進入普羅西亞第五天，晨星傭兵團已經跋涉將近兩百哩的路程，離南方大道上最大的城塞海德烈堡僅五十哩，現在南方軍團指揮官和他的直轄師團就駐紮在那裡。
但是這天將近中午的時候，擔任斥候的騎兵分隊帶回來壞消息。
「前面的城鎮已經被西哈克軍佔領了，鎮外的旗杆懸掛著他們的旗幟。」
巴隆鎮原本只是一個在南方大道上的小村落，因為附近地勢低洼、濕地沼澤密布，物產並不豐富，所以商旅們往往只是路過休息、吃飯後就馬上離開。
自從十幾年前一條新開的南北向道路通過那裡，作為一個轉運點，它的重要性提升起來，才逐漸發展成一個市鎮。
就因為位處十字路口的交通要地，便理所當然的成為西哈克軍攻略的據點之一。
「我們現在休息吃午餐，另外通知團里中隊長以上的幹部都過來，有重要的事要商討。」諾修下達了這樣的指示。
參加會議的人一邊吃著午餐的餅乾，一邊聽團長說明目前傭兵團的處境。
【以前的餅乾有一種是將麵包切片烤乾，作為長途旅行時方便攜帶、保存的口糧。】
「既然西哈克軍那麼快就出現在巴隆鎮，南邊的土地算是被他們控制住了，看來未來戰況並不樂觀。」
「問題是我們現在要怎麼辦啊！直接闖過去是不可能的，那是要繞道前進？還是退回去走另一條路北上？」
「既然前面已經被軍隊佔領，那麼後面的城鎮應該也差不多，這時回頭說不定跟對方碰個正著，而且也太浪費時間了。」
「可是這附近往北走濕地沼澤密布，車輛想通過很困難，到巴隆鎮附近的土地才比較乾燥，那我們就得在西哈克軍眼前繞過去，萬一對方想開戰怎麼辦。」對這附近熟悉的人說道。
「我倒認為不必怕這種事，從時間來看，對方應該是剛攻下巴隆鎮不久，還沒有掌握好當地的人民和周圍環境，不會在這種情況下隨便發動攻擊才對。」一名有相當資歷的幹部說道。
「而且我們還是沒有和僱主簽約的傭兵，這點從旗幟就能知道，和我們動手的代價高、利益少，如果對方夠精明就會曉得別招惹我們。」
「那還要看對方的實力如何，如果他們人少的話就不用擔心，問題是我們現在根本不知道對方有多少兵力。」
有人分析說，「我認為對方的兵力應該不可能比我們還多，巴隆這幾年雖然發展的很快，但也還是個小市鎮，容不下太多軍隊駐紮，而要一口氣攻下它大概要一個大隊以上的兵力，所以對方的兵力應該在一個大隊到一個聯隊之間。」
「就算對方兵力沒超過我們也不能小看，畢竟西哈克人造的武器、鎧甲是東部各國最精良的，所以他們步兵的戰力在其他國家之上。」一名重步兵的幹部說。
「話是沒錯，但是他們的弓箭手就差多了，無論是弓箭的威力還是弓箭手的素質，完全不能和我們使用帕威魯制良弓又經驗豐富的弓箭隊相比。」弓箭隊的幹部也說道。
「他們的騎兵戰力就更不用講了，西哈克地形崎嶇不適合養馬，他們拉車都是用驢或騾，除了一些軍校出身的軍人懂一點騎術以外，根本沒多少人會騎馬。」
「就因為騎兵數量根本無法形成有效戰力，所以在戰鬥時他們的騎士就乾脆下馬和步兵共同戰鬥，以表示士兵們不會在戰況不利時被拋棄。」騎兵隊也發表了意見。
「我們魔法師的戰力應該也強過對方，對方就算有一個聯隊的兵力，照西哈克軍的編製最多也只有兩名魔導士，有時合格的魔法師不足，還得用次一等的魔法士來代替。」團里的魔法師也在這時發言。
「步兵方面雖然我們裝備比較遜色，不過較豐富的實戰經驗卻可以彌補這方面的劣勢，對方也占不到什麼上風。」槍兵也有人出聲道。
「還有我們的步兵人員素質也勝過一般軍隊，除了精銳部隊的騎士團以外，一般聯隊頂多只有一名大劍士等級的戰士，而我們卻有三個。」輕步兵方面也提出看法。
最後團長總結大家的看法做出決定，「我們還是繼續前進，在巴隆近郊土地乾燥的地方繞道北上，之後再設法渡過沙法亞河，以免又遭遇對方的軍隊。」
「以我們的實力並不用害怕對方的攻擊，但是還是得小心謹慎，在繞過巴隆鎮期間，所有人都要做好戰鬥準備，以防對方發動攻擊。」
