轉眼一個世紀過去，新界的租期已近——1997年6月30日就滿99年了。
此時是1979年3月的一天，確切時間是該月的29日。就在春意漸濃的時日，香港的第25任總督麥理浩爵士，應中華人民共和國對外貿易部部長李強的邀請，來北京進行訪問。
1978年12月，李強曾經訪問過香港，這是自中華人民共和國成立以來，新中國高級官員第一次訪問香港。訪問期間，李強部長向麥理浩發出了邀請。麥理浩出生於1917年10月16日，早年就讀於牛津大學。二戰時，他是一名梳著偏分頭的皇家海軍中尉，他所在的艦艇曾在大洋深處和德國的海狼進行過殊死的戰鬥。戰爭結束後，他開始外交生涯，並於1948年被派往中國漢口，擔任代理總領琪。60年代初，他曾擔任過英國駐香港政治顧問。1971年起任香港總督。他是英國外交部任命的第一位外交官出身的港督。
麥理浩是幾天前踏上訪華之路的。他先在廣州進行了短期訪問。在那個有著高大喬木和果樹掩映的秘密賓館裡，他會見了當時廣東方面的最高官員——廣東省革命委員會主任習仲勛和廣州市革命委員會主任楊尚昆。
當時中國正在與越南打仗。同是軍人出身的麥理浩已經從空氣中嗅到了它特殊的戰爭氣息。在他下榻的賓館裡，儘管院內竹影婆娑，梅影橫斜，小橋流水，但他仍可以從頭戴鋼盔，荷槍實彈的一隊隊衛兵的身上得到這個準確的信息。戰爭時期，一切事件難分巨細。即使很小的事件也會釀成很大的國際爭端，因此，中共廣東方面對麥理浩的到來加強了安全保衛工作。
關於中越戰爭的密報英國情報部每天都以專電的形式向麥理浩傳遞。香港既是英的經濟重鎮，也是它伸向亞洲的軍事手臂。香港的位置是國際性的，是世界各國在亞太地區的晴雨表。中國和香港雖然分開了百年，但畢竟是連體連心的特殊關係，香港人民關注這場戰爭，作為香港總督的麥理浩尤其注意它的勞端發展。
對於越南，麥理浩是熟悉的。他曾於1967年就任過駐越南大使。老實說，他和越南並無感情。一是因為越南曾是法國人的殖民地，那是浮躁的法國人經營的地盤，沉穩的英國人沒有染指的興趣。二是越南是個極不穩定的國家，雙方沒有什麼共同語言，因此，在就任大使的那些日子裡，麥理浩通常只是孤守一隅，睜著自己那雙略帶陰鬱的藍眼睛，靜觀越南變幻不定的天空。那是一段奇異而令人內心亢奮的日子。這個彈丸之地，卻吸引了全世界的目光。先是阮氏集團和胡志明的共產黨交手，後是美國和蘇聯、中國的鬥法。越南不僅是新式武器的實驗場，也是意識形態交鋒的陣地。它。的負載委實太重了。就像熱空氣和冷空氣，就像高壓脊和低壓帶。氣象學上的名詞最適用於這個國家多變的時局。只是麥理浩還沒看夠雲捲雲舒，就離開了這個國家。他去了丹麥，在那裡任大使。就在他擔任香港總督之後，越南的西貢集團垮台了，共產黨在那裡取得了政權。這是個不可思議的土地，以美國那樣一個世界第一強國，竟在越戰中折戟沉沙，敗得一塌糊塗，至今令美國人痛心疾首。但是，越南的河內政權轉瞬間又拋棄了昔日的朋友，擊敗美國的勝利使它們忘乎所以，開始對昔日的盟友大打出手，結果，它遭到了來自北京的重創。
具體說就是受到了北京的政治家鄧小平的重創。這個時候，恰逢鄧小平執政。面對來自河內的挑釁，中國此時最有實力也最政績卓然的鄧小平，以他特有的果敢和決絕態度，立即宣布對越自衛反擊，從1979年2月17日起到3月5日宣布撤軍止，僅僅半個月時間，就將不可一世的越南打翻在地，從雲南和廣西兩個方向的鐵流蕩滌了越南三分之二的主力，使它僅剩一個加強師孤獨地守候在河內聽天由命。
從個人感情而言，麥理浩是傾向中國的。他畢竟是香港總督。在中越發生戰事的那些天，他的那些華人朋友常談越戰，就像品嘗一杯昧醇綿厚的龍井茶。當然，所說的都是中國軍隊向南挺進的消息。
喂，今天打到諒山了，嗄，推進真快，嘖嘖……呀，再往南就是一馬平川的平原，越南人無險可守，僅有一個師的兵力怎能抵擋中國大軍呢，呀，這下河內完了……
鄧小平真厲害，這人可不敢惹。他既會打政治牌，又會打經濟牌，更會打軍事牌，還會打橋牌……
麥理浩附和著他們，不時也談點個人看法。但是到後來，他不再說話了。
