在談到1914年第一次世界大戰以前的世界時，凱恩斯在《和約的經濟後果》一書中說：「在這些歡樂的年代裡，我們喪失了政治經濟學的建立者們所具有的那種包含深刻思想的世界觀。18世紀之前，人們並不抱有虛妄的希望。18世紀後期，這種幻想開始流行起來，為了平息這些幻想，馬爾薩斯揭露了一個惡魔。在半個世紀里，所有嚴肅的經濟學著作都對這個惡魔作出了清晰的展望。在接下來的半個世紀里，這個惡魔被我們控制住並淡出了人們的視野。」這個惡魔就是「馬爾薩斯人口陷阱」。在馬爾薩斯「憂鬱」經濟學 褪色之後，人們的經濟世界開始被自由放任主義和凱恩斯主義交替統治著，認為存在永恆的投資機會，人類的經濟問題主要在總需求方面，而不在供給方面。黑格爾曾說：「人類從歷史中所得到的教訓就是：人類從來不吸取歷史教訓」。第二次世界大戰後，世界經濟經歷了前所未有的高增長，以至於1929～1933年世界大蕭條產生的真正原因被搞模糊了，人們集體性失憶了，處於非理性樂觀狀態，忘卻經濟生活存在的巨大的有效供給不足的危險。
當托馬斯·弗里德曼的「世界是平的」觀點被廣泛接受的時候，整個世界2009年仍在金融危機中痛苦地呻吟著，每個人在「平坦世界」中可以利用的機會幾乎蕩然無存。當人們感慨「世界是新的」，為新興市場經濟體歡呼雀躍的時候，2008年歐美金融機構「去槓桿化」，國際資本從新興市場國家如冰島、烏克蘭和匈牙利等國大量出逃，出現資本賬戶危機風險，紛紛要求國際貨幣基金組織進行救援 。結果，國際貨幣基金組織的地位得到顯著增強，重新回到世界舞台的聚光燈下。2009年，世界20國集團倫敦金融峰會有一個共識，就是國際貨幣基金組織的2500億美元貸款總額不夠，應增加一倍。而2005年，當我離開國際貨幣基金組織時，向該組織求援的國家越來越少，該組織的2500億美元貸款總額似乎綽綽有餘，根本都花不了。
2009年，人類陷入世界金融危機和經濟衰退之中。在恐懼中，人們已經缺乏思想的深刻性，不知所措。正因為如此，我們才更需要深刻反思主流經濟思想的正確性，探尋人類長期經濟增長的根本答案。在這本書里，我在馬克思主義經濟學根本觀點的基礎上，發現了一個人類經濟生活永恆的挑戰，就是「生產力革命」。我認為生產力革命是不確定的和不知不覺的，但是必然要發生的。它既是改變世界的根本力量，又代表了新的投資機會。經濟歷史早已證明，生產力革命在創造新產業方面具有不可估量的巨大潛力。但是，現有的經濟制度缺乏足夠的適應性，經濟結構調整也是痛苦的過程，這就會造成有效供給不足。有些經濟體能夠抓住生產力革命的機遇，創造新產業；而有些經濟體往往沒有能力抓住投資機會，經濟陷入停滯或衰退。所以，世界並不是平的，也很難說是新的。
其實，面對生產力革命這個永恆的挑戰，人類的最佳狀態既不是過度悲觀，也不是過度樂觀，而應該是一種謹慎的樂觀主義。應對挑戰的辦法就是堅持經濟體制改革，建設相輔相成的經濟制度，也就是「學習型經濟」。如果我們探究經濟制度適應生產力革命的內在機制，就會發現4個關鍵的「零件」：靈活的勞動力市場、有效率的資本市場、國家學習體系和適度開放的國際收支賬戶。我在2002年出版的《學習經濟》一書里對這些關鍵機製作過深入的分析，本書不再詳述。