我們無法否認，糧食統購統銷政策，在建國初期糧食極度緊張的狀況下，對穩定市場、保障人民生活作出了不可磨滅的貢獻，它保證了全國絕大多數人最低的生存需求，並保證了社會主義工業化體系在一片空白上建立起來了。
但是，我們也無需諱言，統購統銷政策只是在當時的歷史條件下採取的一項臨時性措施，一種政府行為化了的強迫性手段，其消極作用也是非常明顯的。早在制訂這項政策時，陳雲同志就為此憂慮：「徵購這個名稱是駭人的，究竟叫什麼可以考慮，但性質是這麼一個性質。……配給這個名詞有點不太好聽，一說就想到日偽統治時代的情況……。又征又配，農村徵購，城市配給，硬性辦法。實行這種辦法，我有點擔心，因為跟每一個人都有關係，問題太大。……農民的糧食不能自由支配了，雖然我們出錢，但他們不能待價而沽，很可能會影響生產情緒。」
為此，陳雲同志在統購統銷實行後的第二年，在第一屆全國人大作政府工作報告時指出：「計畫供應只能是一種暫時的措施，只要工業和農業生產增加了，消費品生產增加到可以充分供應市場需要的程度，定量分配的辦法就應該取消。」
但以後的歷史發展，使我們走上了一條純而又純的計畫經濟道路，糧食統購統銷這一臨時政策不僅長期延續下來了，而且還擴充到了包括雞蛋、大白菜在內的許許多多農產品上。
什麼時候不實事求是，不遵循事物發展規律，什麼時候我們就要走彎路，這是歷史千百次證明了的事實。
以1978年12月18日召開的十一屆三中全會為標誌，中國走上了改革開放的道路。而改革的先導，便是農業。
1979年，中國開始對實行了26年的糧食流通體制進行改革和調整。除了提高糧食統購價格，調減糧食徵購基數以增加糧農收入外，最重要的改革便是改變糧食部門獨家經營的單一流通格局，恢複糧食集市貿易，允許農民完成徵購、超購任務後的餘糧上市貿易，議購議銷。傳統的糧食交易、集散的「米市」開始恢複發展，一個以國家為主、集體和個體共同參與的糧食流通經營格局逐漸形成。到1984年底，全國農貿市場已發展到5.65萬個，其中農村5萬個，集市貿易的糧食成交量由1978年的25億公斤增加到1984年的84億公斤，增長了2.34倍。全國有20多個省、自治區、直轄市先後建立了糧食議購議銷專業公司，1979年到1984年，6年時間共議購糧食558.6億公斤，1984年全國糧食議購數量由1978年的32.5億公斤增長到175億公斤，占當年徵購數量的34%，糧食議銷數量達267億公斤，佔總銷量的34%。滿足了農民出售餘糧的需要，平抑了集市糧價，補充了平價糧庫存。與此同時，國家還逐步減少了統購統銷的品種和數量，擴大了市場調節的範圍。
這一次改革是在不改變統購統銷體制的前提下進行的，只能算是一次局部的調整，直到1985年，我國這才全面放棄實行了32年的統派購制度。
這一年的1月1日，中共中央發布的一號文件規定，從1985年度開始，取消糧食統購，改為合同定購。由地方政府組織糧食部門，根據國家下達的合同定購計畫，同國營農場、農業集體生產單位和農戶協商，簽訂糧食定購合同，正常年景，必須完成，遇到重災，可以適當減免。超過合同定購的部分，自由購銷。
根據制定時的設想，合同定購，既是經濟合同，又是國家任務，試圖以此打破計畫收購的僵化體制，逐漸向糧食商品化靠攏。國家為此還逐年減少了計畫定購，擴大了議價購銷比重。國家計畫內收購由1984年的1023.5億公斤到1989年調減500億公斤；而議價收購則由93億公斤上升到515.4億公斤。此即「死一塊，活一塊」的糧食購銷「雙軌制」。其方針是「逐步縮小合同定購，擴大市場收購」，基本立足點是穩住一塊(合同定購)，搞活一塊(市場議購)。
但是，這一改革，在執行過程中卻相當困難。合同定購既是合同又是任務，這就把商品交換原則與國家行政管理原則混在了一起，實施中難以把握。其次，由於實行的是「死一塊，活一塊」的「雙軌制」，平議差價懸殊較大，一方面促使農民不願完成或設法逃避定購，另一方面又給糧食倒賣以可乘之機。
