日本在佔領東北三省後，尤嫌不足，向山海關繼續推進。大敵當前，國民黨高層內部卻存在著不可為外人道的矛盾糾葛，蔣介石給張學良提出的上中下三策，究竟有何含義？
就在馬占山回國的時候，國內又發生了一件大事，南京國民政府正為此陷入一片忙亂之中。
繼日本海軍陸戰隊在南方的上海挑起事端後，陸軍也當仁不讓，像搞競賽一樣，又在北方熱河點了一把火。
熱河這個叫法，現在已經沒有了，民國時候則無人不知，無人不曉。這麼說吧，內蒙古東部、長城以北與東北連接的高原地區，就這麼一大塊地方，就都是屬熱河省的。
不是說到東北為止嗎？
誰說的。
日本人翻開一本地圖冊，你瞧，這上面，熱河就劃在我們界內呢。
再一看地圖冊，「滿洲國」的。
按照日本人的說法，熱河是新成立的「滿洲國」「神聖不可侵犯的一部分」。
外相內田不早就說過了嘛，熱河屬於滿洲的一部分，這是板上釘釘的事，完全不用有任何置疑（「滿蒙與中國系以長城為界者，由歷史而言，亦無議論之餘地」）。
可就算是這樣，那是「滿洲國」要理會的，干卿何事？
怎麼沒關係，裕仁天皇說過，關東軍要保護「滿洲國」，日滿一家，他的事就是我的事。
反正道理都是自己說說的，管它圓得過來圓不過來。
其實，日本想打熱河的歪主意，老蔣也不是不知道，說實話，這個世界上，誰又能比誰更精明多少。
不過他開始不便直接插手，因為熱河從勢力範圍來說，畢竟是張學良的地面，而後者可是東北軍的老大，響噹噹的地方實力派。
一般人都認為老蔣薄情寡義，對少帥這個老實孩子挺不厚道的。說起來，這都是後來人們的印象。當初，你只要扳開手指頭數一下就知道了，老蔣幾個盟兄弟，都是斗得死去活來，他真待一個人好過的，那還就是小張。
這個原因如果探究起來也並不複雜。老閻、老馮、老李，哪一個不是玩計謀、鬥心眼的高手，跟他們在一起，老蔣都覺得自個兒腦細胞不夠用。
與這些「老甲魚」相比，小張就顯得「單純」多了，起碼不用費那麼多腦子，而且老蔣在他升沉榮辱的重要歷史關頭，小張也每每都站在了他這一邊，遠的改旗易幟不說，近的就有中原大戰時的入關擁蔣，那都不啻是在政壇上狠狠推了老蔣一把——往上。
這位要說了，小張忙是幫了，可也不是無代價的，不是給了那麼多錢嗎？
你要這麼說就抬杠了，那還有給了錢不幫忙的呢，又找誰說理去。歸根結底，錢總是要出的，但出了錢也不是萬事大吉，那得看情分。再者，小張要錢也不是說他自個兒缺零花錢，不是「軍餉」就是「開拔費」，取之於公用之於公，都是有名目的。
不要錢，仗義過的，也有。錦州失陷之前，老蔣被逼下野，陸海空總司令自然沒得當了，而小張也把副司令給辭了，同進共退。這些老蔣都是心中有數的。
相對於馬占山「抵抗將軍」的赫赫大名，東北少帥當時的處境很糟糕，報紙上堂而皇之地就給他冠名曰：不抵抗將軍。
其實這個稱號不是「九.一八」事變後拿到的，是在錦州丟失後才有的。可知當時朝野輿論多麼尖銳。
這種情況下，重新出山後的老蔣，不僅未多加指責，反而還任命張學良為剛剛設立的北平綏靖公署主任。
大家都看出來了，這叫什麼，這叫護短。
不僅一般政客，軍人都對此議論紛紛。老蔣的中央黃埔系不用說，肯定是有意見，就連19路軍的翁照垣，也曾在背地裡對東北軍和張學良說長道短。
我說同志們，你們真的是不懂政治啊。
難道老蔣就為了那麼一點哥們兒義氣，所以才刻意護著張學良？
否，你得看看他背後站的那一群人。
東北軍，幾十萬呢，都以少帥馬首是瞻，你以為是開玩笑的。
真把小張給擼擼了，他們能不跟你急？這種餿主意，你說給剛上台的孫科聽聽還差不多，老蔣可沒這麼幼稚。
保衛熱河，還是要看我這位盟弟弟的。
但實際上，熱河雖然說是小張的地盤兒，但真正在那裡稱霸一方的，卻是另外一個人。
黃顯聲黃鐵漢當奉天警察局長的時候，不是要打老虎嗎？當時就碰到過一隻特大的老虎——湯玉麟。
