7%的耕地要養活22%的人口地球是一艘大船，承載著人類運行在茫茫宇宙與悠悠歷史之中。
中國在這艘大船上佔有多大的艙位呢？
960萬平方公里，這是地球分配給中國的最大的一個艙位。
但是，在這個艙位里，沙漠、戈壁、高山、冰川，這些無法安置人類生命的「死亡地帶」，就佔了192萬平方公里；沼澤地帶，又佔去了11萬平方公里。
我國境內高山面積比重超過世界上其他任何人口眾多的大國。
我國可耕地面積只佔國土的10%，而鄰國印度國土面積300萬平方公里，可耕地佔57%。
中國的耕地面積早在1994年就認為只有14.34億畝了，但現在有人認為這個數據不實，說至少有19億畝，也有說20億畝的。新組建的國土資源部在最新土地詳查的基礎上，確定中國目前的耕地保有量為19.2億畝。即使按這個數字計算，也只佔世界耕地總量的7%。而我們卻要養活佔全世界22%的人口，可以相信，我們的壓力之大，中國耕地的負擔之重。這是中國獨一無二的國情，也是中國獨一無二的沉重包袱。我們的領土僅是俄羅斯的56%，人口卻是俄國的將近10倍。
中國科學院「國情分析研究課題小組」公布的一份報告指出：「以中國歷史上最嚴峻的生態環境，負擔著中國歷史上最多的人口和最大的活動能力。」
中華民族創造了輝煌的農耕文明，近5000年來糧食生產水平一直居世界前列，雖然人口也在不斷增長，但當時的中國人靠兩條途徑增加糧食產量，成功地解決了吃飯問題。一條途徑是擴大耕地面積，從戰國末期到1949年，擴大了19.4倍；第二條途徑是提高糧食單產水平。據美國哈佛大學經濟學教授德·希·珀金斯分析，二者對糧食總產量增加的貢獻，各佔50%左右。
但輪到我們這一代，第一條途徑幾乎是不存在了，因為我國耕地的擴展也幾乎到了盡頭。如果非要強行擴展，包括砍伐森林、圍墾江湖，其結果將是生態環境的破壞，我們將遭受更加慘重的代價。五六十年代我國的一些盲目墾殖，已經讓我們交了一筆昂貴的學費。
從1949年到1998年，49年時間裡，中國的糧食播種面積一直徘徊在17～18億畝之間，最高峰也不過20.04億畝，並且80年代以來逐年下降，到1994年，剛好又跌到1949年的水平——16.4億畝，人均僅1.36畝。1995年以後有所恢複，到1998年，達16.6億畝，勉強維持在16.5億畝的中國糧食播種面積警戒線上。
即使按19.2億畝的耕地面積，全國12.36億人口，人均才1.55畝，還不到世界平均水平的1/4。而澳大利亞的人均耕地是46畝，加拿大是28畝，阿根廷14畝，美國13畝，印度3.6畝，菲律賓2.5庫，荷蘭1.9畝，德國、英國是1.8畝。
從歷史發展看，漢代時，我國耕地約為人均10畝多，到唐代達歷史最高點——18畝左右，到清朝時，隨著人口由不足1億猛增到4億，人均耕地面積便開始急劇減少，驟然降至不足3畝，而現在我們才1.55畝。這「一畝半」的國情，註定了中國的糧食生產與消費將是一件多麼不容易的事情。
大自然已經註定中國的耕地資源無法再有較大的擴展，註定要靠我們用這人均1.5畝的耕地來養活自己。這是無法改變的現實，我們只能去適應這一現實，而不能去逃避這一現實。
美國哈佛大學的經濟學教授德·希·帕金斯十分驚奇，中國的播種面積只有美國的70%，卻供養了比美國多三四倍的人口。
中國的耕地已像繃緊了的橡皮筋，沒有多大的伸縮餘地了，中國的農民惟有靠自己的勤勞，獲取有限耕地上的豐厚報酬，以供養不斷增長的人口。
事實告訴我們，中國農民就在這僅佔世界7%的耕地上，生產了佔全世界總量17%的糧食，養活了佔全世界22%的人口。
這是中國農民的驕傲！
早在唐宋年代，中國的糧食單產和勞均糧食產量就穩居世界頭把交椅。唐代糧食畝產達到167公斤，人均佔有糧食628公斤，勞均產糧2262公斤，不僅在當時，就是與現在一些發達國家比也並不遜色。
如果按複種指數計算，本世紀30年代，中國的糧食畝產達到158～124公斤，而美國為66.5公斤，華北地區糧食作物產量也普遍比美國高出60～85%以上。
