美國人富到什麼程度？只需看看他們的窮人是什麼樣的生活水準就可見一斑。
2003年美國所謂的3000多萬窮人中，73%擁有汽車，這其中又有近1/3有兩輛或兩輛以上的車；99%有冰箱；75%使用洗衣機；73%有電烤箱；97%有彩色電視機，其中55%有兩台或以上彩電。這些窮人中，46%擁有自住房屋，平均值超過10萬美元；76%的家庭裝有空調。平均每家有三個卧室，一個半浴室，一個車庫。窮人看病自個兒不會掏一個子兒，全部由政府買單。
再來看看美國的貧困線。美國有超過10%的人生活在貧困線以下，只要符合低收入標準的美國公民或永久居民，就可以向政府申請食品券。人口不同的家庭每月可獲得的食品券最高金額如下：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一個成員，可多領117美元。這種食品券就像一張銀行卡，持卡者能在商店購買麵包、水果、蔬菜、肉類、魚類、奶類等食品。
再看美國的最低工資。2004年，美國法定的最低工資標準是每小時5.15美元（中國最高水平的深圳市最低工資標準每小時不到50美分）。實際上美國人的小時工資普遍要比這個標準高。美國各地都有自己的「地方標準」。比如，紐約州最低工資標準是每小時7.15美元。
再說養老。美國全國人口近3億，除了老人和兒童，美國人幾乎所有在職的員工(約4700萬人)都參加了養老保障、企業年金和商業保險的養老體系。這個覆蓋面是非常高的。退休後的一般美國人，拿到的退休金相當於工作時工資的80％，公務員更高，是在職收入的1.2倍。
再看醫療。美國的中產階層主要靠商業醫療保險。而低收入者和65歲以上老人則有專門的國家財政給予保障。如果得了大病，可以先看病，然後掛賬處理。當然，個人信用要受影響。這部分人群的病後支出政府也會給予補助。
還有國民教育。美國實行全民義務教育，一些社區大學的學費非常低廉，美國人的基本教育支出也比較低。
更為重要的是，美國發達而寬鬆的金融行業培育起來的百年不變的國民信貸消費的傳統，更是讓每一個美國人都有「花不完的錢」。布希在一次演講中說：「每次一個美國家庭搬進他們自己的房子，美國就變得更強大一些。」為了實現這一前景，布希推出了鼓勵人們擁有房產的新政策，例如「零首付計畫」。隨後出現了更多五花八門的抵押貸款形式，其中包括24個月不用付月供的貸款。後來還有隻要借款人的口頭承諾而無須書面文件的貸款。
美國放任無度的信貸消費終於釀成席捲全球的金融危機，然而如果認為美國的借貸消費模式就要從此終結了，那麼只能說你很傻很天真。這個模式不會終結，美國稍作調整，恢複元氣之後必將繼續他們的借貸消費經濟。因為，正如本書即將揭示的，這種模式正是美國富強的基本邏輯之一，它的實質其實不是借貸消費，而是可怕的印錢購物，正是這種印錢購物使得美國可以席捲全球的財富，讓全世界為美國勞作，為他們免費提供取之不盡、用之不竭的物質產品和財富。你要美國終止這種空手套白狼的掠奪，不是痴人說夢嗎？
美國之富超出你我的想像，而美國之「窮」則更加挑戰你我的想像力，美國的富足是建立在負債纍纍的基礎之上的，這種看似矛盾的存在，其實暗含著美國富強的邏輯。《中國經濟周刊》曾刊登了一篇「美國在技術層面上已經破產」的文章（作者鈕文新），這篇文章宣稱美國總共欠債73萬億美元，而資產僅有50萬億美元。
73萬億美元的欠賬具體是怎麼得出的呢？該文提到「按照美國公開數據，8500億美元的金融救援方案全部實施之後，美國國會所能接受的名義國家債務餘額為11.2萬億美元……按照美國政府問責局(Gover Atability Office)前總審計長、美國彼特·皮特森基金會總裁兼CEO大衛·沃爾克的估計，如果把美國政府對國民的社保欠賬等所有隱性債務統統加在一起，那麼，2007年美國的實際債務總額高達53萬億美元……如果我們把諸如『兩房債券』那樣的抵押債券、美國各大財團所發行的、說不清是公司債還是政府債務以及市政債券等——總計20萬億美元(2007年年末美國國債協會SIFMA統計)的債務再統計進來，那美國債務更是高達73萬億美元。」而當時全美國的資產按公允的價格計算最多價值50萬億美元，73萬億美元的債務，50萬億美元的資產，這種財務狀況，放到其他任何一個國家，這個國家早該破產了。
