2006年1月18日，剛剛回國沒多久的張亞勤把在希格瑪研究院的同事召集到一起，上海和深圳的同事也分別通過視頻接進希格瑪的大會議室。很快，微軟公司總裁鮑爾默宣布了一條無疑是IT業界重磅炸彈的消息：「我們終於找到了在中國長期成功的『秘方』，中國將是微軟在海外最大的研發基地。微軟公司將正式成立『微軟中國研究開發集團』，張亞勤博士出任主席。」
媒體拋出了疑問：「研究開發集團」究竟是一個怎樣的組織呢？
這種組織形式在微軟公司遍布全球的各級管理形態中從未出現過，是由微軟亞洲研究院、微軟亞洲工程院、原微軟中國研發中心、微軟中國技術中心、Windows Live中國區、微軟亞洲硬體技術中心及其他分布於北京、上海、深圳的各類產品研發機構組成。
「水光瀲灧晴方好，山色空濛雨亦奇」，2009年，張亞勤及管理團隊與微軟CEO史蒂夫·鮑爾默在杭州西湖邊散步。（左起：鮑爾默、沈向洋、張亞勤、梁念堅、張宏江）
鮑爾默進一步表示：「微軟中國研發集團的成立是微軟公司在中國長期投入及發展的又一里程碑事件，微軟公司將堅定不移地加大對中國研發力量的投入，以滿足中國及全球用戶對科技創新不斷增長的需求。微軟中國研究開發集團的成立，標誌著微軟公司在中國已構建出完整的軟體創新生態圈，我們的目標是在中國建成微軟公司在美國以外投資最大、職能最完備、機構設置最全的創新基地。我們相信，張亞勤博士和他的管理團隊一定會開闢微軟公司在中國研發的新紀元。」
儘管蓋茨和鮑爾默都強調「中國研發集團」的建立，是微軟公司著眼於全球和未來的戰略舉措，但媒體對微軟公司此舉的解讀還停留在「張亞勤與李開復終極PK」的層面。
兩家公司和兩位科學家的「戰爭」早已超越了生意和技術，成為一個社會話題。
1月初剛回國的時候，張亞勤暫時住在希格瑪大廈附近的翠宮酒店。辦理入住手續時，服務員一看他的名字就樂了，一邊給他辦手續一邊問：「你是回來跟李開復PK的吧？」那時候，張亞勤還不知道湖南衛視的「超女」比賽，也不知道「PK」是什麼意思。現在微軟中國研發集團的成立，難免令人浮想聯翩，媒體這樣的揣測也不足為奇。
見記者的時候，類似「PK」的問題接連不斷，面對咄咄逼人的媒體，張亞勤不否認自己歸來後會跟李開復在人才招聘等方面存在競爭，但他此次回來真正重要的原因是「成立微軟中國研發集團，將所有在華研發機構統一起來，我們希望可以更快速地創新，大幅度提升中國研發團隊的實力和規模，這是由微軟公司在中國及國際的大環境決定的」。
其一是中國已經擁有大量的優秀IT人才。中國擁有的計算機專業研究生人數，已經相當於美國的5倍，印度的兩倍。而在美國，招聘人才已經成為各個高科技公司最頭疼的問題。微軟中國研究院成立6年間的成就則贏得了蓋茨和鮑爾默的讚賞。
其二是中國的經濟正處于飛速發展期。「它已經是全球最大的移動通信市場，也是全球最大的家電市場，」在互聯網人數（2006年時為1.1億）以及PC市場方面，中國已經躍居全球第二，「三五年內，就會超過美國成為全球第一。」這麼龐大的一個市場，需要一個統一的研發機構來進行步調一致的部署。
其三是微軟公司在中國的研發已經有將近10年的歷史，並且已經做出了不少矚目的成就，「現在整合的條件已經成熟了」。
張亞勤坦誠地對記者說：「回到中國完全是我自己的意願，和這件事（李開復跳槽）沒有關係，微軟公司已經並且今後還將繼續增強對中國的投入，這其實是微軟公司對中國市場的信心和重視，也是對中國優秀人才的肯定。我出生在山西省，在國內接受教育，我對中國的感情就是一個普通中國人對祖國的感情。兩年前從中國去總部做移動通信是一段十分難得的經歷。現在回來也是很自然的一件事情，我慶幸自己有機會回國。」
事實上，張亞勤稱「這是最大的機會」，《IT經理世界》當時的一篇報道這樣寫道：
「7年前，微軟公司已經進入了一個關鍵的戰略轉型期。微軟公司在向數字娛樂、互聯網、移動計算等領域進軍。中國研發集團是微軟公司海外機構最完整、業務布局最全面、研發投入最大的研發機構。我們在做可產品化的研究，這是最大的不同。7年來，我可以說微軟亞洲研究院已經成為世界一流的基礎研究機構，但在產品研發上還不是。而這正是我要努力的方向。」
