到了GTE總部，張亞勤很快就被這家公司的工作氛圍給感染了。新老闆是英國人，對視頻通信十分重視。作為內行人，他很明白張亞勤的研究之價值所在，最大限度地給張亞勤的研發工作提供支持。作視頻壓縮研究對視頻設備要求很高，老闆手一揮，一次性用150萬美元購買了一整套的視頻設備。當了一年「獨立大隊」的張亞勤一下子感到了前所未有的希望。直到今天，談起那種終於可以心無旁騖專註科研的感覺，他依舊記憶猶新。
之後的1990年到1994年這4年間，GTE公司不但給張亞勤提供了充足的財務支持，而且幾乎沒有對他的研究作任何限制：對於自己課題方向的選擇和進度，張亞勤有充分的決定權。尤其令他興奮的是，研究院里的科研成果很快就會被應用到實際產品中去，這是最能給科學家帶來幸福感的事了。
這段時間，可以稱得上是張亞勤作為一位科學家發揮得最酣暢淋漓的階段之一。
然而，科研的道路從來都不是一帆風順的。20世紀90年代初期，整個數字視頻壓縮領域的產業化還處於摸索階段，張亞勤作為較早涉及這一領域的科學家，做了大量開創性的工作。他清楚地記得，當時在研發一個數字影院的項目，終於做成了一個超高清晰度的投影儀的實驗版。可是當插上電源僅半個小時，由於功率太高，散熱裝備跟不上，投影機急劇發熱，整個燒掉了。在研究院的理想環境下製作出來的高清圖像，如何在電影院播放？不同場景下研究院的投影技術分別要怎樣進行工業化的改進？視頻通過什麼介質傳輸？視頻信息如何存儲？這些在今天看來不成其為問題的問題在20年前，都是張亞勤需要在研究院里反覆論證好幾個月的關鍵性問題。
回憶當初在研究院那段苦行僧般的生活，張亞勤卻甘之如飴：「那段時間對我來說也是一個很重要的學習過程。產品最終要面向市場，所以我做項目就不能再像一個純粹的科學家那樣，只追求技術的突破和項目本身的結果，而是要進行市場分析，用戶的角度是決定一項技術生命力和價值的最終評判標準。」
那段時間，由於視頻市場的迅速發展以及張亞勤在該領域連續攻克了眾多技術難關，他也成為公司在創新實力方面的象徵之一。1992年，張亞勤的視頻研究項目被選為「GTE董事長最喜歡的5個項目之一」，每逢重要人物到訪GTE，他的視頻項目都必定要進行演示。以張亞勤為標誌的「GTE視頻壓縮和寬頻傳輸」成為華爾街最看重的GTE資產和最具增長潛力的創新技術之一。
曾在海灣戰爭中「一戰天下聞」的在20世紀90年代初期還遠不像如今這樣輝煌。但創始人泰德·特納（Ted Turner）早在那時就對張亞勤的視頻項目一見傾心。特納到GTE商討合作。眾多項目中，這個對商業和技術有著敏銳感覺的傳媒巨人一眼看中了張亞勤的視頻項目，反覆諮詢，整整研究了一個下午才回去。兩個星期後，GTE就和達成了一個金額達10億美元的項目。這個項目讓張亞勤在GTE名聲大振，大家打趣地把這套吸引來十億美金的設備命名為「亞勤的玩具」。
在GTE研究院的那幾年，張亞勤除了進行視頻壓縮研究之外，也進行無線通訊、寬頻傳輸等研究，成果豐碩。他不僅在全世界最權威的IEEE電子通訊科學的年會和期刊上發表了100多篇文章—要知道，能夠在頂尖的《IEEE Transa》上發表四五篇學術文章，已經是很多教授學者一生引以為豪的成就了，而張亞勤簡直就是在「批量生產」。另外，他還在哥倫比亞大學、麻省理工學院和塔夫斯（Tufts）大學帶博士研究生，通過教書育人培育更多有潛力的未來之星。到1994年、1995年的時候，張亞勤已經成為美國視頻領域一顆嶄新的明星，學術界都為這個年輕的中國人折服，此時的他還不到30歲。
同一時期，大洋彼岸的中國大陸，鄧小平南巡講話再次掀起國內改革的浪潮：任正非通過售賣交換機賺得了第一桶金，軍旅出身的他，痛心於中國通訊設備市場被洋貨壟斷，立志搞研發，做中國擁有自主知識產權的通訊設備；柳傳志正在醞釀聯想集團在香港上市，由代理洋品牌電腦開始嘗試做自己的品牌；馬雲厭倦了做大學英語教師，不安分地謀劃創業；郭廣昌看著托福成績單發獃了很久，一咬牙，把為出國留學準備的美元兌換成了人民幣，一股腦扎進商海，賺到了他人生的第一個100萬。
這一批將在未來十幾年裡叱吒風雲、代表中國民族品牌崛起的企業家們，已經開始從各條不同的路徑向「自主創新」的共同目標前進。不久以後，這股本土蘊育的力量和以張亞勤為代表的海歸派力量彙集在一起，開創出中國改革開放以來最具創新活力的新階段。
有兩種創業，一種創業是生存式的創業，比如說找不到工作，出去賣包子了，這是自救式創業；另一種創業是趕時髦式創業，很盲目，看到別人創業成功了，也去跟風。這個我覺得沒有必要。
在經濟蕭條的時候，很多人會找不到工作，這是一個現實。這個時候就要作各種就業準備，未必一定要去創業，沒有任何經驗就談創業，就是胡鬧。
處在這一特殊階段的人可以作以下幾個方面的準備：
一、可以再去學校深造。
二、不一定要選擇本專業的工作。大學本科學的知識，實際上是基本素質的訓練。對於一個剛剛畢業的學生，不要認為專業那麼重要，重要的是你是不是喜歡它，對你的發展前景有沒有好處？
三、不要在乎薪水。第一份工作是一個打基礎的過程，一個人一輩子可能會換很多份工作，到最後大家都只能選擇一個工作方向，當你在這個方向做到一定程度的時候，你就會成為領導者。
四、正確認識名企。名企當然有好處，名企有完整的制度和文化，可是大學畢業生也可以到一些新創立的公司參與實踐，在那裡你可能會有更大的影響力。