五色旗是北洋政府的標誌，蔣介石要求張學良更換成國民黨的青天白日旗。但是對於「改旗易幟」，不僅日本政府竭力反對和阻撓，在東北軍內部，反對的聲浪也很高。
現在懸在日本首相田中心上的，是張學良在坐穩頭把交椅後，究竟何去何從。至於兌現他老子的那些畫餅式的協議，則還是其次了。
早在張老爺子準備退出北京時，他就面臨著一個「息兵」後怎麼辦的問題。
統一大家都說要統一，不然無法一致對外。問題是讓誰統一，講穿了，就是誰領導誰，誰服從誰？老蔣自然是認為應該由國民黨來領導老北洋。張作霖一方雖處於下風，卻也言之鑿鑿：我是因為不想內鬥才退到關外去的，不是真的就打不過你，所以不應該是讓我臣服你，最好的辦法是能聯合統一，和平解決內爭，大家平起平坐，誰也不欺負誰。
爭來爭去，意見最後都集中到一個旗幟問題上去了。張作霖希望能保留原先北洋做老大時的五色旗，蔣介石則堅持要換國民黨的青天白日旗。
民國時代的這南北兩大冤家，國民黨以三民主義為號召，老北洋拿發揚國粹作掩護，看起來一新一舊，究其實，卻都跳不出吾國最古老的朝代更替的歷史循環。
老祖宗告訴我們，自古以來，皇帝只有一個，所謂天下一家，卧榻之側，豈可容他人鼾睡。
國民黨既然要坐天下，當老大，那就只有委屈北洋的最後一根獨苗——奉系做小弟了。
旗幟問題很重要，哪怕只是一個名分，中國人在這方面的態度歷來堅持，所以直到張作霖離京，這個問題仍然懸而未決。
在奉軍陸續撤往關外，特別是張作霖命喪皇姑屯後，國民黨內部也曾有人提出，東北剛失領導中心，士氣又處於渙散之中，此時正是進兵關外，一舉削平奉系，永除後患的絕佳時候。
然而老蔣自己就把這個提議給否決掉了。
奉軍不是真正被北伐軍打退的，而是主動撤退的，也就是說人家的實力還在，並非強弩之末。出關後，奉軍佔有地勢之利，以逸待勞，背水一戰，就不是那麼好對付的了。更嚴重的問題是，日本人為此發過覺書，只要南北雙方打起來，哪怕是沾著東北一點邊，都會給他找到借口，趁勢侵入東北，這在「濟南慘案」時，早已領教過一回了。
不能打，那就只有用和的辦法。這個「和」可不是張老爺子提出過的那個「聯合統一」，用老話來說，叫做「歸順」，所以難度不小，然而老蔣別無選擇，必須一試。
派人與東北方面一接觸，讓他大喜過望，原來對方也正有此意。
此前的張學良曾面臨著三個選擇：其一，就是聽日本人的話，接受日本的「保護」與「合作」，其二，既不進關，也不「歸順」，繼續保持名義和事實上的獨立，其三，實行改旗易幟，成為國民黨這一新朝廷下面的諸侯。
第一個選擇是不用考慮的。張學良晚年說，在「皇姑屯事件」發生後，當他了解到父親之死是日本人所為時，由此就「種下了我對日本的仇恨」。顯然，無論是國讎，還是家恨，都不容許他走這一條路。
第二個選擇沒有把握。老爸在世時，光對付一個日本人就千難萬難，如果要同時抗衡國民黨和日本，別說年輕且立足未穩的張學良做不到，即令老張復生，也不是那麼容易的一件事。
權衡利弊，只有取其三。
通過改旗易幟，以「中央」來對付日本，既順民心和天下大勢，又可以把自己置於新政府的保護傘之下，有什麼不好呢？
蔣張都想到一塊去了，但真正要想把這件好事辦成，面臨的內外部壓力都不小，非得花點力氣不可。
先搞定內部。
老蔣在國民黨內部一商量，說準備正式和張學良商定改旗易幟。沒想到四巨頭裡面，馮頭和閻頭都不同意。
就光換個旗，改個名稱就算啦？！地盤還是人家的，什麼實際好處也沒有，這怎麼行呢。就應該繼續進軍，把東三省全都奪過來。
這兩人說了半天，就沒離開過地盤兩個字，擺明了就是乘自己靠得近，又是北方部隊，得隴望蜀，想在瓜分華北後再把東北順手撈過去。
老蔣連華北都沒能真正控制得住，東北更是鞭長莫及，因此對奪人地盤一說興趣沒有那麼濃厚。
儘管如此，工作還是要做的。開了幾個會，說了一大通道理後，大家總算統一了思想，同意用改旗易幟來解決東北問題。
