1945年8月24日凌晨。南中國海。
此時的海水是滾燙的。打了數年海戰，這裡早已成了各國艦船的墓地。美國、英國、蘇聯、日本等國的艦船在這裡相互角逐，總是以自己的利益校對發射諸元。只是第二次世界大戰以來，日本海軍似乎唱了主角，在一段時間裡，它以自己堅硬的牙齒，使得對手退壁三舍。但是，這個孤傲而又孤立的海上噬血怪物終於被對手擊敗，折戟沉沙，淹沒在大海深處。日本投降了，戰敗了。英國人又要回來了。
早在幾天前，停泊在新加坡的英國航空母艦不屈號就接到了準備駛入香港海面的命令。
命令來自倫敦。來自剛在大選中獲勝的艾德禮首相的內閣政府。
艾德禮首相是個真正的勝利者，第二次世界大戰真正的受益者。他所在的工黨一舉擊敗了丘吉爾的保守黨，把丘吉爾胸前佩戴的民族主義的英雄徽章扔到了倫敦最齷齪的下水道。其結果是：英國勝利了，而領導這場戰鬥的丘吉爾卻下台了。丘吉爾退回他的莊園，消化他的恥辱去了。艾德禮唱起了主角。在英國沒有丘吉爾的日子裡，他竭力樹立自己的形象，以消除丘吉爾在英國民眾中深刻的影響。
丘吉爾對香港問題是強硬的，他的殖民主義立場曾受到了美國總統羅斯福等人的抨擊，但卻被狹隘的英國人看作維護國家利益的英雄。丘吉爾曾對蔣介石說，要想從我手中奪回香港，除非從我的屍體上踏過去。諸如此類的話曾被英國人四下傳揚，使丘吉爾增色不少。
艾德禮沒有丘吉爾那枚英雄徽章，也沒有他那樣的非凡經歷，但他是訓練有素的政治家，他既然能在英國這樣老牌的資本主義政府里取得勝利，就一定會知曉如何去贏得民心。
果然，艾德禮模仿丘吉爾的腔調對蔣介石說，在我的任期內，不要想得到香港。
1945年8月15日，日本天皇宣布日本投降。在獲悉這一消息的當天，艾德禮就召集內閣負責遠東事務的臣僚們研究香港問題。經過一系列緊張謀劃，艾德禮立即命令太平洋艦隊即刻啟程，向東進發。
不屈號經過三天三夜的航行，來到了新加坡待命。雖然艾德禮做好了搶佔香港的準備，但他仍不敢冒然行動。他要最後觀察一下國際時局，了解一下中國重慶政府對香港的決心。就在不屈號向東踏波行進時，美國國務卿貝爾納斯發表了關於香港問題的聲明。《泰晤士報》這樣報道說：
華盛頓8月18日訊：美國國務卿貝爾納斯，昨晚在接見美、英、法記者時表示：在戰後接收領土一事上，美國將恪守《波茨坦宣言》之精神，站在公正立場來處理在敏感的地區所發生或將要發生的任何糾紛。國務卿說，中國大使魏道明先生已於近日就香港問題，向美方正式提交《備忘錄》並申請要依盟國統帥部一號命令之精神，在北緯16度以北地區來正式向日本佔領軍接受投降。國務卿認為，香港為長期以來中英兩國爭議地區。戰後香港歸屬未定，故而勸阻中國暫緩軍事行動。所有問題，擬提交近期將在英國倫敦舉行的各國外長會議上付諸討論，以求國際公決……艾德禮所擔心的事情終於發生了。
關於香港問題，美國一直是英國的對立面，從羅斯福到艾森豪威爾，不管是政界和軍界，對英國人執拗地堅持殖民立場均表現堅決的反對態度。羅斯福不止一次在公開場合抨擊丘吉爾，使得他極沒面子。不久前，羅斯福因腦溢血突然病故，英國人覺得少了一份壓力，可以趁亂搶回香港。誰知美國人木依不饒，仍然沒有撒手不管的意思。
這份聲明就是明證。
貝爾納斯的聲明早不發表晚不發表，偏偏在英國的太平洋艦隊東進時發表，其目的耐人尋味。艾德禮曾囑告海軍方面一定要嚴守機密，千萬不要打草驚蛇，因為艦隊航行最快也要四五天時間，萬一被重慶政府發現，它的陸軍就會捷足先登。這是艾德禮最擔心的一件事。
顯然，英軍太平洋艦隊東進的秘密行動瞞過了重慶政府。從那裡剌探得來的情報均是蔣介石和重慶軍民歡慶抗戰勝利的消息。看來蔣介石完全是沉浸在勝利的愉悅里了，他似乎把香港忘掉了。只是前些天盟軍統帥部的一份電報似乎提醒了蔣介石，那是盟軍統帥部的一號命令：
絕密。中國。重慶。中國戰區指揮部蔣介石總司令閣下：鑒於日本已決定無條件投降之事實，盟軍統帥部茲命令：台灣及北緯16度以北法屬印度支那境內的日本高級指揮官以及所有陸海空軍和輔助部隊，應向蔣介石委員長投降……
