《世說新語·方正》：「諸葛恢大女適太尉庾亮兒，次女適徐州刺史羊忱兒。亮子被蘇峻害，改適江虨。恢兒娶鄧攸女。於時謝尚書〔衷〕求其小女婚。恢乃云：『羊、鄧是世婚，江家我顧伊，庾家伊顧我，不能復與謝裒兒婚。』及恢亡，遂婚。」案，琅邪陽都諸葛氏為漢魏舊姓，鼎立時諸葛氏兄弟分仕三國為將相，家族至晉不衰。晉元帝以琅邪王入承大統，諸葛恢為琅邪國人，隨晉元帝過江，地位親顯，所以拒絕與尚無名望的陳郡謝氏為婚。
陳郡謝氏謝裒隨兄鯤過江。鯤死於太寧元年（323年），葬建康城南石子岡 。石子岡，三國孫吳時期以來是亂葬之所。據《三國志·吳志·妃嬪傳》，孫峻殺朱主，埋於石子岡；《諸葛格傳》，孫峻殺諸葛恪，以葦席裹屍投於此岡。又據《搜神記》卷二「石子岡」條，其地「冢墓相亞，不可識別」。謝鯤既葬於石子岡，說明其時謝氏家族還力不從心，不具備擇地為塋的條件 。永和元年（345年）諸葛恢死。其時庾氏勢力驟衰，謝氏、桓氏家族乘時而起，地位漸重，所以謝衷子謝石始得娶諸葛氏小女。
《世說新語·簡傲》：「謝萬在兄前，欲起，索便器。於是阮思曠（裕）在坐，曰：『新出門戶，篤而無禮。』」案，陳留阮氏漢魏舊族，世所知名。阮裕族父阮瑀，建安七子之一，為曹操記室，軍國文書多出其手。阮瑀子阮籍，名列竹林。阮氏族中阮瞻、阮孚，與謝萬從父謝鯤同好交遊，阮裕復與謝萬兄弟多有來往，曾問《四本論》義於謝萬，又在會稽與謝安同時違詔不應徵聘。阮、謝通家，累世交好，但阮裕卻以地望自炫於謝萬，斥謝氏門戶後起無禮。可知直到東晉中期，謝氏在舊族眼中還沒有特別地位，不受尊敬。
《宋書》卷六零《荀伯子傳》：「伯子常自矜蔭籍之美，謂弘（王弘，出琅邪王氏）曰：『天下膏粱，唯使君與下官耳，宣明（謝晦，荀伯子妻弟）之徒，不足數也。』」案謝氏自謝萬兄弟輩以後又經歷了三代的發展，根基更為深廣，但是舊族仍不為禮。這是舊族以「冢中枯骨」自傲，死不承認士族門戶發展現狀的突出表現 。
謝氏家族人物由晉至宋，屢有受舊族歧視之例，其歷史背景究竟如何呢？
謝氏家族歷史，據《晉書》卷四九《謝鯤傳》，其先世只能上溯兩代。謝鯤祖纘，魏典農中郎將。關於謝纘，《晉書》只此一見，而《三國志》無聞，很可能是起自寒微，不為世人所重。謝鯤父衡，仕於晉武、晉惠之時。謝衡官守，武帝太康元年（280年）為守博士（《晉書》卷二零《禮志》中），惠帝元康元年（291年）為國子博士（《晉書》卷四零《賈謐傳》），旋遷國子祭酒（《晉書》卷四九《謝鯤傳》），元康中擢太子少傅 ，太安元年（302年）為散騎常侍（《晉書》卷二零《禮志》中）。謝衡學識，《謝鯤傳》謂「以儒素顯」；《世說新語·文學》「衛玠始渡江」條注引《晉陽秋》謂「晉碩儒」；《晉書》卷五一《王接傳》謂「博物多聞」。謝衡的學識和官守是一致的，以儒學為宮，遂以顯名。見於《晉書》卷二零《禮志》（中）、《宋書》卷一五《禮志》（二）以及《通典》卷八九、卷九零的謝衡資料，均為議論喪服之文。謝衡學行是篤守傳統的儒宗，看不到一點元康名士的玄學氣習。這樣的人，顯然不會為時所重，為士流所傾心 。
東晉時期，謝氏家族地位迅速上升，其契機大體是：一，兩晉之際，謝鯤由儒入玄，取得了進入名士行列的必要條件。謝鯤其人，於放浪中有穩健，並非完全忘情物外，這就為他的子侄不廢事功、逐漸進入權力中心留有餘地。二，穆帝永和以後，謝尚兄弟久在豫州，在桓溫與朝廷抗爭的過程中培植了自己的力量，取得舉足輕重之勢，使謝氏成為其時幾個最有實力的家族之一。三，謝安憑藉家族勢力和拒抗桓溫的機緣，得以任綜將相；又以淝水之戰的卓越功勛，使謝氏家族地位於孝武帝太元間進入士族的最高層。此後謝氏權勢受制於會稽王司馬道子，謝安、謝玄被解兵權，旋即相繼去世，但其家族地位卻穩定在一個極限水平上，一直延伸至南朝之末為止。
現在，按謝鯤、謝尚、謝安三個階段，依次分析如下。
