庾亮兄弟輩的重要活動之一，是經營北伐。庾氏經營北伐的直接目的，不在於進行境外的軍事活動，而在於取得並牢固掌握襄陽。襄陽是梁州州治所在，有流民武裝可用，是荊州的屏藩。庾亮、庾翼相繼以北伐為名，終於把襄陽區域的桓宣勢力排除，控制了江州以上全部地境，並一度遣軍入蜀。庾氏在上游所據領域之大，聲勢之顯，是前此王敦、陶侃諸人所不能及的。庾氏在上游的經營歷時十餘年，時間可謂不短，但是庾氏勢力的衰敗，卻發生在瞬息之間。庾氏上游經營的成果，沒有使庾氏門第延綿久長，卻使龍亢桓氏的桓溫得此以為基業，驟然在上遊興起，代替庾氏。強藩興代，亦有驅除，庾氏為桓氏驅除，使東晉門閥政治的演化，逐步進入又一高潮。
現在，我依據上述歷史脈絡，加以詮釋，以見襄陽在東晉門閥政治中的作用和桓、庾替代的背景。
在東晉歷史上，北伐本來是正義的口號，是時代的要求。但是大張北伐旗號的人物角色，卻各不相同。祖逖處兩晉之際，獨立經營北伐，基本上是流民帥的活動，在江左沒有多少家族利益的牽連，對建康政局也沒有多少影響。祖逖北伐不計成敗利鈍，死生以之，以攻為守，起了保障東晉偏安的作用。祖逖以其節烈豐富了民族精神，是東晉北伐的最高典型。祖逖死後所遺留的流民實力，由其弟祖約繼領，而祖約卻預於流民帥蘇峻之亂，卒以敗滅。
祖逖以後，倡言北伐者都是東晉權臣，在江左有很大的家族利益。他們倡言北伐，動機雖不盡相同，但都有以北伐影響江左政治形勢，增益個人威望和門戶權勢的目的。
王敦叛亂起兵，據《晉書》卷三七《譙王承傳》，曾經「詐稱北伐」；而王敦敗滅，據王夫之的意見，原因之一是敦「無邊徼之功。」 後來荊州為陶侃所據。《晉書》卷九五《藝術·戴洋傳》：「〔陶〕侃志在中原」。《晉書》卷六六《陶侃傳》侃於咸和七年六月疾篤上表，說他久謀西征和北伐，「是以遣毌丘奧於巴東，授桓宣於襄陽。」但是直到陶侃之死，北伐迄無行動。
王、陶以來迄於庾、桓，都是居上游而倡言北伐，其直接目的，一般都是鞏固上游分陝勢力，徐圖朝廷。而鞏固上游分陝勢力的關鍵，又在於把襄陽牢固控制起來。上引陶侃授桓宣以襄陽是這樣，稍後庾氏居荊州而逐步兼并襄陽，排斥桓宣，也是這樣。
咸康五年（339年）庾亮倡言北伐，開復中原，請求由武昌移鎮襄陽之石城，以為諸軍聲援。庾亮又乘成漢李壽之衰，遣偏師襲擊巴郡（今四川重慶）、江陽（今四川滬州）而歸。但他所遣毛寶之師覆敗於江北之邾城（今湖北黃岡），他部署的軍事行動，至此全部終止。
庾氏的全部北伐部署和行動，值得注意的是對桓宣的調遣。《晉書》卷八一《桓宣傳》：「庾亮為荊州，將謀北伐，以宣為都督沔北前鋒征討軍事、平北將軍、司州刺史，假節，鎮襄陽。」案司州是洛陽故都所在之地，自然是北伐的目標。桓宣既受司州刺史之命，其軍號又是都督沔北前鋒征討，這說明如果北伐出軍成為事實，則受遣擔任主攻的軍將一定就是桓宣。而庾亮請移鎮石城，接近襄陽，其意也在就近指揮桓宣。桓宣與庾亮在歷史上沒有關係，庾亮不以北伐前鋒重任授與近將而授與本無關係的桓宣，是什麼原因呢？依我看來，庾亮調遣桓宣之事不見於《庾亮傳》，是一次不事聲張的部署，很可能是對桓宣設置的一個圈套，其目的並不是借重桓宣北伐，而是以北伐的名義排擠桓宣，使庾氏的軍隊得以佔領襄陽。這個目的質亮沒有達到，而庾翼達到了。
在庾亮揚言北伐之後四年，即建元元年（343年），庾翼又表請北伐，同樣是意在襄陽的桓宣。他以桓宣為都督司、梁、雍三州以及荊州之南陽、襄陽、新野、南鄉四郡軍事，梁州刺史，持節，平北將軍，並令他率部前趨丹水，與石虎軍作戰。庾翼自己則「發所統六州奴 及車牛驢馬」，不顧「百姓嗟怨」，也不顧朝廷勸阻，一意孤行。他自武昌出發，佯稱移鎮安陸；迨至夏口，始奏請進止襄陽，權停北伐。庾翼入襄陽，完成了庾亮以來的夙願，躊躇滿志，趾高氣揚，於是「大會僚佐，陳旌甲，親授弧矢，曰：『我之行也，若此射矣。』遂三起三疊，徒眾屬目，其氣十倍。」顯然庾翼以進駐襄陽為其巨大勝利，其初衷固不在北伐胡羯。
