幾個人帶著武器和馬匹，在荒郊野外圍住騎著騾的女子，「下來吧！」當中一名男子冷漠地說。若有不知情者看到此景，說不定會誤認是山賊正在攔路打劫。
上午在確認過所有需要物品備齊後，大伙兒開始動身，五人中只有女魔導士乘在座騎上。東方武術家和少年雖然有馬匹可用，但為配合另兩位同行者，僅用它們來載運大家的行李。
「我們要去的地方是亞留斯的莊園，可是那地方到底有多大？」少年用問題打破一路上的沉默。
「很大很大，就要在裡面找出邪法師的居所來說，亞留斯可不會去整理庭院，所謂的『莊園』是指其掌控區域，並非真的庭園。」紅蠍以輕鬆的口吻說。
「因此我們這趟搜尋也有可能三天內毫無所獲，而只有僱主付的酬金可拿。」馬休則用不會讓奧黛莉亞聽見的音量低聲道。
「那你們認為邪法師的住所可能在什麼樣的地方？」黑髮武術家以所有人都聽得清楚的音量問。
「嗯，亞留斯既然從事禁忌魔法研究，應該需要很多設備和空間的，住處應該不小。」獵人先回應道。
「是那樣沒錯，先不論匆匆敗退的第一次討伐，第二次出動逾千的正規軍，而且還有魔法師同行，經過七日搜索卻一無所獲，對此我想很多人都會有相同的結論。」說完紅蠍看向女魔導士問，「你應該有準備那樣東西吧？」
側坐在騾背上的人從鞍袋裡取出樣東西閃示一下便放回去，因為曾看過蕾茵使用那種名為「大地之錘」的工具，所以穆馬上就認出來。
「探測距離大概多遠？」史達又問。
「地面五十尺半徑內，向下一百尺左右。」
「是嗎？勉強夠用。」
從已知的情報就可以推斷出亞留斯的住所是隱藏起來的，雖然說要達到這種效果東方奇門陣法也能做到，但穆不認為邪法師會精通這種學問。
那麼可能就是用西方魔法技術或裝置，再不然就是如兵法所言「藏於九地之下」。
兩人的話和出示物清楚顯示他們都認為此行的目標藏在地下，可能是西方沒有這類魔法或有人力、物力方面的限制。記得和菲莉亞共事時，曾聽女劍士說魔法警報裝置價高又需要專人維護，所以就連貴族、富豪們都很少使用。
但是需搜索的區域如此之廣，想憑五十尺的探查距離找出來，困難度絕對不下於用湯匙在混濁的大池塘里打撈一枚銀幣。
「那就表示我們非得找到亞留斯的魔豹才行。」他做出結論。
「這是最有效率的方法。」奧黛莉亞平靜地說。
從器物準備和人員安排來看，女魔導士對這次尋寶準備得很充份。獵人追蹤魔獸，然後配合戰士解決它。亞留斯對魔獸的最後命令必然是看家，守衛不會離保護對象太遠，便可利用道具找出通往地下的入口。接著盜賊開鎖和解除陷阱，魔法師破解魔法裝置，完成以上工作後，就只剩能找出多少收穫的問題。
不知為何，一路上史達與馬休有時會和少年與東方人說笑，但是完全不會跟僱主閑聊工作以外的事。
女魔導士也沒有開口，直至史達示意大家停止，並要他下來。
「怎麼回事？我們應該離紮營還有段時間，難道是對於其他人都用走的，只有我騎在騾背上不滿嗎？既然這樣，出發時就該說出來的。」奧黛莉亞皺起眉頭地問。
「你誤會了，他要你下來是顧及到安全。乘著座騎相當顯眼，往往會成為弓箭的標靶或最先攻擊的目標，而且在上面無法靈活閃避，沒有穿著盔甲之類的護具是很危險的。之前不說是為了讓你騎騾保留體力，現在已經接近危險地區就要隨時保持警戒。」從語氣察覺女魔導士對史達的要求感到懷疑，知道紅蠍不會溫言軟語解釋，為避免無意義的衝突，馬休搶先說明。
「是這樣嗎？」奧黛莉亞沒看向史達，而轉向黑髮的東方人。
「就我所知確實是這樣，除非你騎術高超到能將座騎駕御得如同手腳。」
聽到這話，女魔法師才踏蹬下騾。
對於僱主這種不信任的態度，紅蠍一副早在意料中的樣子，不做任何解釋繼續前行。
穆還發現一件奇怪的事，史達和馬休開始撿起木頭放到馬背上的架子上，但稍加思考便明白兩人這麼做的原因。
沒過多久女魔導士也注意到這件事，「離紮營還早，不要現在就撿柴火，這樣會拖慢前進速度的。」
