在溫州每一個普通的早晨，無數的溫州人會從一個叫麻行（hang）的碼頭乘坐渡船往返於甌江兩岸，那裡是很多溫州人財富之旅的起點。近30年前，戴潔天的小兒子陳堅每天都從這個碼頭出發，到對面的銀行上班。
這是一個很多人夢寐以求的職業，戴家全家和親戚朋友都非常高興。大家都覺得終於揚眉吐氣了，可以跟別人一樣過正常的生活了。
辦公室里的陳堅卻坐不住了，他也想到那個熱鬧的商海中遨遊一番。沒想到，最大的阻力卻來自一向開明的父母。
戴潔天和陳小梅對陳堅下海持堅決反對態度，因為一家人中屬陳堅的工作最好。他的哥哥在一個集體工廠做陶瓷，很苦很累，他的姐姐還在鄉下教書。在這種情況下，陳堅還要下海，家人都覺得不可理解。
對於陳堅的請求，戴潔天感到憂慮。作為父親，他尤其反對陳堅的想法。剛剛從禁錮生活中走出來的他更希望兒子過得平凡安穩一些。作為一個思想的先行者，戴潔天在兒子的下海問題上表現得有些保守。
憐子如何不丈夫，也許天下的父母都一樣吧。但是，戴潔天沒有意識到，兒子身上同樣流淌著開拓者的血液。
陳堅更希望生活多一些挑戰。倔強的陳堅和當時的許多溫州人一樣，搞起了自己的第二職業。他和哥哥辦了一個鞋廠，每個星期都要騎著摩托車去進貨，平常一下班還要去進鞋料、釘等輔助材料。
後來，陳堅還做了個「小生意」——出生紀念幣，用180噸的液壓機壓出8厘米直徑大小的銅片，送到各地婦產科醫院，在小嬰兒出生以後，每個紀念幣打上小嬰兒的出生年月和姓名，賣給父母們。就是這麼個小點子讓陳堅賺了不少錢，有十幾萬。
就在這個過程中，陳堅體會到了自己和無數溫州人一樣，有著同樣的氣質。「首先我覺得溫州人非常吃苦耐勞，就如大家所說的白天當老闆，晚上睡地板，這種人大有人在，真的大有人在。因為溫州沒有什麼資源，地域又小，人口又多，也不是什麼出達官顯貴的地方，幾乎每個溫州老闆都是平民出身，所以大家都是想怎麼樣很勤勞地把第一桶金先賺回來。溫州人的特點，一個是吃苦耐勞，另外一個很講信用，又願意幫人，因為他在幫助人家的時候又是在幫助自己。」
在此後的風風雨雨中，正是吃苦耐勞、誠實守信、樂於助人等品質讓陳堅最終走向了成功。
此時，年過六旬的戴潔天顯得有些矛盾。
一方面他深深地認同溫州人闖蕩市場的精神，另一方面卻一直反對兒子陳堅下海經商。也許很多人都有過這樣的體會，當一直盼望的變革真的來到自己家的時候，反倒會裹足不前了。又或許每一代人都有自己的局限，父與子的傳承永遠都是一個微妙的情感話題。
但是，陳堅最終還是像很多溫州人一樣去闖世界了。戴潔天沒有想到，促使兒子走出國門的起因與自己有關。
陳堅每天要坐船到銀行工作，有一天因為有霧，導致船沒有按時開，遲到了。銀行負責人就開始批評他，陳堅辯解了幾句，結果銀行負責人勃然大怒，說：「你爸爸是右派，說不定你將來也會是右派。你有意見盡可去告，有種把我也弄個右派嘛。」
從小就有陰影的陳堅如遭雷擊，右派子女彷彿是一種永世的恥辱，罩在他身上一輩子都揮之不去。對此，戴潔天沉痛地說：「這個『左』的思想不知道怎麼搞的，他就是看不慣我們這些平反的人，也看不慣我們的子女。」
陳小梅知道後也大為憤怒，她曾在接受採訪時回憶起這段往事：「他剛剛工作，他嚮往美好的未來，可是他們總把他爸爸的事情壓在他頭上，怎麼可以這樣子做？那次以後，陳堅的心情糟透了，真是太委屈了。父親那一代已經受了這麼大的委屈了，為什麼還要承擔這樣的罪？於是陳堅要出國去。」
陳堅決心自己把握自己的命運，遠遠甩掉童年時代的陰影。1990年，在戴潔天、陳小梅不舍的目光中，陳堅隻身踏上了前往澳大利亞的旅程。
踏上了陌生的土地，陳堅和許多出國尋夢的人一樣需要「自力更生、艱苦奮鬥」，需要融入當地社會。這首先要過的就是語言關。他在初中、高中學的英語根本就用不上，只好從頭學習，生存的壓力讓他的學習速度快得驚人，很快就掌握了簡單會話。他以和戴潔天當年一樣的韌勁開始為自己的未來打拚。
