在吝嗇鬼工廠的工人掌握了失重現象並把吝嗇鬼從廠里趕走以後，人們整天談論這件事。其他工廠的工人也去找宇航員，回來以後在自己的廠里也安排了失重。有些工廠的工人勇敢得很，甚至在沒掌握失重的情況下就掌了權，趕走了老闆。
警察對於發生的事情嚇得不得了，全都不敢再反對工人了。許多警察扔掉槍支，把警察的制服和頭盔埋到地下，穿上普通小矮子的衣服到工廠去幹活。他們說，這比在失重狀態下暈頭轉向地在天上飛來盪去，挨燙，受傷致殘可要愉快得多。
工人幹活掙得的錢比以前多得多，因為他們用不著再把自己收入的一部分交給富人了，商品也大大便宜了。因此，人人都吃得好，能買到更多的東西。由於商品的需求量增加，所有的工廠都開始擴大生產，而為此則需要更多的工人。失業者很快就沒有了，凡是願意勞動的人都能找到工作。再也沒人願意去給富人當奴僕了。女僕、清潔工、洗衣服工人、看門人、擦地板的工人，首先是廚師，全都離開了富人家。男女廚師現在都寧願在食堂或餐廳工作，他們在這裡，自己就是主人。食堂和餐廳越來越多，因為如今許多人都不願意在家裡自己弄那不高明的飯菜。人人都有足夠的錢上餐廳就餐或是從食堂把飯菜買回家吃。
吝嗇鬼這個可憐蟲在他的工廠被奪走以前就失去了全部資金，他如今簡直不知如何是好。開頭的時候，他到熟人家去吃飯，後來看到熟人們並不很歡迎他去。最後他只好到自己過去的通心粉工廠幹活去了。在這方面誰也沒同他作梗。大家都知道他喜歡通心粉的事業，希望他能嚴肅認真地工作。
吝嗇鬼在和面機上當了幾天幫工，隨後就讓他在通心粉軋延機上幹活。吝嗇鬼在這裡的職責是看壓通心粉的軋延機，調節通心粉的稀乾和粗細。麵糰要是太稀——這在通心粉的粗細上馬上就能反映出來，他就向和面工人發出信號讓他們加麵粉，麵糰如果太干，他就發信號讓他們添水。當通心粉達到應有的長度時，吝嗇鬼就按一個電鈕，電刀把通心粉切斷。隨後，送進蒸鍋，用濕潤的熱蒸汽蒸熟，再用傳送帶運進乾燥機。吝嗇鬼在軋延機上幹了大約一個星期，他想出一個主意，在軋廷機上裝了一個小輪子，上面帶—個小疙瘩。小輪子一邊旋轉，一邊不時地用小疙瘩按電鈕，從而開動了電刀。由於採取了這項合理化措施，當通心粉達到必要的長度時，吝嗇鬼就不用每次按電鈕了，而且他已經不只管一台軋延機，而是可以同時管兩台。他說他不會到此為止，他還要讓機器能自動調節通心粉麵糰的稀稠，需要加多少麵粉和水就自動加多少。現在，當吝嗇鬼不得不自己幹活的時候，他清楚地了解到減輕工人的勞動強度有多麼重要。總之，他喜歡幹活了，而且身邊總有小矮子，他可以同他們說說話，開開玩笑，商量商量事情。
現在，他勞動一天之後常常買上一個大麵包，夾在胳肢窩底下到動物園去散步。他非常喜歡看動物，特別是看水禽。他一看見池塘中游來游去的鴨子，就高興得哈哈大笑地喊起來：「你們看哪，鴨子！鴨子！」
他把麵包掰成碎塊扔到塘邊。鴨子馬上游過來啄食他招待的食物。鴨子都逐漸習慣了，也認識吝嗇鬼了，從遠處一看見他的黑禮帽就急忙往塘邊游來。這使吝嗇鬼頗為感動。
給鴨子喂完半個麵包，他總要說：
「現在你們走吧，親愛的，去游泳吧，我明天再給你們帶吃的來。」
然後他來到小動物園。在這裡，他把剩下的麵包餵給小熊們吃，要是附近沒有多少人，他就請求看守動物的人讓他進去摸摸小動物。看守人有時也答應他。這時，吝嗇鬼就爬過柵欄，挨個撫摩每隻小動物，臨走的時候還吻一吻那隻可愛的小熊，幸福地走回家去。
在休息的日子裡，他常同自己的新朋友到城外去：到森林或是河邊。他在那裡呼吸新鮮空氣，聽鳥叫，看花。漸漸地，他記住不少花名，對他來說現在已經不單單是藍花、紅花或者黃花了，而是勿忘草、母菊、睡蓮、鈴蘭、風鈴草、金盞花、二月蘭、蒲公英、矢車菊或者蝴蝶花了。自從吝嗇鬼能叫出花名以來，這些花彷彿變得對他親近了，他看到這些花的時候也感到格外高興。
「世界多麼美好啊！」他說。「大自然多麼美呀！這一切我從前都沒看到：無論是花兒，無論是草兒，無論是鳥兒，也無論是漂亮的小河和它那美麗的河岸，我全沒有看到。我總沒有工夫。我想的只是怎樣攢更多的錢，別的事我全沒有時間去干。我要是撒謊就天打五雷轟！然而現在我知道了，真正有價值的東西並不是錢，而是周圍這一切既不能裝在衣兜里，也不能吃，又不能鎖在箱子里的美景啊！」
