在普羅西亞軍南方戰區的大本營會議室里，包括兩名近衛騎士團長在內，轄下所有師團長級的幹部都到齊了。
近日來在新任南方軍團長的指示下，殘破的第一師團被解編，所屬兵力用於補強其他三個師團，另外還有五個新編師團與分別抽調自中部、直轄軍區的兩個師團，總兵力超過八萬。
這些將領受命到本部報告任務執行、新軍再訓、殘兵重整等工作進行的情況。
等他們將各師團的情況彙報完畢後戰區總司令官才開口：「其實今天召集諸君前來不僅是要了解各師團的戰備情況，還有更重大的事要跟你們說明、研究。」說完搖搖手邊的鈴，隨即有名負責情報的軍官帶著資料走入會議室，向在場的長官行禮後開始報告情況。
「我們依照閣下的指示針對敵軍出入人員車輛監視調查，確實發現異常狀況，目前駐紮在海德烈堡的兵力應該不只兩個師團，可能已經增加到四個了。」那軍官報告說。
「這個結論是怎麼來的？自從帕威魯兵參戰以後，敵軍就抽調大批精銳防守西線，這種情況下連海德烈堡內是否還有兩個編製完整的師團都有疑問，更何況是四個師團。就算他們有運進大批糧食物資，也可能只是為長期駐守做準備。」有將領疑問道。
「大人，自敵軍佔領海德烈堡後，被俘的我方軍民都被移往南方几個城鎮，除優秀的工匠外，只有少數他們自己人不願意做的工作才會被留下。」
「其中就包括了水肥工，所以我們很輕易地由經常進出城的他們那裡取得相關的情報，而估計出城內的兵力。」
「卑下的水肥工人怎麼可能知道什麼重要的事情！」當下有將領不以為然地說，但大部份列席者很快就想到其中的關鍵之處，有多少人吃就會拉多少，只要知道他們的工作量，那推算出來的結果應該不會與事實差距太大。這種小事不容易被注意到而加以掩飾，所以情報可信度反比其他管道更高。
「可是如果這是事實，敵軍是打算近期內發動攻勢嗎？現在西線的帕威魯軍牽制住他們大量兵力，統帥雷歐甚至親往指揮坐鎮，實在無法想像他們眼下還能多抽調兩個師團用於進攻。」
將領們都知道攻擊與防守不同，最好用有實戰經驗的精銳師團，否則把大量新兵用於攻勢作戰將招致無謂的耗損。
「如果他們在西線只保留防守所需的兵力呢？」軍團長奧克斯提問道。
「閣下，這不太可能吧！從敵軍統帥親赴西線這點就可以知道他們對帕威魯軍威脅的重視，怎麼會反而減少兵力呢？」一名師團長回應道。
「就因為雷歐的聲名高，所以這麼做更容易瞞過對手。眾所周知他是西哈克人心目中的戰神，大家自然會認為敵軍現在的目標已經移往西線。而他以往嚴謹的用兵，也造成別人先入為主的觀念，採用這種大膽的戰略更容易成功，就像一個誠實者突然說謊，要比其他人更容易騙過眾人。」
「那是否該儘快聯絡友軍出擊，倘若雷歐戰死或被俘，這場戰爭我方就等於勝利了。」有將領提議道。
奧克斯把眼光投過去後回答：「沒必要！而且就算聯絡帕威魯軍，他們也不會出擊的。」
在場眾將聽到同感詫異，不明白這樣的良機為何戰區司令官竟斷定友軍不會採取行動。
環視眾人的反應後，他才不急不徐地說：「敵軍採取這樣的行動雖然大膽，但風險卻不高。西哈克以重步兵為主力，擅長攻城、守城，帕威魯以輕騎兵為主力，擅長野戰。雷歐不會離開據點和對方進行野戰，米西魯也不會攻擊有堅固防禦工事的據點，就算知道對方兵力比自己薄弱也是一樣，因為即使能打贏也要付出慘重代價。」
「以前曾和米西魯來往過一段時間，這個人雖以『最強龍騎士』、『天空的王者』等稱號聞名於世，可是他真正讓我忌憚的是利用戰鬥創造出最大利益的算計。」
「你們應該都聽說過飛龍騎士的沖場表演是由他創造的這件事，可是你們大概沒聽說過那場表演和一個賭約有關吧！」
這話立刻引發大家的好奇心。
「當時我們賭的是『男人的勇氣』。」
「結果呢？」有人忍不住插嘴。
「我輸光那個月薪資。」
聽到這個回答有些部下臉上露出忍俊不禁的笑容。
「當時米西魯說敢在明天的典禮上，在眾多嘉賓面前掀貴婦們的裙子，我們十幾個都不相信真有人敢那樣做，就用當月薪水和『最勇敢的男人』稱號為注訂下賭約，沒想到他竟然是用飛龍來干而賺飽賭金。」
