對於中國絕大多數計算機使用者來說，Office2007、Windows Vista作為微軟的標誌性產品並不陌生。但鮮少有人知道，在耗資200億美元打造的Windows7、Office2010和Windows Server 2010等三大軟體工程中，來自微軟中國的3000多名研發人員貢獻了100多項創新功能。
在以往，所謂的軟體「本地化」無非是添加適應當地用戶習慣的功能，或者軟體版本漢化，但微軟中國研發集團為上述三個龐大的系統貢獻的是全球通用的核心功能開發。3000名中國的研究人員占微軟全球研發人員總數的10%左右，而這10%的員工從事的工作90%是面向全球，只有10%是漢化工作並面向中國市場。
無疑，參與到Windows、Office的核心開發中，正是遵循著微軟中國研究院創設之初的目標—為微軟全球的業務發揮作用，而非裝點中國市場的門面。也因此，儘管給予研究院極大自由度選擇自己的研究方向，但張亞勤在「有所為，有所不為」方面始終相當清醒。
2008年夏天，張亞勤和張宏江主動砍掉了三個產品開發項目：Windows Live相關的單機遊戲架構產品、電信運營商垂直解決方案產品，以及一個由30人的團隊負責的Windows內置測試工具的開發。然後將微軟在中國的研發重點重新聚焦，從完成總部需求轉換到針對中國市場需求的項目上來，例如醫療、數字娛樂、互聯網等軟體產品。
儘管外界通常以參與Windows等微軟核心產品的程度來衡量中國團隊的重要性，但是張亞勤有自己的考慮：Windows這類旗艦產品在微軟總部擁有成熟的研發模式，中國團隊如果以此為目標、畫地為牢，那麼微軟中國研發集團的生存將始終依附於總部團隊的節奏，無法掌控自己的發展。
為了取得可持續的成功，避免中國研發集團淪為微軟研發體系的「裝飾品」，張亞勤另闢蹊徑，將開發方向加以調整，要麼是總部研發力量相對薄弱的、要麼是面對新興市場的、要麼是未來有望成為旗艦產品的新技術，比如移動通信和嵌入式系統、互聯網技術產品和服務、數字娛樂和新興市場。
中國市場的龐大規模是微軟中國研發團隊得天獨厚的優勢，因此，開發貼近中國市場的本土化產品是中國團隊的重中之重。微軟亞洲工程院目前有一個近100人的隊伍，負責開發針對中國特殊醫療環境的醫院信息管理系統。基於微軟領先的Virtual Earth技術的Live地圖搜索，也是微軟中國研發集團根據中國用戶需求和市場特點研發出來的。
「Fone+」這個地道的「中國發明」，也是微軟第一個以發展中國家為主要市場的產品，將微軟原來重點關注的超低價格筆記本電腦、共享計算等計畫，轉變為向發展中國家提供Windows Mobile平台和手機，作為向發展中國家普及計算技術的首要任務。這個項目後來轉移到總部，成為Windows Mobile平台的一個功能。
這些戰略方向的調整，使得中國研發團隊的作用在微軟全球版圖中越來越重要。「在移動通信、互聯網服務、數字娛樂、面向新興市場的技術產品服務等領域，我們有潛力在微軟研發團隊中做一個領導者的角色。」張亞勤說，「很多人覺得微軟中國研發集團是一家外企，但我想說，我的目標是向全世界證明，在中國，中國人也能做最尖端的計算機應用。」