他曾在澳大利亞每天打三份工，在荷蘭的餐館每天工作15個小時，生活艱難卻充滿挑戰，他的「戰績」和許多出國的溫州人一樣棒。到了澳大利亞僅僅半年以後，大部分溫州人，當然也包括陳堅就有了積蓄。但陳堅並不滿足，他需要一個身份，他還要尋找一個人生的突破口。
1992年，陳堅得知葡萄牙大赦，這意味著辦綠卡會簡單一些，於是他來到葡萄牙。剛到葡萄牙的第一天，陳堅一下車就找到一位在溫州時的鄰居，那是陳小梅一個同事的兒子，當時在餐館打工。但餐館當時要關門了，他要陳堅先去玩玩，等餐館再開門的時候，一定介紹他進去。因為沒有居留許可，陳堅不敢上街亂逛，只好到電影院消磨時光。可是當時語言不通，只能傻乎乎地一坐兩三個小時。陳堅就這樣開始了在葡萄牙的生活。
在葡萄牙的前8個月里，陳堅沒有找到工作，在澳大利亞打工的積蓄即將消耗殆盡。而他請求長期居留的申請書仍沒消息。總不能坐吃山空吧，有人給他出主意，想辦法去練攤賣貨。
對於開過鞋廠的陳堅來說，擺攤著實是一個不得已的選擇。第一天他把攤子擺得很遠，既怕人圍過來看，又怕人不圍過來，即使逛街的人湊過來，他也覺得很難為情。可是，生意不開張，今天、明天的吃飯問題怎麼解決？
陳堅沒想到在異國的創業正是從擺地攤開始的。剛開始他只感受到了艱難，當時，陳堅每天拖著一百多斤的貨物，擠長途汽車，乘火車追逐市場。在不到一年的時間裡，陳堅幾乎走遍了葡萄牙所有城鎮的集市。他每天要把一百多斤的貨拉到市場，到了晚上還要拉回去，那段路很辛苦，下雨天有時候會摔倒，一不小心連人帶車都會滾下去。
吃飯倒好解決，都是到下午三四點鐘的時候，五包速食麵泡在一起就吃了。晚上七八點鐘有一班火車，到了家都十點多了，匆匆忙忙洗個澡就睡了。跟他的父親戴潔天一樣，陳堅同樣擁有堅忍不拔的意志。
滲入溫州人骨髓里的是勤勞和堅韌，一年的練攤生活，更像是一堂商業啟蒙課，讓陳堅近距離地接觸了葡萄牙的市場，知道了葡萄牙人的喜好。他發現葡萄牙人很喜歡手錶、首飾、太陽鏡、隨身聽之類的東西。對市場和顧客的把握讓陳堅慢慢擁有了自己的積蓄。
市場總是特別青睞那些觸覺敏銳的人。練攤過程中一個被多數人忽視的環節被陳堅捕捉到了，他把這個環節變成了自己人生的機遇。
那個時候，陳堅每個星期安排一天時間專門去印度人那邊買中國人的商品，買回來再賣給葡萄牙人。在買賣的過程中，他一直在想，為什麼中國人自己的產品一定要由印度人來經營，中國人難道真的連這點事情都做不成嗎？
1993年拿到了葡萄牙居留許可的陳堅迅速回國，他懷裡揣著從大哥和溫州老鄉那裡借來的80多萬元人民幣，回國的第一站就是義烏。
義烏，中國的小商品之都。現在的國際商貿城氣派而壯觀，每天都有20多萬來自國內外的客商彙集在這裡。2007年，這裡一年的市場成交總量達到了461億元人民幣。
過去的義烏曾經是一個遠近聞名的窮困縣，許多討生計的農民挑著自家的扁擔偷偷干著「雞毛換糖」的營生。1982年，為了解決百姓的生活出路，義烏敢為天下先，首先開放了小商品批發市場。9月5日，第一個批發市場——稠城鎮小商品市場誕生了。從那時起，義烏的小商品開始從馬路邊、從農民肩上的挑擔里慢慢向一個大型市場里彙集。
其後的20多年時間裡，義烏小商品市場四遷其址，規模不斷壯大。在陳堅回國的那個時候，義烏已被稱為「小商品的王國」。
在義烏，陳堅把80多萬元人民幣都變成了工藝品和首飾，上百種商品足足裝滿了兩個集裝箱。那是40尺的標準櫃，一共上百個立方。那個時候，個體做外貿還不多，陳堅購買的東西中，有龍泉寶劍，他一張口就要50把。內貿那個時候一般批個10把、20把，頂多買一箱就了不得了。因此商家還以為聽錯了，又見他年輕，實在不敢相信，付了定金還是很懷疑。
陳堅第一次進的貨都放在老房子的天井裡，半夜裡發動全家人輪流看守這批貨。晚上打包的時候，全家除了戴潔天，全體動手。陳小梅的手指頭打包打得都變形了。
就在那兩個集裝箱還在海上漂泊的時候，一個巨大的商業計畫已經在陳堅的腦海里成形了，在世界這個大舞台上，為什麼不可以用中國的商品去開創或者掌控屬於中國人的市場呢？
不久，兩個