「那兩位這樣做是有原因的。就跟以前我的軍隊在敵人勢力範圍作戰一樣，為供應士兵炊事、取暖必須派人去砍柴，但如果不派兵保護這些樵夫的話，敵人可能襲擊他們妨礙薪柴供應，以削減我軍戰力，這種搔擾戰術是很常見的。同樣情況，如果我們等紮營後才拾柴，去的人太少容易遭遇到危險，派去太多則會造成人手不足。所以史達和馬休才會趁這個時候先準備柴火。」這次是穆搶先說明。
柴火併不是隨便撿就好，即使是砍樹劈柴，通常也會放置幾天待其乾燥，燒起來才會火旺無煙。
這兩件事對穆來說，可以從經驗豐富的兩人身上學到一些冒險小隊的技巧，過去自己不是單獨行動就是帶領大隊人馬。而且也證明奧黛莉亞並沒有多少冒險者經驗，應該就像紅蠍之前推測是經營魔法商店的獨立魔法師。
馬休對他點頭微笑表達代為說明的謝意，但另外兩人卻在想別的事。
「原來格林先生以前是軍人，請問您退役時是什麼職位呢？」也許是因為大劍士的身份，女魔導士對穆說話總是保持尊敬的語氣。
「抱歉，這個問題我現在無法回答，你們也不希望我在這件事上撒謊吧！」東方人以一貫的笑容回答。
（換言之，是說出就會泄漏底細的職位，在東方的軍銜不會有這層顧慮，那至少是西方的冠名高階騎士。）
（實戰部隊幾乎不用女性，難怪他之前會對女魔法師不太了解。還有他剛才說「我的軍隊」而不是「我所屬的軍隊」，表示這人曾經擔任過聯隊指揮官以上的職務。）
兩人暗自推測這名神秘高手的身份。
但除他本人以外，只有少年能明白那麼說的真正原因是還沒退役。
進入危險範圍後，野獸的數量開始多起來。就馬休所言，這鄰近區域除罕見異種和亞留斯的魔獸外，有危險性的大型肉食獸只有熊和狼群。
只是食物稀少需要合力捕獵的冬天已過，除非有強力領導者率領，要不然狼群都會分散成包括幼狼也只有十幾頭的小群體，未足以威脅這隻冒險小隊。
熊是讓大多數獵人和戰士頭痛的對手，皮堅肉厚的強壯野獸很難打倒，除非是能精確地貫穿其口、眼等脆弱部位的高明武者。雖然有個大劍士在，但若交給魔導士會更輕鬆，一般的熊對冰系和風系以外的魔法幾乎沒有抵抗力，甚至只要見到炎系的火光和雷系的電光就會害怕而不敢接近，連精神魔法也有極佳效果。
但是被培育出來的魔獸就不同了，對法術的抵抗力強，也不畏懼火光，把它們當成普通野獸應付必定會招致危險。
在紮營之前，一行人見到邪法師曾經肆虐的證據。
「這應該是七年前第一次討伐軍的民兵。」紅蠍仔細檢視後說，屍體早已成為乾枯的白骨，身上的衣服也因風雨和時間的摧殘而破碎飛散，一把矛身還算完整但矛頭早已蝕銹得無法使用的武器，還有塊已經腐朽的木盾。
幾枚散落地上的銅幣可能是這人最後領取的薪資，頸骨碎裂的情形表示並非死於人手，但是屍骸完整並沒有受到啃咬吞噬的痕迹。
「是受亞留斯的魔獸襲擊而死。」馬休做出鑒定結論，通常野獸都是為食物而殺戮，絕少會有這種情況。
據說就算是再怎麼手段殘忍、本性邪惡的魔法師若要沒瘋狂到忘記自己是什麼，就不會讓手下魔獸吃人肉。這和道德倫常無關，只是種保險措施。
古代曾有個暴君為使自己在戰場上更強大，把戰車的馬匹換成猛獸，還用罪犯和戰俘的肉來餵養。後來一名英雄將其從車上打落，他便被自己培養出來的特殊戰馬撕碎吞食。
有這前車之鑒，所以知道讓那些傢伙嘗慣味道的話，萬一精神控制出問題，自己很可能會被看成食物而發生危險。
馬休選擇一處離乾淨泉水有數百尺距離且地勢較高的乾燥空曠地點紮營，與在水源旁相比，這樣取水雖然不夠方便卻安全得多。
並非只有人類需要用水，野獸也會來飲水，保持在一定距離外才不會造成彼此的麻煩。
黑髮的東方人提水和照顧牲口，兩名老經驗的冒險者負責架起帳蓬和挖坑溝，少年則將之前準備好的木柴劈成適當大小再疊架成堆，而女魔導士則領著護衛獸做最不耗體力的警戒工作。
當架好柴堆準備要用火石點燃時，「可以用這個生火。」奧黛莉亞遞給少年一個小東西。
安迪疑惑地看著對方，不知該怎麼使用。
「把這端