與老蔣相比，張學良這邊更難。
最有意見的是跟老張打江山出來的那幫人。一聽就不同意。
什麼叫合資上市他們不懂，只知道老張帶著他們辛辛苦苦辦的企業要被別人合併了，這可是他們當年一塊磚頭一塊磚頭砌出來的，就這麼沒了？
真是辛辛苦苦幾十年，一夜回到解放前。大家嘴上不說，心裡沒少罵：敗家子一個！
以張作相為首的老派人物主張：東北只需保境安民，並且「善處東鄰」（日本），至於關內發生什麼事咱們別去管它。
不過這幫老頭子相對而言還是比較好糊弄的，幾句話就能把他們給「將死」：你們說不易幟，那試問北伐軍來了，誰能出去擋一把？
老頭子們面面相覷，都傻眼了，論指揮打仗，還是當鬍子時候的那點本事，怎麼幹得過氣勢如虹的北伐聯軍。
見大家都不吱聲了，再曉之以理就容易多了：想當年老爺子那麼強悍，還不是退到關外來了，現在人家已經打到家門口，我們要是再退，就只能到大海上做漁民去了。
再繼續忽悠：所謂易幟嘛，其實只是換個旗，把原來東北的旗，改掛成南京的旗，重新裝修個門面，掛個新招牌，看上去是聯營了，其實裡面經營照舊。
聽到原來是換湯不換藥，老頭們都不吵吵回家了。
接下來的就不那麼好騙了。此人就是楊宇霆。
楊宇霆之所以要反對易幟，從根子上說，主要還是出於腦子裡根深蒂固的「忠君」思想——要為主子守住江山。
這種「忠君」思想在中國歷史上也是有淵源的。這裡所謂的「君」並不一定是指皇帝或中央政府，也可以指地方長官。
民國史學大家呂思勉曾指出，漢代郡守里的大小公務員們，就是尊太守為君的。在他們眼裡，郡機關就是自己可以倚賴的朝廷，所謂「有事為之盡忠，死則為之持服（即守孝）」是也。這跟日本幕府時代，屬下武士只知有幕府將軍而不知有天皇，頗為類似。
到三國時代，中央政府土崩瓦解，威信掃地，忠於「主公」的思想達到了巔峰。諸葛孔明、關二爺口口聲聲都要「興復漢室」，其實「漢室」的末代皇帝漢獻帝壓根就沒能沾著他們什麼光，他們忠來忠去，忠的還是自己的主公——劉皇叔。
最有意思的是，《三國演義》走紅到現在，從來也沒誰覺得這二位不忠於漢獻帝卻忠於劉備就不算「忠」了。
當年張作霖在世時，楊宇霆最得信任，據說連私人印章都是交託給他保管的，而楊本人也素有愚忠思想。當然，他「忠」的是老張家以及他們打下的這座江山，而不是國民黨或南京政府。
與只知道說易幟不好，卻糊裡糊塗提不出任何辦法的老派人物相比，東北軍中「士官系」的代表人物楊宇霆更具韜略和政治眼光。
前面說過，楊宇霆是個軍政全能的人。他和奉軍悍將郭松齡相比，既有相同點，也有不同點。相同點是兩人在軍事指揮和部隊訓練上都有一套。不同點在於，郭為人過於衝動，最後什麼事都沒辦成，自己死得很慘不算（「槍擊，曝屍三日」），還差點連累了張同學和「講武系」的其他師生。
同樣是戰績等身的大將，楊宇霆則表現得能屈能伸，很懂權變之道，這種「講政治」的風格在張作霖生前是最受欣賞的。
話說當年辮子軍領袖張勳邀請奉軍將領開會，楊宇霆和郭松齡都去了。會前議程沒透風，開著開著張勳卻說到搞復辟的那檔子事上去了。楊郭都是見過世面的人，留辮子搞復辟對他們來說如同讓死人還魂，是不可思議的事。
但兩人臨場表現卻大相徑庭：郭松齡馬上起身退出。楊宇霆卻堅持留下來，繼續聽姓張的在上面胡言亂語。因為他認為，聽你講是一碼事，我是不是要跟著你做，那是另外一碼事。彼此都留個面子，以後才好做事。
張作霖對楊宇霆此舉頗為讚賞，認為有大局觀，而對小郭的表現，只用了四個字形容：書生之見！
在東北軍政界，楊宇霆不僅是將才，還是帥才。
說如果不馬上易幟，北伐軍就要打過來，大家都得到大海里去做漁民的說法對他根本不起作用。
他當時已經看出國民黨色厲內荏的一面：這個後起的「中央政權」實際並無足夠實力進入東三省。
大家都說北伐軍勢不可擋，可楊宇霆認為並沒有那麼可怕。所謂的北伐四巨頭，又不是真的親兄弟，雖然都聲稱是為信仰三民主義