「只要通過這一段路，接下來就不用擔心了，若是發生戰鬥，只要能重創對手，還是有辦法爭取到報酬的，畢竟戰爭剛開始，普羅西亞方面是很需要捷報來提振士氣的。」
「那麼以後還請各位多用心。」
重實際的傭兵開會商討事情時一向沒有喊口號的習慣，聽完團長的結論，大家只是靜靜地點頭，同時用力嚼著自己那份午餐。
現在巴隆鎮里正駐紮著西哈克軍第一軍團所屬的橄欖石聯隊，身為指揮官的莫里瑞在聯隊參謀同時也是隨軍魔法師的伊塔爾陪同下巡視各處。
和他軍校同期的海傑爾不久前被提拔為師團長，這激起了莫里瑞的競爭意識，決意要以優異的表現讓其他人知道，他們同期生不是只有海傑爾算人才而已。
這種競爭意識讓他的聯隊一開始就最深入敵境，當接到攻佔巴隆鎮的命令之後，立刻用最快的速度行軍北上，趁著夜晚對市鎮發動突擊。
鎮上的警備隊已經奉命前往海德烈堡，鎮上只剩由鎮民組成的自衛隊，裝備訓練根本不能跟正規軍比，又是夜晚倉促受襲，所以莫里瑞的聯隊幾乎沒有遭到什麼抵抗，在極短的時間內就控制住了這個城鎮。
對於這個戰果，指揮官感到十分滿意，他確信自己的橄欖石聯隊是最早完成上級指令的部隊，事實也是如此，在巴隆被攻陷兩天以後，才有其他聯隊完成攻下指定據點的任務。
巴隆鎮雖然附近有不少不適合耕作的沼澤濕地，但所生產的糧食還是能夠自給有餘。
經過昨天一整天的清點盤查和接見鎮上的重要人士，他確認鎮上的物資、存糧和鄰近農地即將收成的作物，即使按照上級指示用收購和徵收部份收成的方式，也足夠供應自己的聯隊支用好幾個月以上。
雖然以最快的速度完美無缺地完成了上級交辦的任務，不過僅是這樣還不夠，他認為還需要更多的表現機會，以爭取更多的功績。
早先負責警戒的瞭望哨曾回報西邊發現疑似敵方斥候的三名騎兵，讓他頗期待能有為自己添加一枚勳章的機會。
就像回應莫里瑞的盼望般，瞭望台上的哨兵發出警報表示有一隻有相當規模的武裝隊伍出現在西邊，他趕緊和參謀伊爾塔登上瞭望台觀察情勢。
指揮官眺望著在相當距離外移動的大批人馬，身旁的參謀則使用了魔法的遠觀術讓自己看得更清楚。
當伊爾塔結束對遠方隊伍的觀察後，「你有看到什麼比較值得注意的東西嗎？」莫里瑞問。
「他們不是正規軍或警備隊，而是傭兵團，從旗幟和徽號來看那應該是在帕威魯和普羅西亞兩國境內活動的『晨星』。」
「喔，你對他們的事知道多少？」
「我記得今年初傭兵公會發布的資料上有記載，他們是個成員有八百多人的大型傭兵團，戰力相當可觀。」
「聽說他們不久前剿滅一個兵力約一千人的大型盜賊團，但本身也有相當傷亡，不過從剛才我觀察到的情況來看，他們人數應該不止八百多人，可能是之後又招募補充了一些新成員。」
「他們沒有舉著普羅西亞的旗幟，這表示還沒有被僱用，並不是針對我們來的，可以不用擔心，應該是想繞道通過這裡去和敵國簽訂契約。」
聽完參謀的分析後，「去敲集合鍾，要所有的人在最短時間內武裝集合完畢。」莫里瑞大聲對瞭望台下的士兵下令，響亮的鐘聲隨即響起。
「大人，你要對『晨星』發動攻擊嗎？」伊塔爾驚訝地說道。
「我們接到的命令是封鎖南方大道在巴隆附近路段，讓普羅西亞各地警備軍和逃難的人無法通行，根本不應該為這種拿錢打仗的傭兵消耗兵力，更何況他們現在根本沒有僱主。」
「而且對方實戰經驗豐富，擁有相當可觀的戰力，和對方交戰我們未必能取勝，請大人要仔細考慮啊！」他試圖阻止指揮官的行動。
但參謀的最後一段話令莫里瑞不悅，反而加深他出擊的決心。
「我之所以要出擊就是為了完成命令，我們奉命封鎖這裡，如果因為對方有相當的兵力，而眼睜睜地放這種未來對我軍有潛在威脅性的目標通過，那要怎麼對上級交代，又置軍人的榮譽於何地。」
「如果連這種規模的兵力想通過都被擊潰，等消息傳出去以後，不要說是逃難的民眾，就算是敵人的正規軍，只要沒有比他們更強的兵力就不敢輕易通過這裡。」
「更何況對眼前的敵手我們有四項優勢，足以擊敗他們。」
「第一