「事後我才知道他早就在練習那種沖場表演了，當晚也是米西魯先帶動那個話題的，那根本就是詐賭嘛！」奧克斯無奈地說。
聽到最後一句再加上長官的表情，將領們哄堂大笑起來。
新任軍團長出身東方又有不喜歡與人交際的傳聞，加上那副看起來嚴肅剛直的面容，有許多軍官都擔心他不好相處，但是發現這位長官也有這一面時，大家頓時覺得親切許多。
等大家的心思平靜下來奧克斯才繼續說道：「米西魯的行動有時看來似乎莽撞，但事實上這個人都先計算過如何攫獲最大的利益。」
「雖然是我向陛下提出求援之議，但借來的兵力是不能信賴的，他們會以自己的利益為優先。米西魯根本沒把我國提供的商業優惠和補助軍費放在眼裡，真正目標是西哈克和帕威魯接壤的幾處礦區。所以他必定會保存實力、等待時機，如果西哈克人戰敗，那他就會設法奪取其西北礦區，如果我軍失利，他也可以趁敵軍傷疲之際攻擊，一舉削弱雙方實力，還可挾功向我國要求更多的利益。」
聽到這番分析眾人才明白軍區司令官的盤算。
「另外還有一件事情要跟大家研究。」他說完示意情報人員繼續說下去。
「有一個跡象也顯示敵軍正在準備大規模的行動，我方情報人員發現有為數眾多的物資材料陸續被運進海德烈堡。貨物被覆蓋著而且又有士兵嚴密戒護不輕易讓人接近，所以無法確認其內容，但是有發現從車輛底部滲漏出來的一些液體。」說完這名軍官打開手邊一個盒子傳給與會的將領們。
盒中的黑褐黏稠液體混著沙土，散發著有些刺鼻的難聞氣味，「這是什麼鬼東西？」有將領皺眉問道。
「我軍鍊金術士檢驗出這是由地下湧出的礦油，通常是經過提煉後拿來點燈照明使用，南方荒漠的產量非常豐富，當地的部族每年都賣給西哈克大量的礦油。」
將領們都知道西哈克南方的荒漠有十餘個被統稱為「白沙之民」的部族，多年來普羅西亞一直想策動他們對抗西哈克人，卻一直沒有成功。只是敵軍運來大批照明用燃料究竟有什麼目的，才是他們現在必須研究的。
「難道他們是要準備夜襲時照明用的。」有人不經思考地脫口而出，話剛出口說者就後悔自己講得太快。
「那敵軍大概還會事先寄封信，通知我們即將前來拜會。」同僚的挖苦讓那名將領滿臉通紅。
「我認為西哈克人是打算利用這批礦油縱火來打擊我軍。」奧克斯此時發聲，大家的注意力被吸引過去而讓受窘者解圍。
「應該是這樣，敵軍在攻打海德烈堡時曾使用大量地獄火，鍊金術師們也認為這批礦油很有可能是用於補充製造以準備攻城。」情報軍官也跟著說明道。
「如果是這樣的話，那各據點就應該加強防火的準備，只要事先做好防範，這種東西是不足為懼的。」
「不，我們應該嚴密注意敵軍的行動，毋須等到對方攻城，只要他們出擊就在原野上進行會戰，我軍現在有角龍和甲龍這兩項武器能輕易衝散敵軍陣形，對付帶著笨重攻城器械的敵軍可說是輕而易舉。」較積極的將軍提出這樣的看法。
「幾位的想法還是不夠周全，你們要從敵人的角度來思考如何對付我軍，然後再考慮如何反制。如果是敵方將領，曉得我方有強大野戰兵器，而且已經重整軍勢，應該也曉得這種情況攻城必會在原野上遭到攻擊而損失慘重。如果不先進行平原會戰擊敗我軍，是無法順利擴張的，反之，若能在會戰中重創我軍，接下來的攻城戰就會變得更容易。」奧克斯微笑著說。
「這麼說來那批礦油也許只是單純供城內點燈照明使用而已，畢竟像地獄火這類東西在野戰中沒多大效果。」有人提出樂觀的看法。
「不要小看火攻的威力，有時那足以決定一場戰爭的勝負，在東方大陸曾有不少的例子。我來西方的前兩年就有一場戰役，數萬軍隊被引入事先藏有大量引火物的峽谷，然後敵方以落石封住出口再點燃，等到火熄以後谷中死屍的焦臭味瀰漫十餘天都沒散盡。」軍區司令官嚴肅地說。
在場的人聽後都變了臉色，「那是真的嗎？」有些人還對此表示懷疑。
「當然是真的，不過我曾向從東方大陸來的人打探故鄉消息，聽說當初定下計謀燒死數萬兵馬的人也已經去世，正當壯年