2001年是新東方的艱難時刻，與ETS的知識產權糾紛，是新東方承受的最嚴重的外部風險與危機。
——2008年2月，俞敏洪接受筆者採訪時如是說
2001年2月21日，俞敏洪和新東方登上了《華盛頓郵報》的頭版頭條。這篇題為「中國備考的混亂」（aTestTempest）的文章如此寫道：「對新東方的許多人來說，俞敏洪是英雄，但是對於美國教育考試服務中心這個管理著美國研究生入學考試和本科生成績評估考試的非營利性組織來說，俞敏洪則是一個謊言家、騙子和小偷。」
2001年1月，一封神秘的信函廣泛流傳於美國各著名高校，信的大意是：「中國有人盜竊和未經授權使用受保護的TOEFL和GRE考試資料。我們正在對此事進行積極的調查，我們已經對有關責任方提起了訴訟。」更為關鍵的是，這封信函在末尾處將矛頭直接對準了中國考生，「我們注意到，中國地區考生的GRE綜合考試平均成績有急劇上升的趨勢。我們因此敦促你們謹慎處理所有中國申請人提供的TOEFL、GRE分數。」
一封看似言之鑿鑿的信函，加上《華盛頓郵報》的重磅報道，引發了火山噴髮式的劇烈衝擊波，中國萬千學子亢奮的民族情緒一下子被「點燃」了。
2002年初夏，ETS與新東方開打官司之際，ETS的新聞發言人很明確地指出：他們就是要通過官司摧毀新東方，關閉新東方。ETS方面的語氣格外強硬：如果官司在中國敗訴，ETS將不得不考慮關閉在中國的考試。
必須真正建立起「以我為主」的知識產權戰略與體系，以避免知識產權衝突後企業經營蒙受停滯與緊縮之厄。