熱河失陷，蔣介石不得不調軍北上，開始了長城抗戰。在這場戰役中，擔任防守的東北軍，是曾在北大營被日軍追得上天無路，入地無門的部隊，替換張學良上場指揮的何應欽能做得更好嗎？
熱河淪陷，這回不光是舉國震驚，而是全國都跳了起來。
這仗究竟是怎麼打的？光湯二虎手下就可指揮8萬人馬，8萬人打不過128個日本兵，天曉得！
可以評吉尼斯世界紀錄了。
遭到輿論一致指責的除了一個湯二虎，當然還有負總責的少帥。
當時的胡適雖然不是什麼軍政要人，卻堪稱輿論領袖。他就說，熱河失敗，少帥「應負絕大的責任」，其能力無法「擔負這種重大而又危急的局面」，所屬東北軍更是難當大任，很多軍官居然不會看地圖，那還打什麼仗。
胡適一向是個厚道人，絕少與人爭到青筋暴突的程度，不過由於受到前線失利的刺激，此刻也變得尖刻起來，甚至直接喊出了「明知不能負此大任，而偏要戀棧」這樣傷人感情的話。
專家都發話了，但對熱河失守也深感「義憤填膺」的老蔣，卻仍然準備再給他的盟弟弟一次機會。
「128騎進承德」後，連著兩天，他都發電報給少帥，要求他振作精神，指揮部隊反攻承德——哪兒丟的你再從哪兒給我奪回來。
少帥這次也知道把事情搞砸了，表示願意親自帶兵去打。
可是已經晚了。
大家不需要他再去了。
3月7日，南京政府監察院提出彈劾案，要求軍法懲辦張學良、湯玉麟二人。你還別小看這個監察院，明清以前，那就是御史台啊，裡面的人被稱為御史都老爺，他們不是只會參參一般的王公大臣，皇帝老子怎麼樣，當著面照罵。
迫於輿論壓力，張學良不得不於當日主動致電中央要求辭職。
這下子老蔣感到情況嚴重，不能也不敢再掉以輕心了，當下從南昌飛赴武漢，隨後乘車北上，直抵石家莊。
屁股還沒坐熱，華北軍政大員紛紛聞訊趕來。
黃紹竑、徐永昌（山西省政府主席），這些人各個帶著一副苦瓜臉，爭著要向老蔣彙報工作，其實意思都是一個：讓少帥下課吧！
黃紹竑怕老蔣關鍵時候心軟，還苦心孤詣地做了一番推論。
怎麼說的呢？
委員長你想過沒有，如果讓他（指張學良）繼續幹下去，不光全國輿論不會罷休，華北其他非東北軍系統的部隊也不會幹啊。
經過當年中原大戰，29軍和晉綏軍對東北軍至今都隔閡難消，而且這些人都是老兵油子，刀山火海里殺出來的，他們只服比他們更狠更有能耐的，你派一個打仗不行的，怎麼指揮得動他們？而且別忘了，在中央軍無法大批調動過來的情況下，打日本人，還得靠他們。
再者說了，張即使有這種勇氣，肯率部與日軍死拼，可他也心有餘而力不足啊，你瞧瞧他的身體，他的精神狀態，都難以支撐。
老蔣不動聲色地聽著黃紹竑滔滔不絕地發表他的宏論，只是默不作聲。事實上，即使在到華北以後，對於是否要撤換前線主帥，他仍然沒有最後打定主意。但是黃紹竑接下來的一句話，卻讓他不得不動容了。
黃紹竑：即便現在你准許張辭職下野，東北軍也不會有大的動靜和反響。
為什麼？
熱河新敗，全國各地噴來的唾沫星子能淹死人，正是需要人出來擔責任的時候。
不此時斬馬謖，更待何時。
真是一語驚醒夢中人。對老蔣來說，他最看重也最有顧慮的其實就是這一點。此惑一解，豁然開朗。
他不再猶豫不決。
之後便有了老蔣、宋子文與少帥的那次著名會談。會談內容莫衷一是，各有各的說法。但結果是確定無疑的，那就是張學良這回是真要下課了。
3月12日，國民政府明令宣布，准許張學良辭職，由原軍政部部長何應欽接替其北平軍分會代理委員長一職。
少帥通電下野，老蔣安排他「出國考察軍事」。
這次經歷對他來說，可算是一次人生的滑鐵盧。軍事慘敗，政治失意，身體頹廢，原來還想保住一些老本，最後一摸口袋卻發現已分文不剩。
1933年的第一場雪，是否比以往時候來得更晚了一些？
此時此刻，他可能會想起多年前的改旗易幟和中原大戰，那都是他人生中經歷過的一個個輝煌頂點。
