。
受到提醒的三人連忙回頭，剛好迎上自樹叢後方撲過來的兩道黑影。
安迪隨手以最熟稔的劍招「孔雀」迎敵，也許是危急之下激發潛力，平時只能擊出四劍的他這回竟連發五劍，當中雖只有三擊確實地命中對方且刺得不深，但已經阻緩敵手的攻勢讓爪擊落空。
史達就沒有那麼幸運，長劍僅擦過目標的胸腹之間，而鉤爪卻將他左肩抓得鮮血淋漓。對方乘勝追擊，張口咬向頸項，情急之下他忍痛側身閃避，同時提腳踢向黑豹下腹部。因柔軟處受到重擊，吃痛的猛獸身體一縮，滾落地上後彈開。
發生這種變化，馬休立刻轉向準備助戰，突然察覺有異的紅蠍正想開口示警，事情就已經發生了。
背後的樹叢發出更大的聲音，緊接著是一連串悶響，隨即一發黑磷彈掠過奧黛莉亞身旁擊中前方的樹叢後爆開，碎葉殘枝飛散的同時，後面也傳來重物墜落樹叢的聲音。
因為眼前的危險，史達不敢移開視線，但已經猜想到剛剛發生什麼事。中間負責掩護支援的兩人則連忙回頭察看，赫然發現一頭更大的黑豹，頭上有塊白色斑點，就如史達曾形容過的亞留斯魔獸。
「這傢伙交給我，專心掩護他們。」穆又大喝。
女魔導士連忙回頭，但獵人不放心他一個人單獨對付魔獸而多看了眼，發現他正伸手解開背上布包不知要做什麼。但時間已不容細想，前面有人受傷，情況更加危急。
眼前兩隻黑豹似乎沒有使用魔法的能力，體型雖不及它們的首領，但也比尋常的豹要大得多。
不但第一擊沒有達到目的，首領的第二波奇襲失敗還反遭重擊，受到這些意外狀況的影響讓它們變得有些遲疑而未敢冒然進攻。
接下來發生的變化讓對峙的雙方同感錯愕，草叢中發出一連串聲響，「我去追它，這交給你們。」最後的話音顯然是在有段距離的地方所發出。
彼此的首領和最強者分別拋下同伴，讓兩邊一下都反應不過來。
傷痛最劇的史達最先回神，但他略移腳步便不小心踩到之前罹難者的骨骸，折脆的聲音驚醒其他在場者而讓情勢重回剛才的局面。
兩隻黑豹失去領導指揮而有些不知所措，但冒險者這邊情況更糟，紅蠍負傷，若持續失血必定支撐不住，但這種情況下也無法為他包紮。
奧黛莉亞此時站到史達身後，對傷處使用凝血魔法，「我現在只能減緩出血和減輕疼痛，最好快點結束戰鬥才能治療。」
肩部的創口太深，讓血液完全凝固雖可以有效止血，但那樣左臂也會廢掉，因此只能讓血液變黏稠以減緩出血。
雙方都有傷者，不過僵持下去對冒險者們比較不利。
紅蠍左臂不能用，女魔導士又必須持續對他施法，整體戰力已經大受影響。雖然也有一頭豹在滴血，但創口並不深，受傷的猛獸有時反而更兇狠。
史達曉得老友的刀法不算高明，讓其用獵刀遞補自己位置反而會更糟，但他的掩護射擊會是冒險者們突破困境的關鍵。
馬休也明白這點，問題是這個距離過短，反而不容易鎖定敏捷的對手，箭的貫穿力有餘，遏止力不足，若是沒有一擊射中要害，受到刺激的黑豹將會瘋狂反撲，絕不可能等到箭上毒藥發作。
他有些懊惱當初沒帶柄標槍，這種情況下，沉重的投擲武器就算沒刺中要害也可暫時壓制敵方行動能力，為兩名前衛製造攻擊的良機。但後悔也於事無補，現在必須在冒險出手一搏和拖延到大劍士回來助戰這兩條路中做個選擇。
更不利的狀況卻發生了，兩頭黑豹開始在外圍繞圈尋隙，掌握主動優勢。跟隨起舞，內圈的防守遲早會出現漏洞，支撐到援兵回來的可能性已經減少。
「看來還是得拚命！」獵人咬著牙說。
「快用那枝箭！」少年想起之前的事大喊。
「那枝箭？」馬休愣了一下才會意過來，連忙抽出被下過符咒的箭換上，將之指向面對史達的猛獸。
因為側身繞行，目標面積變得更大，獵人將弓拉滿瞄準心臟的部位。
弦聲響起，羽箭疾飛。
但那黑豹早已察覺他的動作而有所警戒，幾乎在馬休放手的同時奮力前躍，以致於這一箭偏掉十幾寸，斜插入目標側腹。
早有心理準備的獵人在放弦後立刻反手抽箭，以防萬一失手敵方的反擊。可是那豹竟前腳一軟，翻滾一圈後抽搐一下，然後就這樣露出胸腹要害癱著不動，讓馬休感到咋異。
側眼瞧見獵人得手，少年沒有後顧之憂，同樣的劍招再度逞威，也是連發五劍刺向惡獸，但勁力卻更勝之前。對方卻因為同伴忽然倒地而分心，以致於所有攻擊