湯玉麟其時任熱河省主席。
你還別說，湯玉麟跟老虎還真有緣分，因為他自己就有一個外號，叫做湯二虎。這人要放到現在，就是一老虎發燒友。只要是跟虎有關係的，他都當成是喊他呢。牆上掛著的是虎畫，屁股下面坐著的是虎皮，桌上放著的是虎標本，連星座也是黑虎星座。
有人在他家裡還看到過一張照片，上面是湯玉麟騎在虎背上，手裡端一挺機關槍，酷勁十足。你要說當初也沒什麼PS技術，很難像華南虎那樣作假，我估計是找了一個民間馬戲團給弄出來的。
當然了，湯玉麟要跟老虎攀親戚也是有緣故的。別人是仗勢欺人，他是仗虎嚇人。
想出這個主意的，也並不止他一個，在奉軍的老派人物中，幾乎比比皆是。
吳俊升吳大舌頭便自稱是黑熊投胎，平時家裡養好幾隻熊，他本人則連走路也模仿熊瞎子的動作，一搖一擺，很像那麼回事。輪到張海鵬，他不說自己是黑熊精了，他說是張飛轉世。為此，張麻子還把關雲長拉來作為證人。每到一個地方，這廝只要見到有關羽廟，就要進去磕個頭，大言不慚地直呼關羽像為二哥（人家真的關羽知道了都得活活給氣死）。
與他們相比，湯玉麟也有個人獨創的招牌動作。他跟別人坐著談話的時候，兩隻手都要作握拳狀，然後伏在桌上，這叫「虎威」。
這傢伙，我只有兩個字拿來形容他：混賬。
整個熱河，就被他這麼一個虎大王給管治著。所有要害部門的要害位置，都是他的兒子孫子七大姑八大姨在那裡混事。等到這些重要位置安插完以後，湯玉麟又把下面的縣長、稅捐局局長、警察局局長全部打包，按照缺肥缺瘦，收效多少，一律論價出售。
這些貪官污吏上任後，自然各個瘋了一樣地狠榨老百姓的油水——根據經濟學原理，有投入就得有回報嘛，結果把好好的熱河省弄得像黑社會一樣，為此還曾多次激起民變。
要知道當年的湯玉麟有多惡，他治下的老百姓有多慘，只要翻翻吳思老先生的《潛規則》就全明白了。
真是苛政猛於虎啊。
就這，湯二虎還覺得錢來得太慢。他走私。
當年黃顯聲打老虎，查的就是湯玉麟的私貨。要說鐵漢後面畢竟還有少帥撐腰，要是換了一般人，別說查他貨，就是多看他兩眼，沒準第二天都不知道自己是怎麼死的。所以對他來說，鐵漢的舉止，也無非就是給他撓個痒痒而已，傷不得他分毫。
光走私還覺得不過癮。
當時全國上下都在號召禁煙，湯二虎也當仁不讓，在熱河正兒八經地設了一個禁煙局，並由他的大兒子任禁煙局長。
你以為他真的熱衷於禁煙？當然不是。
所謂禁煙局，其實就是種煙局，把種大煙的任務承包下去，每個縣都要包繳鴉片，為此，還起了一個冠冕堂皇的名目，稱為「寓禁於徵」。
在熱河境內，賣鴉片的，運鴉片的，吸鴉片的，都要照章納稅，而這竟然還成了這個國中之國的最大經濟增長點。
湯玉麟本人橫徵暴斂，一個勁撈錢，撈到錢後卻對他手下的兵極為苛刻。他的部隊常常幾個月都拿不到一分錢軍餉。對此，他還有一個說法，叫做「雄兵百萬，發餉就散」，十足一個慳吝小人的嘴臉。
當兵的也不傻，你不給我發工資，老子就搞「潛規則」，到下面要去，自己給自己開工資。結果老百姓愈加深受其毒，苦不堪言。
如此一來，部隊的紀律和士氣自然一塌糊塗。5個步騎兵旅，3萬人馬，一向不怎麼訓練，連操場都不去。幹什麼呢？
吸毒。
從當官的到當兵的，都好這一口。
所以他們有兩把槍，除了步槍之外，還有煙槍，人送外號「雙槍兵」。說有3萬，真正能拿出來打仗的，300個也沒有。印象當中，能與之相媲美的，也只有貴州王家烈的黔軍了。
老蔣也是常年帶兵打仗之人，熱河讓這樣的寶貝來守，你讓他如何能放得下心。
所以早在「一.二八」淞滬會戰時，老蔣怕關東軍乘勢南下，就打算把中原大戰後留在山西的西北軍舊部宋哲元、孫殿英調至熱河，增強當地軍事實力。
西北軍的戰鬥力，那是人人稱道的，中原大戰後的這幾年，他們也算慢慢緩過勁來了，尤其宋哲元的29軍，更是能戰之師。
但老蔣未料到他的好意無人心領。