當然，18世紀以來，歐美各國受產業革命的推動，傳統農業逐漸發展成為現代農業，農業生產水平有了極大的提高。而相對應的中國農業卻仍停留在刀耕火種的時代，加上社會動蕩，災害頻發，戰爭不斷，到解放前夕，中國的農業，特別是糧食生產，滑入了低谷。
解放後，新成立的中華人民共和國對糧食生產高度重視，尤其是農民家庭出生的毛澤東主席，更是把解決中國人民的吃飯問題擺在了非常突出的位置。「以糧為綱」成為當時與「以階級鬥爭為綱」相提並論的兩大口號，從中央到地方，都採取了一系列發展糧食生產的措施。特別是改革開放以後，農業生產力得到一次較大的解放，糧食生產迅速突破長期的徘徊局面，進入一個持續發展的時期。縱觀中國解放50年的糧食生產，我們可以明顯地看到，在耕地無明顯增長甚至有所下降的狀況下，我國糧食總產、單產均逐年增長。這在世界糧食史上也是不多見的。
1949年，中國的糧食平均畝產僅85.5公斤，到1952年也才88公斤，到1988年則上升到238.5公斤，1994年達到271公斤，1997年達到300公斤，凈增215.5公斤，增長了3.5倍。
1949年，中國的糧食總產為11318萬噸，到1958年突破20000萬噸，以後由於「大躍進」的衝擊，加上三年困難時期的影響，連續7年又跌入20000萬噸以下，1966年再次突破20000萬噸，又過了10年，到1978年，隨著家庭聯產承包制的逐漸推行，糧食總產突破30000萬噸大關，1984年突破40000噸，經過幾年的調整、徘徊，1996年創歷史最高紀錄，突破50000萬噸，達到50450萬噸，1997年稍有回落，降至49250萬噸。1998年，中國雖然遭受了歷史罕見的洪澇災害，但在廣大農民的辛勤勞作下，糧食總產預計仍達到49500萬噸，高於1997年，僅次於歷史最高年的1996年。
從11318萬噸到49500萬噸，中國的糧食總產增長了4.37倍，在耕地面積並無增長的情況下，這不能不說是中國農民創造的又一大奇蹟。
從糧食平均產量看，中國的農民也敢與發達國家的農民爭高低。僅按1989年的統計，中國穀物平均畝產為258.5公斤，不僅遠遠高於發展中國家151.5公斤的平均水平，而且還比發達國家的平均水平203.5公斤高了55公斤。僅次於法國(403.5公斤)、英國(384.5公斤)、西德(375公斤)、日本(379.5公斤)，與美國(298.5公斤)不相上下。而中國的小麥單產量，即使不考慮複種指數，也已經超過了美國。如1986年美國小麥單產量為畝產154公斤，我國為203公斤；玉米世界平均水平為畝產239.2公斤，而我國為247公斤。
由上可見，我國的糧食生產水平雖然與世界最高水平還有一定距離，但卻早已遠遠超過世界平均水平，處於領先地位。這對於一個農業現代化水平還比較低的發展中國家來說，無疑是一件極不容易的事情。
——我們為中國的農民舉手加額！
我們有值得炫耀的業績：用佔世界7%的耕地養活了佔世界22%的人口。
但我們也有不得不臉紅的地方：我們用了4億人來搞飯吃。
目前世界農業人口在總人口中占的比重為54.7%，其中從事糧食生產的人數又佔了務農人口的絕大多數。但由於各個地區和國家的生產力水平不同，農業人口佔總人口的比重有著較大的懸殊。
農業人口比重最多的是非洲，總人口4.6億，其中農業人口2.92億左右，佔了63.5%。農業人口中，從事糧食生產的又佔了1.8億，占農業人口的61.6%。而就是用這麼多人口搞糧食生產，但由於生產效率低，加上氣候惡劣，糧食生產量仍然明顯不足，以至大多數人尚處於飢餓狀態。
亞洲和拉丁美洲的農業人口也較多。亞洲總人口25億，農業人口接近15億，約佔總人口的60%。在農業人口中，從事農業經濟活動的只有6.06億，其餘59.6%的人口從事具體的農業生產，主要是糧食生產。拉丁美洲總人口3.59億，農業人口1.26億，佔總人口的35%.在農業人口，從事具體農業生產的0.27億，占農業人口的40.4%。