當然了，我們看到的事實是美國並沒有破產，並且正在引領全球經濟復甦。
到底是什麼原因導致美國欠賬數十萬億美元、資不抵債而不破產呢？
有人說，欠賬的是大爺，美國人欠的太多了，所以各國都不敢讓它破產，否則找誰還債去？
這自然是無稽之談，如果能讓美國破產，其他大國豈會在乎那些債務，美國垮了我們就可以取而代之，何樂而不為。
事實上，美國破產這樣的話題是一個偽命題，本不該拿出來討論，美國不是一般的國家，它是超級大國，你想讓他破產，不是開玩笑嗎？
別說欠賬73萬億，就是欠賬730萬億美元又如何？大不了人家可以賴賬，你能如何？你想打核戰爭嗎？所以，我們真正應該討論的不是美國該不該破產，而是應該搞清楚美國到底是怎麼欠了這麼多錢，在欠賬如此多的情況下如何維持美國的長久繁榮、保證本國人民富足的生活，以及美國是怎麼一步一步走向金融危機，又如何能從危機中重新振作起來，繼續它的繁榮。這一切，才是真正的引人入勝的謎團。
我在本書中，就要揭開這一切謎團，我要告訴各位，當代美國富強的根基在於它自覺或不自覺地運用了本書即將提出的「印錢購物原理」。我會告訴各位，不是美國人在搞陰謀，而是包括中國在內的世界各國都太愚蠢，沒有認識並運用這個原理。
簡單地說，這是一個產能普遍嚴重過剩的經濟時代，基本上任何一種產品，你要多少我都能給你生產出來，消費不足是經濟的瓶頸。那麼美國在玩一個什麼把戲呢？
它印刷美元去購買全世界的產品，解決了全球的產能過剩問題。
美元的本質是廢紙，它沒有任何價值。然而由於美國的綜合國力歷史地導致了美元作為世界結算貨幣，這個廢紙可以去交換任何一個國家的產品。美元這個廢紙由此成了一種可以無限持續下去的龐氏騙局，它有價值不是因為它本身有價值，而是因為有無數的人和國家接受它、承認它，有無數的下一家接手人，所以它有價值。
理論上說，美國根本不需要再裝模作樣地在本國從事任何經濟生產活動，這個國家其實只要不斷地印刷美元就可以維持全國人民的富足生活，並且我要告訴各位，美國這樣印錢購物不但不缺德，反而是所有相關方都獲利巨大的事情。我打一個比方來說明這個問題。
假定世界上就三個國家，美國，中國和日本，美國不生產任何東西，它就靠印刷貨幣購物，美元是國際貨幣，中國和日本都是嚴重產能過剩的國家。在沒有國際貿易的情況下，中國和日本都存在大量的產能無法開工，比如說，中國每年有能力生產15億雙襪子，而國內只能賣掉10億雙，這意味著有5億雙襪子的產能過剩；又比方說，日本的小汽車存在嚴重產能過剩，每年可以生產100萬輛，而日本本國只能賣出去70萬輛，那麼他們有30萬輛的產能過剩。各位有沒有為這樣的產能過剩感到扼腕痛惜，明明可以生產出那麼多的產品，僅僅是因為沒人買就不能生產出來，因為廠家只認用貨幣表示的利潤，沒有利潤廠家不會進行多餘的生產。顯然，這樣的悲劇局面是可以改進的，美國就充當了這樣的救世主角色。
美國這個不生產任何產品的國家不知用了什麼手段忽悠了中日兩國，讓這兩個國家都接受美國印刷的毫無價值的美元，美國可以拿著這些廢紙來換中日兩國的貨物，而中國收到的美元也可以去換日本的貨物，反之，日本也可以拿著賺到的美元去換中國的貨物。現在好辦了，美國印刷了足夠多的美元，來中國買4億雙襪子，又去日本買25萬輛轎車。如此一來，因為有了「利潤」中國過剩的五億雙襪子產能解決了4億雙，日本30萬輛汽車的過剩產能也解決了25萬輛。各位注意，美國什麼也沒幹，僅僅是印刷了美元，就讓這個世界上多出了4億雙襪子、25萬輛小汽車的巨大物質財富，這些功勞全在於美國的印鈔機。事情還沒完，中國用賣襪子得到的「美元」，又去日本購買5萬輛小汽車，這樣，日本的小汽車產能過剩完全解決了；而日本也用賣小汽車得到的美元來買中國的1億雙襪子，