然而，二十餘年如一夢，此身雖在堪驚。命運像早已設置和安排好的一樣，它會讓你感覺擁有一切，同樣又會毫不留情地把這一切都從你手中奪走。
唐朝的劉禹錫對此早已看破，所以他在虎踞龍盤的石頭城，才會由衷感慨：把「千尋鐵鎖」沉到江底又有什麼用啊，這些只不過是過眼雲煙而已。
他說的是晉朝之統一中國。當時那麼轟轟烈烈，然而沒有多長時間便直如曇花之一現，很快中華大地就出現了長達三個世紀的分裂（黃仁宇稱之為失去的三個世紀）。
其實人之命運與江山之命運是多麼類似，一樣的無常，一樣的殘酷，一樣的令人心碎。
痛苦和絕望，在那一刻，幾乎壓垮了這個30多歲的年輕人。
東北丟了，熱河丟了，等到他再回國的時候，山西、河北、平津也不再歸他統制。他和所有的東北軍部屬一樣，真正地成了一個天涯浪子。
今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
失去後才更知道擁有的可貴，從此東北軍和少帥都以「打回東北老家去」為念，寄望於返回故里——那個夢中長滿大豆和高粱的地方。
其間，英雄亦輩出矣。
在少帥下野後，老蔣在與包括胡適在內的華北各界名人見面時，也自掌了一嘴巴，承認反應慢了一點，讓日本人有機可乘（「不料日本進攻熱河及湯玉麟張學良敗潰如此之速」）。
既然做了自我批評，當然要拿點行動出來。
老蔣命令中央軍加速北上赴援。
有多少？
3個主力師。
嗨嗨，不對吧。怎麼這麼少，在去年年底，不是還說可以「密備6個師」的嗎，哪裡有跌得這樣厲害的？！
其實說起這件事，老蔣也是有苦難言：現在是什麼時候，你們不知道么？
再往前面去，更多的師也估計過，不要說6個師了。
按照老蔣原來的想法，這些中央軍部隊都只能從「剿匪區」抽調，可是這樣一來，就出現了一個問題，那誰去跟紅軍作戰呢？
關鍵時候，有人拍了胸脯。
兩廣駐滬代表表示，只要中央有決心跟日本人干到底，江西抽出多少部隊，他們兩廣就補進去多少部隊。
人都有著急慌忙的時候，被熱河局勢攪得整天茶飯不思，連個安心覺都睡不好的老蔣頓時被感動得眼淚嘩嘩的。
難得同志們這麼識大體、顧大局，還有什麼事不能辦好？
可是天真害死人啊，哪怕是對搞政治陰謀這一套很有心得的老蔣，一不小心，也著了它的道。
這邊眼看熱河之戰就要打響，那邊兩廣方面卻還悄無聲息，好像沒事人一樣。
他們一個兵也沒往江西派。
老蔣的部隊抽不出來，一時急得如同熱鍋上的螞蟻一般。
在這要命的當口，政府命令、中央指示都是不濟事的，再說當初兩廣承諾出兵也沒有簽什麼合同——就算簽了也沒用，那年頭搞政治的誰信這個。
給錢吧，自己現在還窮得要當褲子呢，哪有錢？況且廣東的陳濟棠、廣西的李宗仁，這都是精得跟猴子一樣的人物，就算你借來高利貸給他們，也保不準會是肉包子打狗有去無回。
給地盤？南京政府一共也沒控制幾個地盤，給少了不行，給多了自家就不用過了。
想來想去，沒有別的辦法，只有用——
感情。
奉命去「談感情」的是黃紹竑。
之所以讓他去完成這一「大任」，自然是因為黃紹竑本就是兩廣那邊出來的人，賓主交談都不用說普通話，距離容易拉近。
結果嘛，我不說大家也知道了。
老鄉歸老鄉，情誼歸情誼，兵，一個沒有。
理由多了：槍彈不足，軍費不夠……
反正都是很客觀很現實的困難，沒人說自己主觀上是不願意去。
跟他們一比，你就很能明白當初老蔣為什麼會習慣性地護著少帥了：條件也不是沒提過，可人家單純啊，哪像這些人這麼「老奸巨猾」。
看到黃紹竑兩手空空地回來，老蔣又生氣又鬱悶。
事已至此，也只有直面慘淡的人生了，臨時想別的招吧。
再怎麼排來排去，也只能先抽1個出來，這就是早先已從徐州出發的第25師（關麟征師）。其他的，還能湊兩個，1個是在湖北孝感的第83師（劉戡師