1997年，張亞勤又獲得一項殊榮：當選為美國電氣電子工程師協會院士（IEEE Fellow）。這是電氣電子研究領域全世界最高的學術榮譽，時年31歲的他也是IEEE100年歷史中最年輕的院士。
這份榮譽，體現了張亞勤在專業領域的成就。視頻壓縮和數字視頻的傳輸，在互聯網和電視傳播中都是一個十分重要的課題。計算機、電視、手機等數據源要想走向融合，有一些關鍵的技術難關需要攻克，其中很核心的一個就是視頻壓縮技術。如果視頻信息量很大，存儲和傳輸都將是問題。如果把互聯網比做高速公路，沒有壓縮的視頻信息就好比裝甲坦克，會造成極大的交通阻塞，而壓縮後的視頻文件，就像小巧的甲殼蟲汽車，跑再多也能行駛暢通。
張亞勤和他的團隊一直在為攻克視頻壓縮和數字視頻的傳輸難題而努力，並最終獲得成功。這個技術關節打通之後，後面的DVD、數字電視、視頻電話等發明才陸續出現。雖然張亞勤一再強調，視頻壓縮的成功是繼承了很多人在不同公司、不同學術機構多年的積累，但毫無疑問他和他的團隊對此作出了突出貢獻，而這一點，美國電氣電子工程師協會是最有發言權的。
1989年博士畢業進入GTE做研究員之後，張亞勤正式進入視頻圖像壓縮的研發領域。自1989年到1997年，張亞勤在這個領域一共發表了200多篇學術論文，其中有40篇論文在世界最權威的《IEEE Transa》雜誌上發表，他還先後出版了11本專著，在視頻壓縮、互動式電視、多媒體通訊、桌上可視電話等方面取得了幾十項專利，其中有些專利已形成產品。他的關於「小波圖像及紋理編碼」和「全區域運動檢測和補償演算法」等50多項技術對國際標準的建立也作出了很重要的貢獻。