具體來說，糧食雙軌並存的體制，主要存在四個方面的問題，其一是糧食價格關係沒理順，農產品比價不合理，糧價仍然偏低，糧食購銷價格長期倒掛的問題也還未得到根本解決；其二是糧食購銷體制沒有理順，平價糧收支長期倒掛，存在很大缺口；三是糧食流通渠道沒有理順，多年來賣糧難不斷發生，地區封鎖和「糧食大戰」交替出現，產、銷區矛盾比較突出。糧食一緊就想統，糧食一松就想放；糧食多了渠道少，流通不暢，糧食少了渠道多，市場混亂。以至時常陷入「一統就死，一放就亂」的惡性循環之中；其四是糧食經營體制沒有理順，政策性經營與正常商品經營長期混合在一起，糧食企業經營得不到合理利潤，影響了糧食企業改善經營管理與提高經濟效益的主動性和積極性。
綜合起來看，糧食購銷「雙軌制」的最大問題，是只取消了「統購」，卻並沒有觸動「統銷」，結果購銷價格倒掛更加嚴重，國家財政負擔越來越重，財政補貼由當年的170億元增加到1991年的400億元，翻了一倍多，佔了國家財政收入的1/3。財政越是緊張，就越無法再提高糧食的收購價格，而糧價越是不合理，農民就越不願多種糧食。另外，由於減少了定購數量，而統銷數量逐年增加，結果又出現了購銷數量倒掛，以至糧食又反覆出現緊張局勢，國家購不足銷，缺口達到400多億公斤，不得不用「議轉平」和進口來彌補。尤其到1989年，糧食供求出現緊張局面，政府不得已又關閉了幾乎所有的糧食自由交易市場，恢複了國營商業獨家壟斷經營的局面。而為了保證充足的糧源，統派購名義取消了，實際上卻依然採取的是強制性的徵購措施。有些地區為了催農民交糧食，甚至動用了警察和民兵，在倉里挖，從缸里倒，群眾反映，現在的合同定購實際上比「統購還統購」。糧食多了是合同制，糧食部門不收；糧食少了是定購制，政府派人強要。農民成了風箱里的老鼠，兩頭受氣。
雙軌制的雙重價格，也違背了價值規律對於價格同一性的要求，不能傳遞正確可靠的信息以促進要素的合理配置。雙重價格意味著利益的差異，定購基數是按行政區域分配的，不利於形成地區之間的合理分工。而且，在雙軌制下，必然出現行政干預糧食生產及流通的情況，往往違反客觀規律，人為地分割市場，搞地區封鎖。1985至1986年，全國絕大多數省份採取了強制手段，禁止糧食流向外地，不僅缺糧省如此，有些產糧省也是如此，使各地難以按比較利益原則，形成合理的區域分工布局，發揮自己的優勢。其次，國營商業在「雙軌制」的銷售體系中，一方面以低於市場價格的合同定購價收購糧食，另一方面又以低於收購價格銷售糧食，倒掛部分由財政補貼，結果一方面是給國營商業經營以壟斷地位，使經營性虧損被政策性虧損所掩蓋，使國營商業失去活力；另一方面，國營商業一身二任，很多商業企業利用特殊的方便條件套取平價糧，轉手議價出賣，牟取暴利。糧食購銷中的雙重價格，也給經辦單位和個人提供了從中漁利的機會和可能，助長了以權謀私的不正之風。因此，有人評述「雙軌制」實際上是「雙鬼制」。
這是一次不徹底的改革。「猶抱琵琶半遮面」，結果國家背上了更加沉重的包袱，糧食市場繼續陷入「賣難」「買難」的循環之中。
俗話說：家大難當。對於有12億多人口的中國來說，似乎感受更深。
我們必須保護農民的利益，因而糧食購價不能不逐年提高，直至與價值基本相符。
但我們又必須考慮城市居民的生活，因而糧食銷售價不能不保持穩定，以至二十幾年無變化。
「穀賤傷農」，「谷貴傷民」，為難了中國政府：手背手心都是肉，哪一邊都傷不得！
一把難以把握的雙刃劍。
一塊難以平衡的翹翹板。
這就使得中國的糧食流通體制改革，不能不小心翼翼，不能不慎之又慎。
1985年對糧食統派購進行了一次改革，但由於改革不徹底，措施不配套，效果並不明顯。必須向統銷開刀，成為了全社會的共識。國家用大筆的財政補貼維持了25年「一貫制」的統銷價，雖然保持了糧食供應的「超穩定」性，但國家為此付出了沉重的代價。並且也人為扭曲了生產和消費的價格關係。據統計，國家花在糧食消費上的錢要比花在糧食生產上的錢多11倍。
1991年，國務院決定，從5月1日起適當調整糧油統銷價格。這是1966年後的第一次全面調價。
雖然這是一次較小幅度的調整，一公斤大米仍