事實上，他所說的這個方向已經關乎微軟公司的未來。迄今為止，微軟公司的Windows操作系統與Office辦公軟體雖然仍然擁有令人稱道的市場佔有率，但是，這一成功似乎從來沒有被總結成「技術創新所帶來的廣闊市場」。提到技術創新，通常人們第一反應就是Google、開源軟體或者某個互聯網新貴。
張亞勤似乎一開始就是來接受這個挑戰的。這位被人稱為「全世界的財富」的科學家，7年以來一直埋頭低調地改變著微軟研究院的模式，幫助這艘航空母艦為駛向藍海而努力突圍。當張亞勤講到現在蒸蒸日上的微軟移動與嵌入式產品部門和7年來從微軟中國研究院已經發展成為微軟全球第二大研究基地的中國研發集團時，他的臉上閃過一道燦爛的笑容。
這是一個能夠讓蓋茨放心的笑容，就像蓋茨經常對張亞勤說的那樣，「Go do it！(你去做吧！)」8月，張亞勤會帶著這一切再回到北京，他的夢想是在中國做出征服全世界的產品。這一次，蓋茨已經不用再囑咐他「Go do it」。
「韓信帶兵，多多益善」，真正能夠擔當大任的人，是從不會感到害怕承擔重擔的。張亞勤喜歡挑戰。真正坐在希格瑪六層的辦公室里，他感覺自己心中的那個夢想也漸漸清晰起來。張亞勤給微軟中國研發集團定位了三大使命：
第一要成為微軟公司全球範圍內基礎科研、技術創新及產品開發的核心基地。
對這一點，張亞勤很有信心，因為在這之前的七八年時間裡，他所帶領的微軟亞洲研究院做出的成績已經一次次讓蓋茨驚喜。而現在研發集團的建制則可以獲得總部更大的支持。張亞勤計畫今後每年至少對研發集團投資1億美元，並在3~5年內使研發集團的員工人數由目前的800人擴充到3000人。
第二要加強與中國產業同仁的合作與交流，為中國培養出一批兼具國際化視角和大型項目管理經驗的科技創新的領軍人物。為此，研發集團還特別成立了戰略合作部，專註於與國內優秀的IT企業建立戰略合作夥伴關係，如軟體外包、技術轉讓及產品合作等。
第三要深入開掘以中國為代表的新興市場需求。針對新興市場獨特的應用模式作出高度本土化研發，進而將技術和產品成果推廣到中國和世界其他區域。在張亞勤的意識里，只有為中國市場設計產品，帶動了中國IT行業的發展，微軟公司在中國的研發才算成功。「我們的研究考慮的是全球用戶，但同時我們要注重中國的用戶，做到研究本土化。微軟中國研發集團也將進一步關注與國內科技、教育及產業界的合作，共同探討適合中國發展的產品開發及科研項目，尤其是在移動技術及嵌入式系統、互聯網服務和數字娛樂領域等方面的協作。」
微軟中國研發集團的成立，也正式開啟了微軟公司在中國的「雙核」架構。張亞勤和微軟大中國區首席執行官陳永正各司其職，研發和業務並進，開始打造微軟在中國的「黃金時代」。這也是微軟公司第一次在美國以外的國家同時擁有兩位全球副總裁，可見微軟總部對中國的重視。
有了使命，下一步就是確定航向。張亞勤鎖定了五個領域：
1.移動通訊和嵌入式系統—讓人成為數字世界的中心，讓溝通與交流跨越時間、空間和設備的壁壘。
2.互聯網技術產品和服務—讓商業機構與個人更高效地搜索、遴選和處理分布於全球各地的信息資源。
3.數字娛樂—讓數字娛樂體驗更加精彩紛呈。
4.伺服器和工具—讓IT信息化系統淋漓盡致地釋放企業的業務潛力。
5.新興市場—讓新興市場的客戶得到更先進、更「貼身」的技術、產品和解決方案。
蓋茨和鮑爾默為衡量微軟中國研發集團的成績制定了三個指標：
1.第一，是不是僱到了一流的人才。
2.第二，是不是有很強的創新能力，真的是成為微軟創新的源泉。
3.第三，是到底對產業生態系統、對中國市場作出了多少貢獻。
根據這三個標準，張亞勤用「RIDE」來概括微軟中國研發集團的職能，R是研究（Research），I是孵化（Incubation），D是產品開發（Developme