庾亮、庾翼都以北伐之名來遮蓋其進據襄陽的直接目的，又是為什麼呢？襄陽屏蔽荊州，北接後趙，是南北交爭的地方。其地舊戶甚少，而頗有流民。咸和五年石勒將郭敬攻陷襄陽，以後反覆易手，咸和七年由桓宣、李陽收復而由桓宣駐守。這個地方，是邊將防守要衝，但不是元帥駐節的合適處所。東晉於此地置梁州，梁州有實土，所統相當於今之鄂西、鄂北、陝南、川東北，具體地境隨北方胡羯勢力的強弱而時盈時縮。梁州刺史治所也以軍事形勢為準，或鎮襄陽，或鎮酇，或鎮安陸，或鎮魏興。
東晉的雍州也在襄陽，僑置而無實土 。《太平御覽》卷一六八鮑至《南雍州記》曰：「永嘉之亂，三輔豪族流於樊沔，僑於漢側，立雍州，因人所思以安百姓也。」這是說僑置的時間甚早，當在東晉初年。《晉書》卷六三《魏浚傳》，謂魏該南來，晉元帝以為雍州刺史，在建武元年（317年），與《南雍州記》所述年代合。《晉書》卷一四《地理志》雍州條：「魏該為雍州刺史，鎮酇城，尋省。僑立始平郡，寄居武當城。」大概所謂始平郡，就是省雍州後安置魏該部曲的地方。魏該以後繼鎮襄陽者如周撫、桓宣、庾方之，劉惔、袁喬、桓沖、桓豁、毛穆之等，其職銜均帶監沔北或沔中軍事，新野、義成等郡大守，均無雍州刺史名義。《宋書》卷二七《州郡志》：「雍州刺史，晉江左立。胡亡氏亂，雍秦流民多南出樊沔。晉孝武帝始於襄陽僑立雍州，並立僑郡縣。」綜合這些資料，可知雍州之名江左早有，以羈縻秦雍流民。但孝武帝以前《晉書》著錄的雍州刺史只有魏該一人 。看來雍秦流民南來，永嘉亂後至東晉之初為一高潮，胡亡氏亂以至孝武帝時為又一高潮。所以雍州僑置雖始東晉之初，但並不常置，至孝武帝時適應雍秦流民南來的新高潮，始又宣布僑置雍州。
酒水以北，長期是南北兩屬之地，雍、豫流民南赴襄陽者均須經由此處。所以東晉梁州刺史都要著力綏撫流亡，籠絡流民帥，以圖用其武力，加強東晉對襄陽的控制。見於《晉書》的以下諸人事迹，都能說明這一問題。
卷五八《周訪傳》，為梁州刺史，「既在襄陽，務農訓卒，勤於採納，守宰有缺輒補，然後言上。……善於撫納，士卒均為致死。」
卷七零《甘卓傳》，為梁州刺史，「鎮襄陽。卓外柔內剛，為政簡惠，善於綏撫。估稅悉除，市無二價。州境所有魚池，先恆責稅，卓不收其利，皆給貧民，西土稱為惠政。」
卷七一《陳頵傳》，陶侃表頵為梁州刺史，「綏懷荒弊，甚有威惠。梁州大姓互根嫉妒，說頵年老耳聾，侃召頵還，以西陽太守蔣巽代之。」
卷七三《庾懌傳》，為梁州刺史，鎮魏興，「寬厚容眾」。庾亮上疏，謂「懌御眾簡而有惠，州戶雖小，賴其寬政。」
卷七三《庾翼傳》，鎮襄陽，「綏來荒遠，務盡招納之宜，立賓館，置典賓參軍。」
東晉前期經營襄陽最重要的人物，要算原受陶侃委署，後被庾亮、庾翼極力排擠的桓宣。桓宣原受晉元帝派遣，與豫州諸塢主周旋，並助祖巡經略中原，甚有成效。後來蘇峻聯祖約叛晉，桓宣不從祖約之命，率眾投溫嶠、陶侃，陶侃以之為江夏相。咸和七年（332年）桓宣與竟陵大守李陽從石勒部將郭敬手中收復襄陽以後，至建元元年（343年）為止，戍守襄陽達十餘年之久，歷盡艱苦。桓宣是沛國銍人，地屬豫州，在淮北。但桓宣久在淮南，部曲多淮南人。所以陶侃使桓宣以其淮南部曲於襄陽之西北今谷縣、均縣境立義成郡，屬揚州為寄地 。這與前此僑立始平郡以處魏該雍州部曲是一樣的。《桓宣傳》謂宣「招懷初附，勸課農桑，簡刑罰，略威儀。或載來於軺軒，或親芸獲於隴畝，十餘年間，石季龍再遣騎攻之。宣能得眾心，每以寡弱距守，論者以為次於祖逖、周訪。」又謂「宣久在襄陽，綏撫僑舊，甚有稱績。」桓宣雖不居梁州刺史之職，但治績與歷任刺史有過之而無不及，是襄陽一帶最有影響、最有實力的人物。
庾氏兄弟在荊州揚言北伐，意在桓宣。庾亮以桓宣為司州，庾翼命桓宣北趨丹水，而亮、翼本人均又力圖接近或據有襄陽，其驅走桓宣的目的是一目了然的。《晉書》卷七五《范汪傳》，汪為庾亮佐吏十餘年，甚相欽待，庾翼進屯襄陽時，范汪勸阻，謂翼「既至〔襄陽〕之後，桓宣當出。宣往實翦豺狼之林，招攜貳之眾，待之以至寬，御之以無法。田疇墾闢，生產始立，而當移之，必有嗷然，悔吝難測。」這裡「桓宣當出」、「而當移之」等語，正透露了庾氏兄弟心跡所在。不過范汪並未能使庾翼改變初衷。此後桓宣以軍敗被貶，移屯襄陽以東的峴山，「望