亦水岑獨自走在街上，感覺四周的行人和車輛都不存在了，整個世界就只剩下幾個收到撲克牌的人。這個局設得太奇怪了。
亦水岑醒來的時候大約是第二天的中午了，雖然昨晚沒有喝酒，但他的頭還是有著宿醉般的脹痛。他洗了一個熱水澡，吃了兩片止痛藥，半小時後才感覺自己真正地醒來。
乞丐死了，對，就是那個乞丐，他記得一清二楚，而且是被人掐死的。在這樣一座大城市裡，死掉一個乞丐自然不值得大驚小怪，即使他是非正常死亡，也不會引起人們太多的注意。
那麼占星師是否也算到了這一點呢，如果乞丐是被人殺死的話？
占星師……亦水岑忽然一拳砸在沙發上，這個人不可能沒有問題。
他胡亂吃了點東西，然後買回一大堆報紙，一頁一頁仔細察看，想看看昨天發生在小楠橋附近的案件警方是如何定論的。
但，即使是《萊辛城新報》也沒報道這起案子，看來那個叫楊能的農夫至今還沒被發現。這也難怪，李林說他沒有家人在身邊，村裡的人誰會為他擔心？
這讓他忽然意識到什麼。之前死去的幾個人，黃昆、工匠羅翔、農夫楊能、乞丐，他們似乎有個共同點——孤身一人生活，沒有家人在身邊。這算不算某個特徵？
他拿起電話：「南宮，幫我個忙。」
「你不能再亂來了。」南宮在電話里小聲地說。
「前幾天被殺的兩個人，黃昆和羅翔，他們有家人前來認領屍體嗎？」
「我並不負責這兩起案子。」
「我知道，你幫我打聽一下。」
「總不能現在去問吧。我和辦案的警員共進晚餐時再問。」
「可我現在就想知道。」
「亦水岑，如果你僅僅是要知道這些簡單的事，為什麼不到網上去查？網路上的東西有時比你大腦里的還多。」
「網際網路？案子的情況能在上面查到？」
「現在很多沒正式發布的消息網上都能查到，有時我真懷疑記者知道的比探長還多。」
「多謝指教。」
亦水岑打開電腦。平時他很少利用網路，除了偶爾發發郵件，或是玩玩遊戲，他從未想過這玩意兒會主導現代人的生活。他在搜索欄輸入黃昆的名字和地址，再加上「謀殺」二字，一敲回車鍵，跳出的消息竟然有上千條。如南宮所說，網上的消息很詳盡。雖然報紙上也會報道這些消息，可報紙不會對前面的案件跟進，網路上則大不一樣。
果然，至今為止沒人來認領黃昆和羅翔的屍體。黃昆本來就沒有家人，他父母的資料不詳，而他在本地沒有結婚記錄。至於羅翔，情況也大同小異，聯繫不到他的任何親人。有人說他是從外地遷到萊辛城的，曾有妻子和兒子，但早已不知去向。
網上有很多評論把黃昆和羅翔的案件聯繫起來，斷言這是一起連環殺人案，當然也有人提出異議。某些論壇里，有一大堆偵探推理迷在大肆討論，他們用豐富的想像力討論了若干種可能，但大都沒有說服力。
亦水岑離開電腦，靜靜地坐在沙發上。他想著那個死在樹林中的楊能。如果一直沒人靠近那片樹林，如果要等人發現，除非屍體發出臭味。亦水岑最煩的就是這種事。以前當警察的時候，一遇到腐屍他心情就很糟，屍體是一個人曾經擁有生命的莊嚴證明，他不希望那些微生物來褻瀆這種證明。
或許應該打電話報警，這是作為市民的義務。但如果要打匿名電話報警，也只能用靠近小楠橋的郊區電話打，這樣看上去才合理。
亦水岑忽然想到，故人每次打電話來，都是用西區不同的磁卡電話，如果故人不是住在那附近，就要開車到那片區域，既然如此，能否從中找出些規律呢？
一陣敲門聲打斷了亦水岑的思緒。
他打開門，一位戴著眼鏡的男子站在門外。
又是一個持牌人，他想。
「你是亦水岑先生嗎？」
「是的。」
「我能進去談嗎？」
「哦，請進。」
這人顯得斯文而禮貌，可能是個文化工作者或政府職員，亦水岑想。
「亦先生，」男子說，「我想我應該先自我介紹一下，我叫庄信，我不知你是否聽說過這個名字。」
「我為什麼應該聽說過？」亦水岑奇怪地說，「請別介意，我比較孤陋寡聞。」
