官員公費出國考察，是我國各級黨政機關和公共機構的一個普遍現象，但目前不少已變異為一種官員的福利或待遇。
今後，中央將嚴格控制因公出國（境）經費預算規模，對各級黨政機關官員因公出國（境）經費預算實行零增長，並實行因公出國（境）經費預算及用匯額度雙控制。
這是財政部、外交部、監察部、審計署、國家預防腐敗局五部門2008年10月16日聯合發布《加強黨政幹部因公出國（境）經費管理暫行辦法》（下面簡稱辦法）中明文規定的。
「辦法特別提到出國考察，說明官員公費出國考察存在的問題已引起中央重視，這將對各級黨政官員起到約束作用，同時也將進一步完善反腐倡廉制度。」國家行政學院龔維斌教授接受記者採訪時表示，「中央以前已三令五申，但是官員違規出國考察現象依然屢禁不止，治理效果不佳。」
據了解，我國官員公費出國考察，本意是讓官員開闊眼界，轉變思維，學習先進經驗。但記者調查發現，目前有些官員公費出國考察已經變異成為公款旅遊、購物、安排子女留學，甚至是部分貪官斂財或外逃的途徑。
接受採訪的專家認為，官員公費出國考察存在的腐敗現象，在社會上造成極壞的影響，嚴重損害了我國幹部隊伍和政府的形象及公信力。解決公費出國的亂象要對症下藥，最關鍵的是要有的放矢地對現有公費出國考察制度進行改革。
2008年十一長假剛結束，當人們還沉浸在長假的興奮中，一位地方政府官員「出國考察」未歸事件，把溫州政壇置於社會輿論的風口浪尖——
浙江省溫州市委常委、鹿城區區委書記楊湘洪長假後沒按時來上班：他10月初帶考察團到法國巴黎考察時，以探望其在法國的女兒為由離隊。等考察團要回國時，他以腰椎間盤突出老毛病複發，無法坐長途飛機為由拒絕回國。
一名堂堂區委書記率團出國考察，卻獨自離隊託病滯留他國不歸，直到2008年11月12日，才有報道稱給予楊湘洪開除黨籍、行政開除處分。而對公眾猜疑是不是又一起貪官借出國考察機會演化的外逃事件，仍然未見「正式說法」。
這起事件，讓公眾自然聯想到早已淡出視野的楊秀珠案。曾任溫州市副市長的楊秀珠，在任浙江省建設廳副廳長期間，涉嫌貪污金額2億多元。2003年4月20日，楊秀珠借出國考察之名逃往美國，至今未歸案。
「楊湘洪是不是貪官，需要作認真的調查取證。但不少事實表明，我國一些官員出國考察是和腐敗聯繫在一起的，公眾有各種猜測並不奇怪。」龔維斌認為，「目前一些官員公費出國考察已經變味，有關部門應在制度設計上作深刻的反思。」
「目前官員公費出國考察，很多內涵發生了明顯變化，已成為一種公費旅遊、購物方式。」有一位在法國留學的朋友曾經告訴記者，「我國官員公費出國考察不但人數龐大，而且花錢大手大腳，無所顧忌，在國際上的形象很糟糕。正如此，不少國家將我國官員公費旅遊作為非常重要的旅遊財源，凡為我國官員辦理入境手續的，都給予提供方便。」
「不少官員出國考察已經變成了一種鑽制度空隙的隱性腐敗行為。」北京某機關一位公務員向記者透露，「各類打著考察名義出國的官員，多數以旅遊、購物為主，少數人趁機用公款做私活——或轉移贓款，或買房置業，或安排子女留學老婆定居，有的甚至花天酒地找小姐，等等。」
事實上，近年來安排官員公費出國考察，已成為不少旅行社的重點業務。「我們很歡迎官員公費出國旅行團，大部分官員出國考察費用明顯高於個人出國旅遊的費用。」北京一家旅行社負責人向記者坦言，「由於利潤相對高得多，這項業務競爭很激烈，不少旅行社甚至通過賄賂來獲得業務。」
據業內人士透露，有些旅行社還千方百計給官員「減負」，實行「一條龍」服務——安排行程、辦理邀請函、代寫出國申請，在出國回來之後，甚至還代寫考察報告。
近年來，出國考察還成為少數官員斂財或部分貪官外逃的途徑。2003年被提起公訴的廣西橫縣原縣委書記汪波，曾借口出國考察，先後收受賄賂1.3萬元人民幣和6000元美金；2007年11月8日，四川省交通廳原外事外經處副處長賴北利用職務便利，在支付出國考察團費用過程中虛列支出，從而侵吞單位公款55萬餘元，等等。
