美國人自有一套主張。首發]它們想謀得調解人的位迓。因為發生戰爭的雙方，常常是魚死網破或荇非死即傷，而中間人總是會得到更大的好處。
於是英法不再爭取美國，便做出對中國發動戰爭的決定。英國把戰爭的指揮權交給了駐華公使額爾金伯爵，讓他在這次戰爭中解決以下幾款要求：
1.對英、法臣民的損害賠償；
2.在廣州和其他各地完全執行條約的規定；
3.最近變亂中的損失賠償；
4.英國公使常駐北京並承認他有直接與那裡的高級官員行文的權利；
爭取商業上更多便利為目的而作條約的修正，如增闢口岸以及准許中國商船前往香港。
對華戰爭的決定批准之後，英法聯軍遲遲聚集不到一起。起初是法國駐華大使葛羅的任命要比額爾金晚些，於是他在巴黎動身的時間就相應晚了許多。等葛羅公使率軍來到中國海，這時印度又發生兵變，額爾金又把軍隊調到印度去平息緊張局勢。這樣兩國的軍隊直到1857年年底才聚合一處。此時已是1857年的12月。
於是才有了12月12日對兩廣總督葉名琛的最後通牒，葉名琛臨危不懼，表現出非同尋常的鎮靜。和那些臨陣逃脫貪生怕死或患恐洋症的清朝官吏們相比，葉公顯得挺拔而又偉岸，他畢竟沒有像狗一樣匍伏在地，沒有奴顏媚骨，他還多少保留著中國傳統士大夫的氣節。
至少他曾讓那些洋人們頭痛過。
但是，葉名琛這株孤傲的樹木，之所以木秀於林，卻有著另外的精神支撐著，它的成長的年輪里，滲透著封建文化的糟粕。
葉名琛一生講究君君臣臣，君為臣綱，父為子綱，他既忠君，又講孝廉。咸豐帝和道光帝一樣，是個一般才智的人，對於洋人入侵拳民四起的國勢並沒有什麼精通的治國良策，他的話並非句句是神明，但葉名琛卻唯命是從。他自己已沒有思想。他的思想已被咸豐收了去。咸豐讓他不要刺激洋人，不必激其另生枝節，尤不準遷就了竹。萬不能示之以柔，露有羈縻之形，適足啟該夷之要求也。他在和洋人打交道時，一切行動行為辦法措施全都由皇上這段話作為指南。他是皇上的臣僕，他的生命是皇帝給的，他只為皇帝負責。他的前程是皇帝給的，他只為皇帝辦卞。除了皇帝，他誰都可以不怕。葉名琛是個深受忠君思想之害的人，其病已入膏肓，因此，他的行為在別人看來顯得十分古怪。比如去年英軍水師指揮官西蒙率艦突入廣州內河，攻佔了獵德炮台時，葉公正在一校場觀看演練，旗官策馬飛報炮台失陷消息，觀禮台上眾將官皆大驚失色，唯葉公端坐微笑，不露聲色。說他已腹有良策，或是有計施敵，都不是，而是他只相信皇帝說的，盡量不刺激洋人。你洋人厲兵秣馬，攻城掠地，我不理你就是，不刺激你就是，這叫打不還手，罵不還口，這樣你洋人就沒有勁頭了，他就會自動撤出了。這就是葉公的以不變應萬變的主意。這個主意是他從皇帝那裡得來的。
葉公不僅忠君，聽皇帝的話，而且對父親的話也言聽計從。他的父親曾是一個鄉間秀才，頗有學問。葉名琛從小受父親的熏陶，熟讀詩書，家學深厚。父親不僅是他的生身父親，還是他精神上的父親。父親在他以後的仕途生涯中也多次幫助他，使他官運亨通，成為清朝的一方重臣。
父親會算卦，喜扶乩。
葉名琛深受其益。
別人不信，反正葉名琛深信不疑。
葉名琛幼年並沒有什麼過人之像，他甚至有些愚笨。只是他做資用心，有股鍥而不捨的勁頭。父親曾暗地裡給他卜過前程，結果是白虎臨金官持世，若入文途，必登金榜；入武途，必立奇功。從此父親對他另眼相看，他自己也覺自己非比尋常，便漸漸擺脫愚笨之氣，反而日見聰慧。到成年進京趕考，父親在他動身前又佔一卦，竟是文旺官興，金榜提名早早把賀事安排。葉名琛後來果然遂登科之志。因此，葉名琛對父親的預測學深信不疑。
葉名琛官拜兩廣總督，並沒有忘記父親的養育之恩。他把父母從鄉下接來，在廣州觀音山郊野專門建造了一座精舍，葉名琛親筆手書長春仙館四字，館內供奉呂洞賓、李太白二位聖賢，讓父親在此讀書下棋，交結好友，修身養性，並專心研究星相八卦周易等預測之學。