不少富人失去了工廠，也從而失去了收入，他們不得不參加勞動。他們終於認識到這樣甚至更好，他們再也不必整天整夜的算計錢，睡不好覺，吃不好飯，一心只想著欺騙別人。
但是，也有雖然丟掉了工廠但仍掌握著資金的富人。工人們認為，這些錢按理是屬於人民的，因為是富人採取欺騙手段，強迫別人替他們幹活才積攢起來的。因此，工人們發布了命令要把這些不義之財收歸公有，用它們來修建劇場、博物館、美術館、體育場、游泳池、醫院和遊艇。
這些富人只好把資金交公。但是其中有的人耍了滑頭，給自己藏下了一部分錢。世界聞名的工廠主大章魚就屬於這類人。誰也不確切知道他有多少錢。所以，他把錢只交出了一半，給自己留了一半。他指望的是。有了錢他就可以象以前一樣過不勞而獲的生活。
但是，想過不勞而獲的生活同時又當個誠實人是根本不可能的。每個小矮子都需要別人的幫助，就是說，他自己也應該為別人做些什麼。大章魚卻想自己什麼也不為別人干，只讓別人為他幹活。他首先需要有人給他燒飯，但因為僕人們全都離開了他，他於是上食堂用餐。開頭的時候人家讓他吃了，後來有那麼一天，廚師長走來說：「您聽我說，大章魚，咱們在為您工作，給您做各種飯菜，可您卻什麼也不為我們做，整天不勞動，光知道吃。」
「可我吃飯花錢啊，」大章魚反駁說。
「您不工作，哪兒來的錢呢？您從人民身上掠奪去的錢也許沒有全交出來吧？」
大章魚當然不會承認私藏下了一部分錢，於是就說：「不，我全交了。我只剩下幾個費爾丁，也已經吃光了，我馬上要工作了。」
打那以後，他不再上食堂，而是到商店買了好些雞蛋、土豆和其他各種食品帶回家裡。一半雞蛋被他在路上打碎了，他想用剩下的一半雞蛋做煎雞蛋，可是沒留神把雞蛋煎糊了。他於是用缽子煮土豆，土豆又煮爛了，煮得象貼牆紙用的糨糊似的沒法吃。總之，他不論做什麼，回回都做得不象樣子，而應該怎樣做他不知道，也做不出來。煮東西，他要麼沒煮透，要麼煮過了頭；炸東西，他要麼沒炸透，要麼炸過了火，不是炸生了就是炸糊了。由於老吃這樣的東西，他常肚子疼，氣得他象條瘋狗。
他家裡簡直跟豬窩一樣，因為現在沒人打掃衛生了，而大章魚自己又懶得拿笤帚和墩布打掃。除此之外，他還不愛洗盤子洗碗。吃完早飯、午飯或是晚飯之後，他把用髒的盤碗往地板角落上一擱，第二天再從碗櫥里拿乾淨的用。因為他的餐具很多，所以不多日子所有的角落都堆滿了骯髒的碗、碟子、玻璃杯、湯匙、叉子、餐刀、盤子、湯盤、調料罐、茶壺、咖啡壺、牛奶罐、冷盤盤、涼水壺以及形狀不同、大小不等的各種舊罐頭盒和瓶子。桌子上、窗台上甚至椅子上都堆滿了掛著油膩的沙鍋、鐵鍋、蒸鍋、飯盒、奶鍋、鹽罐、煎鍋，裡面還有做壞了的飯菜。地板上到處堆著檸檬皮、橘子皮、香蕉皮、雞蛋皮、核桃殼、紙片片、空紙袋、長了一層綠毛的乾麵包頭、蘋果核、雞骨頭、魚頭魚尾巴。應該說不僅在地板上能夠看得到扔有這些魚頭魚尾巴，甚至還有整條的魚骨頭，就連椅子上、桌子上、碗櫥上、窗台上、書架上，以至沙發和扶手椅的靠背上也都看得到。
這些狼藉不堪的殘羹剩菜發出難聞的氣味，招來大群蒼蠅。大章魚先生就待在這齷齪的環境里，心想新制度支持不了多久，一切都將逐漸恢複原樣，那時他又會有僕人來給他把家裡收拾乾淨的。然而時間過去了，變化卻沒有發生，而大章魚先生仍然在繼續期待著什麼，甚至沒有注意到自己差不多是待在齊耳根的髒東西裡面。
常言道：禍不單行。沒過多久，大章魚儲備的煤炭用光了，但是爐子總得燒點什麼才能著，他於是開始燒傢具。地板上除了一堆堆原有的各種髒東西之外，現在又堆起了從沙發和扶手椅上撕下來的面料，從裡面掏出來的彈簧、氈子，砸碎的沙發椅，玻璃櫃和椅子等。總之，周圍的樣子彷彿是家裡爆炸了一顆炸彈或是進行了一場格鬥。
不過大章魚卻好象根本沒有看到他自己進行的這些破壞行動。他不時地從家裡溜出去為自己補充食品儲備。但是這卻不是容易的事，因為他是個有名的人物：不管怎麼說，他過去曾經是億萬富