借出國考察外逃的貪官，除大名鼎鼎的楊秀珠外，還有貴州省交通廳原廳長盧萬里，河南省煙草專賣局原局長、煙草公司經理蔣基芳，河南省漯河市原市委書記程三昌，雲南省交通廳原副廳長鬍星，中國銀行黑龍江分行哈爾濱河松街支行原行長高山等貪官，都以出國考察的名義成功出逃。
「官員出國考察出現的腐敗問題，是應該得到重視的時候了。」北京大學政府管理學院博士生導師李成言教授接受記者採訪時認為，「我國官員昂貴的出國考察，有不少糟蹋了納稅人的錢，造成了巨大的浪費，而且成為一些官員腐敗的途徑，已經嚴重地撼動我國的反腐之基。」
記者調查發現，官員公費出國考察，已經成為我國各級黨政機關和公共機構的一個普遍現象。
據可以查閱到的公安部、外交部消息：2003年共批准發出幹部因公出境通行證和護照21萬本，出境4373600多人，其中到香港、澳門特區為3168400人次，到外國為1105200人次。
我國官員公費出國考察制度是在20世紀80年代中期開始的，其目的是讓官員出去開闊眼界，學習一些發達國家的「先進經驗」。但不知從何時起，出國考察似乎成了某些官員的「慣性思維」，一有什麼新項目或新舉措，總要出國考察一番。
「按理說，有些官員出國考察是必要的。」中國人民大學政治學系張鳴教授接受記者採訪時指出，「但遺憾的是，目前官員出國考察在不少地方和部門，已變異成一種官員的福利或待遇，最終成為官員走向腐化歧途的一種誘導劑。」
據了解，有些地方和部門甚至還以文件的形式，把「取消出國考察」作為對官員的一種處罰手段。比如2005年11月16日，河北省政府在清理政府投資項目拖欠工程款的過程中，規定完不成清欠任務的單位領導不得出國考察。從禁止出國考察成為被懲罰條件來看，在一些人的眼中，出國考察內涵頗耐人尋味。
「有些地方或單位，官員公費出國考察就是一種慣例的職級待遇，內涵中承載著很多工作表現獎勵、休假等性質。」北京直屬機關一位姓王的年輕公務員認為，「這些官員出國考察並非從工作需要出發，而是按級別安排，以致出現有些領導級別高的，沒有明顯工作需要，一年也出幾次國。有些有工作需要的官員，因為級別不到或沒有領導內定，想出去也沒機會出去。」
「這種把出國考察變成旅遊的做法，是一種公權濫用的具體表現。」政協北京十屆委員會副秘書長、中國民主建國會北京市委員會副主任委員曾廣宇對記者表示。
事實上，我國多數地方政府對官員出國考察都有相關規定，最明顯的是指標化管理。比如「省部級官員每年可以兩次出國考察，局處級官員每年可以一次出國考察」；「一年出國考察一次的，可以考察兩個國家，時間不超過12天」，等等。
這種規定的本意，是用於控制政府官員出國考察，但現實中又往往演變成官員的福利或待遇。有些官員抱著「有權不用，過期作廢」的心態，為了出國，甚至不惜造假，把「考察」變成「國際醜聞」的事情也時有發生。
據報道，2006年11月20日，安徽省人民檢察院以副檢察長徐文艾為團長的公務考察團一行10人，在芬蘭赫爾辛基機場辦理入境手續時，被查出偽造的芬蘭司法部邀請函，以及存在擅自變更出訪路線、增加目的地國家等違規違紀事實。2007年4月，徐文艾因此被撤職查辦。
我國對官員公費出國考察有著嚴格規定，但記者調查發現，在這些規定面前，有些官員卻鑽政策空子，打「擦邊球」，以考察名義變相出國旅遊，基本處於失控狀態。
早在1993年10月2日，中共中央辦公廳、國務院辦公廳就曾發出《關於嚴禁用公費變相出國（境）旅遊的通知》。2004年春，中辦、國辦就發出《關於嚴格控制幹部出境、出國活動開支》的通知。2007年8月7日，中紀委就徐文艾事件發出通報強調，各地區各部門要採取得力措施，堅決剎住以公務活動為名公款出國（境）旅遊的不正之風，等等。
「中央和一些地方政府近年來出台不少規範官員出國考察的規定，但這些規定並沒有抑制住官員出國考察熱潮。」南開大學博士生導師齊善鴻教授接受記者採訪時表示，「官員熱衷於出國考察，主要花的都是公款。另外我們實行的是指標式管理，出國考察次數都是按官職大小而定，級別高的即使沒