又一個「小孟嘗」何成浚那樣的人物即將出現，就是他通過令人眼花繚亂的縱橫術，推出了一支在抗日戰場上叱吒風雲的英雄部隊，並與他的兄弟們演繹了一段感人至深的情仇故事。他們代表了那個時代，那些人。
關東軍的心思，杜聿明不可能了解得那麼清楚，不過敵人不追，那就是大好事一件，趕快抓緊時間穩住陣腳收容部隊吧。
同一時間，西線古北口雖敗，中線喜峰口卻出人意料地給大家帶來了一個驚喜。
中國武士們出場了。
這就是即將紅透中國半邊天的29軍。
說起來，這幫哥們兒當初活下來都不容易，猶能取得如許佳績，不能不讓我們肅然起敬。
起身給他們鼓個掌先。
在我們追蹤29軍長城抗戰的壯舉之前，有必要交代一下，這支實力快趕上老西北軍的勁旅，究竟是如何在中原大戰後迅速崛起的。
還記得「一.二八」淞滬會戰後，章太炎章老的那段酷評嗎——「余聞馮玉祥所部，長技與十九路軍多相似，使其應敵，亦足以制勝」。
想當年，在老西北軍全盛時期，它跟中央軍都能分庭抗禮，老馮麾下能戰之將，能搏之士，猶如過江之鯽，單挑的話，「長技相似」的19路軍能不能幹得過對方都得兩說。
可惜，一場中原大戰，曾經登高一呼、應者雲集的老西北軍，自此被永遠從英雄譜上徹底抹去了。
巨廈訇然倒塌，剩下的只是昨日的殘夢，或者是連夢都沒有。
當然了，一片廢墟之上，除了碎為齏粉的混凝土，碗口粗的鋼筋也隨處可見。
宋哲元無疑就是其中比較粗的那一根。
中原大戰接近尾聲時，西歸路斷，回不了老家了。宋哲元就想從潼關東渡黃河，進入山西避避風頭。可是算盤打得比誰都精的閻老西事前就把渡船都搜羅一空，弄到東岸去了。
事到如今，明知人家不肯收納，宋哲元也只有硬起頭皮給閻錫山接連不斷地發電報，讓他無論如何拉異姓小弟一把。
老閻來了個裝聾作啞，就當他沒收到。
夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。晉綏軍和西北軍雖非夫妻，卻也有共同結盟討蔣的「革命情誼」，只是這「情誼」委實經不得考驗，輕輕一碰，就碎得不成樣子了。
最後，宋哲元好不容易在河邊找到了3條小船，靠著這3條救命船，他帶著幾個親兵躲到了山西南部。
大部隊當然只能丟在對岸，供中央軍收羅了。
以後陸續又有一些被打得四分五裂的部隊投了過來，大家都凄凄惶惶，扎著堆取暖。
人不滿千，而且還是黑戶，身上連個暫住證都沒有。
沒有任何辦法可想，宋哲元決定再做最後一次嘗試——到太原去，找那個摳門摳到家的閻錫山再談一談。
「談一談」是好聽的說法，其實就是「求一求」。
在這個堪稱無望之旅的行程中，離太原越近，他越覺得灰心，到了一家山西飯店的時候，終於不想再走下去了。
與其被人家奚落，又辦不成事，還不如解甲歸田，到天津去當個寓公算了。
不過，在這之前，他一定要見一個人。
見過之後，再無遺憾。
什麼人這麼重要呢？
不是老帥馮玉祥。
在中原大戰時，我們已經見識過一個雜牌軍的天才領袖——「小孟嘗」何成浚。在這之後，又蹦出一個更厲害的，也就是宋哲元在絕望之中非見不可的那個人。
他叫蕭振瀛。
何成浚善於交朋友，什麼人見了都能混個臉熟，也能在一定範圍內擺平很多人事。
這種本事，蕭振瀛至少能和他平分秋色。
民國老人談起蕭振瀛，均感慨良多，說你只要跟這個人結識，第一次見面，他馬上就能和你自來熟，看上去就跟有好多年的交情一樣，第二次見面，那就得到彼此「托妻寄子」的地步了，第三次，乾脆什麼都別說了，直接一個頭磕在地上，拜把子認兄弟吧！
你還別不信，人家就有這能耐。據說他家裡積累的蘭譜（就是結拜兄弟時必備的那個帖子）之多，已經到了「駭人聽聞之境」。
在馮玉祥手下，無黨無派的蕭振瀛被委任為西安市長兼宋哲元部隊的軍法處長。由於其在西北軍高層中人緣頗佳，人皆稱其為「蕭大哥」。