一封電報濺起千重浪，重慶政府似乎才從微醉的情狀里醒來。有情報說，蔣介石這些天常召見外交部長王世傑和駐美大使魏道明，雖然具體內容不詳，但有跡象表明是關涉香港之事。
果然魏道明回華盛頓不久，美國務卿就發表了香港問題的聲明……
艾德禮心中明了，不屈號東進之事雖然能瞞過重慶政府，但是絕對瞞不過美國。美國人此番聲明一是敲山震虎，二是提醒中國人注意香港。
貝爾納斯的美國似乎對中國情有獨鍾。在二戰中，它們對中國的投入要比英國大得多，在援華方面耗資甚至比蘇聯還要大。它一直庇護著蔣介石的中國政府。如今，重慶政府又把香港問題寄望美，看來美國方面又要搗亂了。
香港毫無疑問圈定在北緯16度以北，將這個受降地區劃歸中國本身就是偏向中國。既然香港屬於這個區域，不是等於向全世界宣布：香港屬於中國嗎？那還叫有爭議地區嗎？艾德禮忿忿不平地想。
想趁亂取勝的想法被美國人發現了，如今美國人向英國人說：請不要輕舉妄動！
美國人會不會將英太平洋艦隊東進的消息告訴重慶政府？如果這樣，等於坑了英國。以美國人以往的縝密和圓滑，它們似乎不會這樣做。
艾德禮又想起了美國的種種好處。它們兩國畢竟還是夥伴關係。當大不列顛受到希特勒的威脅時，英國人第一個想到的救助者就是美國。丘吉爾曾經去美國遊說，本來美國人可以不捲入戰爭的，但美國人還是被英國人的呼喚打動了，這是企望和平的呼喚，是抗議法西斯的呼喚，在當時也是世界正義和公理的呼喚，美國人儘管一向偏狹和自私，它們仍然接受了快被德國法西斯狂濤淹沒的大不列顛微弱的呼救信號。羅斯福總統率領美國人民參加了這場戰爭，並且起到了非凡的作用。美國人援助了大不列顛，同時也援助了整個世界。現在，同盟國勝利了，美國、英國、中國也都勝利了，還沒等喝完祝賀勝利的美酒，夥伴們就要反目相向了。
艾德禮是工黨領袖。他的黨從本質上講是反對殖民侵略的。他本人也曾在競選演說時說過反對殖民主義之類的話，他說他恨戰爭，恨那些侵略別人的人，英國剛從血泊中站立起來，他不會忘記侵略者對祖國的加害。
但是，戰爭打完了。而且勝利了。大不列顛的危機過去了。艾德禮又想起了丟棄已久的香港。
丘吉爾的強硬神情在他眼前顯現，丘吉爾在競選時遭到了失敗，但仍有不少人擁戴他，最主要的一點就是他是個強硬人物。他是英國的民族英雄。艾德禮彷彿看到丘吉爾坐在他的莊園向他凝視。丘吉爾點燃著煙斗，縷縷煙霧中，他的目光充滿鄙夷和輕慢。他彷彿在說：艾德禮，小心點呀，香港這個門坎邁不過去，你就得乖乖下台去。沒有金剛鑽，就別攬磁器活，還是讓我丘吉爾收拾你的爛攤子吧！
艾德禮對想像中的丘吉爾啐了一口。放心吧，丘胖子，你在你的油畫架前畫你那倒霉的落日去吧，我會讓你失望的。
艾德禮想，在香港問題上，決不能書生氣十足，應該以國家利益為重，香港的位置太重要了。如果在他的任期內丟掉了香港，就會被丘吉爾的保守黨抓住辮子，就會被他們吵得沸沸揚揚。也因此會激怒民眾。這樣，不僅他艾德禮的首相不保，還會幹繫到工黨的整體形象，甚至禍及幾代工黨的大選……
最穩妥的策略就是繼續搶佔香港，而且越快越好。就這樣，艾德禮指令太平洋艦隊的主力不屈號和另一驅逐艦來到新加坡待命。不屈號排水量為4.5萬噸，航速為每小時26節，艦長305米，寬40米。艦上配有偵察機、戰鬥機、坦克車若干和一個加強營的英國海軍陸戰隊。
美國國務卿聲明說他曾勸阻中國暫緩軍事行動，說明中國已經準備向香港派駐兵力。從目前情況看，香港由於日軍的撒離，正是權力真空之時，蔣介石還沒有派去軍隊。香港雖被稱為敏感地區，但若要進行理論上的爭論或是談判桌上的爭奪，不知要多少時日才能廓清。有些事情僅靠說理是說不清的，譬如香港，本來是中國人的領土，英國人派兵佔取，倚強凌弱，不也竟佔領百年之久嗎？不屈號已待命一天之久。這一天的時間，對艾德禮來說尤如一個世紀。他的腦海中不斷翻滾著紅色黑色白色的各色浪花，各種情報紛至沓來，刺激著他的神經。這些信息有些甚至是相互衝突、矛盾的，有些則干擾著他的決心，使他左右為難。艾德禮也明顯感到了來自軍界的