「沒關係，」男子心事重重地搓著雙手，「我……我是個搞寫作的人。」
「哦，你是個作家？」
「也可以這麼說吧。但我們從不自稱作家，這樣太曖昧了。」
「我明白。」
作家接著說，「其實我之前就來找過你。」
「但我不在家？」
「不，是我猶豫後又離開了。後來我打聽到你是位偵探，所以我還是決定來找你。」
「讓我猜猜，你是從一張紙條上得到我的地址的吧？」
「啊，是的。」庄信抬起頭來略帶訝異地望著他。
「你繼續說吧。」
「我收到一張撲克牌，古怪的撲克牌。說實話我並沒感覺有什麼不妥，天下怪事多了，即使那張紙條上寫了一些諸如『謀殺』的字眼，我也不覺得有多嚴重，說不定是有朋友想要刺激我的思維，讓我藉此寫出一部小說呢。」
「那你現在為什麼又專程上門來找我呢？」
「有兩個原因。首先，城裡正在傳言連環殺手，這就讓我擔心起那張撲克牌。我牌面上的數字是9，天知道這代表什麼，但願跟連環殺人案無關。」
「你擔心的是，被殺掉的兩個人也是收到撲克牌的人，是這樣嗎？」
庄信皺起眉頭：「這我不知道，新聞上並沒說這兩個死者有什麼撲克牌。當然，如果他們將牌放在家裡的某處，警察是不會注意到的。除非殺手在殺人後，把撲克牌放在他們屍體上。」
「嗯，聽起來那才更像連環殺人案。每殺一個人留下一張撲克牌，很經典的情節，不是嗎？」
庄信點點頭，「無論如何，我擔心被殺的兩個人同我一樣，是收到了牌的人。」
「於是你就不能泰然處之了。」亦水岑露出理解的表情，「你說有兩個原因，第二個是什麼？」
「很簡單，我查到你曾是個警察，現在據說是偵探。既然紙條上的文字讓我來找一位偵探，我想可能有特殊的道理，於是我就來了。」
「嗯。」亦水岑一時不知該說什麼。他想把某些事情告訴這個作家，又覺得敘述起來太麻煩，到目前為止，他只把律師當做了戰略夥伴。
「總共有十三張撲克牌，因為不止你一個人來找我。」亦水岑說，「不過，我同樣毫無頭緒，別指望我能解答什麼疑題。順便說一句，我不是偵探。」
「哦。」作家點著頭，並沒有離開的意思。
為了緩解沉默造成的尷尬，亦水岑起身去冰箱拿飲料，「你喝什麼？」
作家說，「我喜歡茶，它能讓我平靜。」
亦水岑心想，我喜歡酒，而酒帶給我的是什麼呢？也許我只是願意喝酒，而不是真正喜歡酒。
作家喝了幾口茶，他的臉上依然是那種客人般的禮貌。他開始找話題來聊：「也許你看過我的書。」
「我不記得了。你寫書用的是真名嗎？」
「是的。庄信。」
「我不記得有看過，你都寫些什麼？」
「胡亂寫一點。我不是那種熱門作家，但也不是苦行僧似的作家。我既不追求市場效益，也不追求精神和文學內涵。說實話，我都不知道自己在追求什麼。」
「可你的書還是能賣出去，要不然你怎麼能成作家呢？」亦水岑笑著說。
「是啊。我的書不如通俗小說那樣精彩，卻也不像正統文學那般枯燥，介於兩者之間，但還是有人會去買來看。」
「你很幸運。」
「或許吧。」
他們聊了差不多一個小時，亦水岑記不起都聊了些什麼，但他覺得跟這作家聊天也不錯。庄信離開後，亦水岑披上外衣出去。他先是到野人酒吧去喝了一杯，臭豆腐說他依然在幫他打探可疑分子，亦水岑讓他繼續留意。然後他走出酒吧，步行半個小時來到昨晚發現乞丐屍體的河邊。
警察並沒有繼續把這裡作為犯罪現場封存，雖然乞丐是由外力致死，可警察不會太費力去處理，比這重要的案子多得是，況且這類調查根本無從著手，亦水岑想，估計那乞丐的屍體已經被送交民政部門處理了。
這個乞丐可憐嗎？亦水岑忽然想，至少，在死的前一天，他享受了一罐啤酒和一塊甜糕。
亦水岑走下台階來到橋下。河岸的淤泥上隱約可見掙扎造成的痕迹。他又往前走了幾步，在五米開外的地方，有一個被泥水弄污的皮包——在這樣橋下的河邊，有這些丟棄物很正常，但他看到了皮包不遠處的淤泥里，露出一張十