想當年國共鬧分裂，老馮也在西安搞清黨。雖說他後來跟我黨走得較近，不過那時候搞起反共運動來也毫不含糊，僅西安一地就逮捕了千餘青年（一說是三千），準備都當「共黨分子」給殺了。其實這裡面好多並不是共產黨，後來甚至有成為國民黨骨幹的，說白了，都是些平時敢說些「救國救民」的話，能夠就國家大事發些議論的人。
蕭振瀛心裡很清楚，這些人不僅沒有大罪，而且都可能成為未來國家棟樑。他姓蕭的不能做這種自損良材的事。
想向馮玉祥求情吧，以「馮先生」（馮玉祥）那脾氣，說一不二，肯定不會鬆口，不僅不會鬆口，沒準還會立刻讓人把他們從監獄裡拖出去給砍了。
怎麼辦？
蕭振瀛為了這件事，好幾天都不回家，獨自待在軍法處里一個人轉圈（「繞室竟夜」）。
天快亮的時候，終於下了決心。
他把衛隊長喊來，讓他把監獄裡的人放掉。
後者問他放哪些人。答：放16歲以下的。
衛隊長剛走出門，他又追上去，咬了咬牙，改口道：放18歲以下的。
衛隊長答應一聲，再走。蕭振瀛再追，這次他乾脆定了一條線：20歲以下都放！
這幫小年輕裡面就沒幾個超過20歲的，於是人呼啦啦都走光了。
這麼大的一件事，馮玉祥不可能不知道，知道後勃然大怒，下令立刻處決蕭振瀛。
這時候讓老馮弄不明白的事情發生了。
堂下忽然呼啦啦地跪了一大群人，仔細一看，都是西北軍的高級將領，老牌的有宋哲元、馬鴻賓、門致中，新銳的有馮治安、張自忠，這些人眾口一詞，都請求老馮不看僧面看佛面，放蕭振瀛一馬。
命令執行不下去了，而這在家長制盛行，向來令行禁止的西北軍中是極為罕見的。
馮玉祥臉色都變了，難道你們想造反不成，我說過的話幾時變過？
不放！
老馮這個人的性格，在外人看來常有古怪的一面，例如，凡是他認為一定要罰你的，則必罰不可，如果誰要從中說項求情，他不僅不會加以豁免，反而還要罰得更厲害（「加倍重責之」）。
不近人情歸不近人情，但是從客觀上來說，這也是他鐵腕治軍，提高自己在軍中說一不二的威信的一個重要手段（「以示其絕不能為外界所動也」），否則，難以想像戰將雲集的西北軍會唯他老馮一人馬首是瞻。
然而這次絕對是一個例外。因為宋哲元很快又請來了更大牌的：張樹聲、聞承烈。這二位可都是西北軍元老級人物，張樹聲更與馮玉祥是拜把子弟兄。
眼看人情快要大到天了，吃不住勁的老馮只好把蕭振瀛放了。
從此以後，馮蕭二人就為此結下了梁子，蕭振瀛也再未能獲得老馮的信任和重用，不過這倒推動了另一個圈子的牢不可破：蕭振瀛先後與宋哲元、張自忠、馮治安、趙登禹等人八拜結交，成為兄弟。
這個圈子實際上就是後來29軍高層的雛形。
幾乎已經萬念俱灰的宋哲元給蕭振瀛發了信，可是他也不能確定對方一定會來。
論身份，他現在可不是什麼西北軍的大將了，說不好聽些，就是一喪家之犬，別人躲你還來不及呢。
可是蕭振瀛趕來了。
人說男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。宋哲元一下子淚流滿面，握著蕭振瀛的手不知說什麼才好。
良久，他才蹦出一句：就等你來了，我就想見一見你，然後就起程到天津去（「只待汝，晤後即回天津」）。
還剩下千把人，不過已經交給了劉汝明，讓他們聽天由命吧。
蕭振瀛勸宋哲元，雖然老西北軍垮了，但事情並未到不能挽救的地步，還有東山再起的機會（「救國之志未達，何談解甲歸田」）。
宋哲元嘆了口氣，眼下這種局面，人心已散，再把大家捏到一塊兒又談何容易。
反正他宋哲元是沒這個本事的。不說別的，眼看就要到太原了，卻連見一下閻錫山的勇氣都沒有，連戶口問題都解決不了，還談什麼東山再起呢。
他看著對面的蕭振瀛：難道你有辦法去說動那個閻老西嗎？
蕭振瀛搖了搖頭。
宋哲元一屁股又坐回到了椅子上。
那你就別勸我了，我知道你是好意，但事已至此，還是讓我該上哪兒上哪兒去吧。
蕭振瀛隨後的一句話，卻讓宋哲元差點以為自己的耳朵出了毛病—