英法滋擾，廣州日亂，葉名琛曾幾次問卦觀音山，父親都幫他找到了較好的避禍之法，事後回想，也覺唯有父親所言為高。既然上有天子聖明，下有父親佐佑，葉名琛便覺吃了定心丸，竟能在兵慌馬亂之時從容鎮定，以上所述便是他的主要精神支柱。他是一個偏執型的不科學的孤傲者。林則徐也是清高和孤傲的，也是令洋人感到不好掌握的人物。因為他有真知灼見，有禦敵良策。他並不輕視夷人之技，對西方的科學技術，戰場上的攻防謀略都曾認真研究和學習。他也忠君信天，但他能發揮自己的主觀能動性，在海邊防建設上均腳踏實地地準備，他發動民眾，眾志成城，並不斷改進軍事裝備，改革軍隊體制，積極備戰。
而葉名琛卻只會忠君盡孝，只相信無玄想封建迷信，愎內空空，手無利器。因此，似他這等孤傲，常常會被人取笑為愚不可及的典型。
廣州城交給葉名琛這樣的官吏，基本上成了一座不設防的城市。
當英法聯軍又一次出現在廣東海面，並限葉名琛10天內答覆通牒上的要求時，葉名琛除了仍會毫無內容的強硬外，別的一概沒有準備。香港打探消息的探子向他報告說，英國女王命令額爾金不要輕舉妄動，因此，有理由說接到的通牒實際上是恫嚇，戰爭不可能打起來。
這是葉名琛不負準備的一個原因。
第二個原因，他又一次請父親佔了卦，父親說，只要過了12月30日，便可無事。葉名琛對此深信不疑。他想，橫豎怎麼也能挨過十五天，實在不行，三十六計，走為上計，我躲藏到不易察覺的地方，你們洋人即使打進廣州城，找不到我，有何法哉？等過了凶期，我再復出，就會萬贅大吉。這樣一想，就沒有在乎，就很順利地讓英法聯軍打進了廣州城。
英法聯軍於12月28日清晨開始攻城，距葉名琛父親推算的日期僅差兩天。戰事一開，沒等到12月30日，廣州城便失了陷。
也不能說葉名琛父親算得不準。其父說若過了12月30日就沒啪了，啪實上沒等這一天到來就開了仗，廣州城命里該劫，提前兩天動了手，於是廣州城就沒有躲過去。
但是葉名琛卻躲過了12月30日這一天。他在洋人入城時躲進了粵華書院，後又轉移到了左都統署。
這一天是1858年1月5日。距父親預告的凶期已超過5天了。葉名琛心想，凶期過去了，洋鬼子該走了，洋鬼子什麼都能拿走，唯有廣州城他背不走，只要廣州城還在，就是我大清帝國的，就是我葉名琛老爺的。誰知正當他在左都統署的後花園八角亭內閉目暢想時，一隊洋人卻用來複槍遍住了他，他被俘了。
他終於沒有躲過這場災難。一個叫柏貴的官員出賣了他。巴夏禮獲得葉名琛藏身的情報後，立即派100名快槍手前去粵華書院搜尋，結果人去樓空，只有一個看門人在那裡。把看門人押回去嚴刑拷問，誰知看門人卻很堅強，隻字不提總督的行蹤。這時，投降英法聯軍的柏貴卻找到了巴夏禮，說他知道葉名琛的去處。
快槍隊圍住了左都統署。左都統大堂里，一個清朝官員端坐在大堂，在洋人洋槍的逼視下威武不屈地站起來，說：我就是葉名深。然而，巴夏禮是見過葉名琛的。這人是左都統雙齡。快槍隊繼續搜查，終於在後花園找到了葉名琛。葉名琛被洋人押解著走回英軍指揮部。他頂戴花翎，身著朝服，腳穿朝靴。他以一個兩廣總督的身份很端莊地走著，像視察戰後的廣州城。肩扛來複槍的洋人兩旁列隊，高統皮靴踩出陌生的西洋鼓點。葉名琛走的滯重而又遲緩，和洋人們很不合拍。但他仍很有韻味地走著，以空前的執拗不懈地走著，使整個隊伍終於走得心煩意亂，洋人們不得不時走時停來遷就他的步履。
一個軍官模樣的人快步走到葉名琛跟前，小聲催促他能否快走些，葉名琛勃然大怒，圓睜環眼地叱罵：你是什麼官階？竟敢催促天朝命官？下邊站去，讓你們的公使跟我說話！
大街上擁擠著觀看熱鬧的廣州市民。人們都被葉名琛威嚴的儀錶和這番字正腔圓的叱罵所激動，有人激動地鼓起掌來，更有不少婦女老人流下了眼淚。
晚上，葉名琛被押上一艘軍艦上，泊於白鵝潭。晚飯後，葉名琛對陪同的英國軍官說，你們的公使額爾金為什麼還不來會見我？按照規矩，天朝大臣來到，公使應來拜看，你們這樣做是失禮的。我是為會見額爾金先生才來這裡的，如果他不來，那我就下船了。但是，葉名琛已經是階下囚了，他的話只會招來英人的嘲弄。後來，葉名琛所囚的無畏號軍艦開到了香港，英國駐華公使包令曾去艦上逼迫葉名琛，讓他在修約書上簽字，受到了葉名琛的嚴詞