因為他從這些人的話語中品出了另外一層深意。這些人雖然是他的個人朋友，也算至交，但他們卻是中國人。黃皮膚，黑頭髮，黑眼睛。他們是龍的傳人。而自己卻是英國人，是客居此地的外國人。雖然他是這裡的總督。他們的話裡有話：現在的中國人，可不是從前了！
美國人都惹不起的越南，被中國教訓得俯首帖耳，若是他們打香港，那還不是張飛吃豆芽，小菜！
新界租期已經臨近，中英關係再一次到了微妙關頭。作為英國人，作為香港總督，該如何面對這個世紀之結呢？他不由想起了香港的軍事實力。
和中國的軍事實力相比，香港等於沒有設防。由於多年的和平生活，香港的駐軍一直沒有發展。
香港最大的一次危機是1949年春夏之交。當時中國人民解放軍正在長江北岸待命渡江之際，英艦紫石英號不顧中共軍隊的勸阻，強行溯江駛過解放軍的防區，引發了一場嚴重的武裝衝突。紫石英號和前來馳援的另外三艘英艦受到了懲罰。這個事件說明，時代已經發生了變化。香港的華人報紙說，英國人無法和共產黨軍隊抗衡，如果共產黨人願意奪取香港的話，英國將無力保衛它。這應該是一句實在話。但是英國並不甘心，它們立即向香港派遣援軍，在中共軍隊攻佔香港之前增至如下實力：
陸軍：2個步兵旅（4個英兵營、2個外籍兵營）。反坦克炮24門。野戰炮36門。重型高射炮16門。輕型高射炮12門。坦克16輛。
空軍：噴火式戰鬥機16架。蘇打蘭飛船5架。
海軍：3艘巡洋艦。6艘驅逐艦。5艘快速艦。若干小巡邏艇。英國軍界估計，如果中共軍隊向香港發動大規模進攻，其陸軍將在4萬人左右，將會得到百架左右戰鬥機和轟炸機的空中支援，而上述英軍根本不可能抵擋中共軍隊，因此還應該抽調大批的海陸空作戰部隊支援香港。
但是，中共軍隊並沒有奪取香港。
老子言：將與奪之，必面與之。誰都清楚，中共有數百萬軍隊，有世界上最優秀的陸軍，有這樣一支打擊力量在香港的身旁，還不是說奪就奪，說取就取。不奪不取，是有它們的意圖。一切主動權操在中共領導人的手裡。
多少代香港總督就是這樣從心驚膽戰中過來的。這種沒有安全感的時代是從新中國成立後開始的。從第22任總督葛量洪起，然後是第23任柏立基、第24任戴麟趾，到他麥理浩，這種沒有安全感的接力棒就這樣傳了下來，尤其是到了八十年代末，眼看九十年代就要來臨，所有居住香港的英國人都開始惴惴不安。從本質意義上講，他們都是客居異國他鄉的英國浪人。他們是居住在別人的國土上。現在，他們的大限到了，就像租借寓所的房客，到了1997，房東要收回他們的居住權了。香港總商會董事麥格雷戈就很憂鬱地說：各銀行在貸款給一些較大的開發者時，開始認識到為期超過15年的貸款不能按常規的條件進行談判，因為有錢人已為1997年的期限感到擔憂。
富有的人每天都向麥理浩嘮叨：尊敬的麥理浩爵士，您能保證我們在香港未來21世紀的利益嗎？如果不能，您能保證我們的企業搬回到英國本土嗎？如果都做不到，身為香港總督的您，您不感到難為情嗎？
更為深刻不安的是英國政府。隨著世紀末的臨近，所有的內閣成員都感到莫名的煩躁。這種癥狀最後得到確診，這一切都是因為香港問題的臨近。
現在是文明社會。一切歷史的漂浮物都已撥去。西方經過反思在混沌的殖民湖泊澄清之後，終於認清了自己污濁的嘴臉。一些有識之士開始攻擊一百年前殖民者侵略的惡行。
於是，即使是一年級的小學生，也會知道英國曾經因為向中國販賣鴉片而引發了鴉片戰爭，並旦從中奪取了香港。他們前輩的手是不太乾淨的。
面對英國兒童的追問，誰也不好意思再把謊言說下去。倘若一個民族無法面對道德和公理的審視，它就很難成長下去。英國的決策人物不想使自己的民族和國家萎頓和衰落下去，它們就必須大膽地將這顆東方明珠歸還失主，從而擺脫這道沉重的夢魘。
可是，這顆明珠又委實太璀璨，太可愛了，它養在中國南粵一隅，百年滋潤，百年玉成，已是風華絕代了。
據有關資料顯示，八十年代，香港的國民生產總值從136.4億增至2918.97億美元，年遞增16.55；人均國民生產總值由666美元增至6768美元，增長116