謝鯤生卒，約當晉武帝太康元年至明帝太寧元年（280—323年） 。《晉書》卷四九《謝鯤傳》謂鯤好《老》、《易》，能歌，善鼓琴，「弱冠知名」。謝鯤弱冠之年，已在元康之末，據《群輔錄》，謝鯤為中朝「八達」之一，屬元康名士的後進之輩。西晉末年，士族名士一般都是求仕於並且受制於宗室諸王。後進名士而又缺乏家世背景的謝鯤，不可能為諸王所看重。長沙王又不禮謝鯤，曾執之欲加鞭撻。後來謝鯤被辟於東海王越府為掾，一度以小故而被除名。謝鯤屢受屈辱，士族名士王玄、阮修均為之嘆恨。永嘉之初，謝鯤避地豫章，曾為王敦長史。謝鯤弟裒，成帝時為吏部尚書 。
謝鯤學行，一改父輩的儒素習尚，漸入元康玄風，這是謝氏家族發展的一個重要轉折點，相當於庾敳之於穎川庾氏，桓彝之於譙國桓氏。謝鯤與桓彝一樣，江左入「八達」之列。謝安曾謂謝鯤「若遇七賢，必自把臂入林」，見《世說新語·賞譽》（下）。這是謝安美化先人之語。竹林放達，有疾為顰，元康效尤，無德折巾，東晉戴逵所論如是。永嘉以後出現的「八達」，是元康名士的孑遺，比之七賢，求貌似亦不易，「把臂入林」更無從說起。這是時代使然，不能不是如此。可是，謝氏若無此由儒入玄的轉化，就不能進入名士行列，其家族地位亦無從提高，更不用說上升到士族中的最高層次。所以謝鯤追隨元康名士，是謝氏家族社會地位變化的關鍵。
謝氏與桓氏一樣，其家族地位上升，由儒入玄雖是必要條件，但還不是充分條件。純粹的玄學家遺落世務，鄙視事功，無助於維持士族門戶勢力。要維持並增進門戶勢力，還必須靠事功。桓彝參預平王敦之亂的密謀，又死蘇峻之難，事功可觀，已見前章。謝鯤事功不及桓彝。但他為王敦長史時目劉隗輩為城狐社鼠，曾勸阻王敦的清君側之謀，並且「推理安常，時進正言」，使謝氏家族未因王敦之逆而受牽連，這證明謝鯤頗具慧眼，並非純粹的宅心方外，不以世物嬰心之人。
不過，桓彝、謝鯤輩既然汲汲於以完成其家族由儒入玄的轉化為己任，事功的經營就只能非常有限，因為這兩者之間是有矛盾存在的。《世說新語·品藻》：謝鯤隨王敦入朝，「明帝問謝鯤：『君自謂何如庾亮？』答曰：『端委廟堂，使百僚準則，臣不如亮；一丘一壑，自謂過之。』」注引鄧粲《晉紀》：「鯤有勝情遠概，為朝廷之望，故時以庾亮方焉。」從謝鯤所答明帝之問看來，丘壑之間與廟堂之上，是難於兼有的境界。謝鯤雖然不認為兩者必然互相排斥，但也不認為兩者完全一致，而他自己的志趣則是偏向於丘壑之間的。郭象所謂「雖在廟堂之上，然其心無異于山林之中」的「至至不虧」 的人，畢竟只是士族名士所追求的理想人格而已。謝氏後人謝靈運有詩曰：「事為名教用，道以神理超」 。真要把「事」和「道」，「名教」和「神理」完全融為一體，事實上是難以做到的。東晉初年，謝氏宗族當務之急是穩定其在士族名士行列中的地位，更是難於融合「名教」與「神理」。所以此階段謝氏人物在政治上還沒有多少作為。
謝氏由儒入玄，謝鯤進入名士行列，這是東晉時期謝氏家族發展的第一階段。
到了謝鯤的子侄輩，謝氏家族地位已比較鞏固，向事功方面發展的可能性也比較大了。謝鯤子謝尚（308—357年），幼時曾被目為儒家的復聖顏回，稍長又被比之於竹林七賢之一的王戎，這象徵地表明了其人兼該儒玄的氣質。謝尚起家司徒掾，建元（343—344年）之初由黃門侍郎出為建武將軍歷陽太守，正當「三良（王導、郗鑒、庾亮）既沒」 ，「朝野憂懼」 之時。事隔兩年，成帝死，又增加了時局的動蕩不安。東晉中樞權力結構隨之發生重大變化，方鎮力量也在進行新的調整。以謝尚為代表的謝氏家族，在這個際遇中得到了難得的上升機會。
建元元年八月質冰外鎮，原來曾是上下游爭奪焦點的江州落入庾冰之手。庾翼、庾冰使荊、江聯為一氣，分陝之勢更重。建元二年十一月，庾冰死，朝廷趁此機會，把荊、江二州拆開，使謝尚為江州刺史，以圖抑制在荊州的庾氏。但是庾翼針鋒相對，搶先下手。他「還鎮夏口，悉取冰所領兵自配，以兄子統為尋陽太守」，事見《晉書》卷七三《庾翼傳》。這是庾氏對謝尚的強力抵制。謝尚在江州無立足之地，只好後退一步，還鎮歷陽為豫州刺史。以前謝尚曾為歷陽太守，歷陽是他熟悉之地。自此，謝氏遂得列為方鎮，並且成為屏藩東晉朝廷的一支非常重要的力量。
東晉方鎮的重新組合，實際上就是門閥士族在權力方面的再分配。琅邪王氏自王允之死後，已喪失了競逐的力量。穎川庾氏以庾亮之死為分界線，也越過了其家族發展的頂峰。庾翼倡言北伐，氣勢頗盛，但色厲內荏，「議者或謂