本文論郗鑒，意在探索東晉初年內亂迭起的政局，怎樣在郗鑒斡旋處置之下逐漸安定下來，對東晉政局的發展有些什麼影響。我認為，江左草創之時，司馬氏為了應付江南士族的挑戰並和輯南來的僑姓士族，主要依靠琅邪王氏，於是而有「王與馬共天下」，司馬氏政權與僑姓士族都得以在江左立定腳跟，逐步形成門閥政治的格局。從此以後，挑戰主要來自僑姓士族內部。門閥士族之間的角逐，一是以爭據朝廷勢要的形式出現，目的是控制皇權，藉以發號施令，壓倒對手；一是以競據形勝方鎮的形式出現，目的是以外製內，凌駕建康。如果某一士族在這兩種形式的角逐中都佔有壓倒優勢，那就會出現嚴重的局面，而這是門閥政治所不能允許的。應付這種挑戰而獲得重要成就的人，首推郗鑒。郗鑒的努力，使士族諸門戶間的權力平衡狀態得以維持，使門閥政治得以延續，也使東晉政權得以存在較長的時間。
如前所論，東晉門閥政治格局形成的原因，是士族專兵和皇權不振。士族專兵而又不允許一族獨佔兵權，皇權不振而又不允許任何其它士族取代司馬氏的地位，這就需要一些人物的調處經營。郗鑒對付的辦法，一是維護司馬氏皇權的存在使之成為維持穩定局面的因素，一是抑制過分強大的士族門戶以絕覬覦。郗鑒在江左完成的幾件大事，都是屬於這類性質。
在一一探究郗鑒的幾件大事時，我發現胡三省在《通鑒》注中對此都有所評論。其一，郗鑒建議用流民帥的兵力以平王敦之叛問題，《通鑒》大寧二年（324年）胡注曰：「夫理順者難恃，勢弱則不支。以〔王〕敦、〔錢〕鳳同惡相濟，率大眾以犯闕。雖諸公忠赤，若只以台中見兵拒之，是復周〔顗〕、戴〔淵〕石頭之事。微郗鑒建請而召劉遐、蘇峻，殆矣。」其二，郗鑒協調當權門戶王氏、陶氏、庾氏關係問題，《通鑒》咸康四年（338年）胡注曰：「庾亮之謀（案指庾亮廢王導之謀），微郗鑒拒之於外，孫盛諫之於內，必再亂天下矣。」 其三，郗鑒經營京口，控制東道問題，《通鑒》咸和三年（328年）胡注曰：「晉都建康，糧運皆仰給三吳，故欲先斷東道。王敦、蘇峻之亂，匡複之謀，郗鑒為多。」 本文所論郗鑒數事，都暗合胡三省之所見。當然，把這些事放在一定的時代條件下並聯繫起來探尋其本質，是胡三省為其史觀所限所不能做到的。正是由於這類原因，今人研究歷史，必須汲取前人成果，而又不能圃於前人成果。
郗鑒名義上雖居朝廷三事之列，但從未入主中樞。他的所作所為，主要屬於戰略性的奇謀異策之類。《世說新語·排調》「郗司空拜北府」條王徽之已譏其「應變將略非其所長」 。所以他在東晉並沒有什麼轟動的事迹足資稱述，古今史家也多不甚重視郗鑒其人。同時，他的家族在江左也未曾獲得最高的社會地位，像王、謝那樣。郗鑒先世，郗慮以後沒有顯宦，其家族在兩晉之際，基本上未曾脫離東漢儒學家族軌道，直到郗鑒的子侄輩，才完成向玄學士族的轉化過程。兩晉之時，居於顯赫地位的士族人物，往往多方網羅名士，充實幕府，製造聲譽。東晉王敦、庾亮、桓溫府內，莫不名士充盈，人才濟濟。可是郗鑒以三公之尊居重鎮歷十餘年，而名士出其州府者則寥寥無幾。這也是郗氏家族地位、門戶狀況的一種反映。當然，郗鑒與出自另一儒學大族的卞壺又有所不同。卞壺與門閥政治格格不入，可以為司馬王朝死節，而不能像郗鑒那樣廁身於門閥政治之中並能有所建樹。
《世說新語·言語》：「郗太尉拜司空（案在咸和四年，329年），語同坐曰：『平生意不在多，值世故紛壇，遂至台鼎，朱博翰音，實愧於懷。』」《禮記·曲禮》下：「雞曰翰音。」《易·中孚》：「翰音登於天，貞凶。《象》曰：『翰音登於天，何可長也？』」郗鑒之意，以為自己只不過是像朱博那樣的吏才而得登於台鼎，像雞飛上天一樣，在門閥政治中，這本來是想像不到的事。《太平御覽》卷二零七引《晉中興書》：「郗鑒為太尉（案在咸康四年，338年），雖在公位而衝心愈約，勞謙日厭，誦玩墳索，自少及長，身無擇行。家本書生，後因喪亂，解巾從戎，非其本願，常懷慨然。」郗鑒兩拜三公，相隔近十年，而謙退旨趣前後如一。正因為郗鑒不操其柄，無競於朝，所以能夠久任於京口，善始令終而無殞墜之虞。
不過，郗鑒畢竟是流民帥，也有過流民帥所共有的殺人越貨之事，已見前引。《晉中興書》說他「自少及長，身無擇行」，是一種溢美之詞。《世說新語·品藻》：「卞望之（壺）云：『郗公體中有三反：方於事上，好下佞已，一反；治身清貞，大修計校 ，二反；自好讀書，憎人學問，三反。』」三反，猶今言三種矛盾。郗鑒在性格和素養上，也是一個充滿矛盾的人物。
本文之始，曾引用《晉書·明帝紀》史臣之言曰：「維揚作寓，憑帶洪流，……不得不推誠將相，以總戎麾，樓船萬計，兵倍王室，處其利而無心者，周公其人也。」史臣本指王敦有上游形勝之利，遂啟篡竊之心，因而感嘆世無周公。借史臣此論以觀郗鑒，雖不處順流之勢，但建康鎖鑰在手，亦可謂「處其利而無心」。他身居危朝而能阻遏覬覦，終於對東晉朝廷有所匡救。如果郗鑒舍京口地利而居官建康，不以謙退自處而務求競逐，以他本不優越的門望實力，在東晉翻雲覆雨的門閥政治中，未必能有多少建樹。