一個人成長的過程，是一個不斷在失敗中尋找與把握機會的過程，沒有失敗就無所謂成功，沒有遭遇過挫折和失敗的人生是不豐富的人生，就像白開水，純凈卻沒有味道。一個人是否活得豐富，不能看他的年齡，而要看他生命的過程是否多彩，還要看他在體驗生命的過程中能否把握住機會。
——摘自《我生命中的兩次重大失敗》，《新東方精神》雜誌2007年第3期
1988年1月，俞敏洪第一次參加TOEFL考試，獲得了657分的好成績。其時，留學美國的熱潮如火如荼。後來成為新東方教育科技集團（以下簡稱「新東方」）「三駕馬車」的創業搭檔王強、徐小平就是在那個時期分別遠赴美國和加拿大留學的。那年月，出國絕對是一件了不起的壯舉。
眼見著北大的同學以及身邊朋友紛紛出國，俞敏洪的內心涌動著難以遏制的激情。TOEFL考試獲得高分，俞敏洪也開始申請出國留學。但就在他全力以赴為出國而奮鬥時，一次意外事件導致美國對中國緊縮留學名額。之後的兩年，中國赴美留學人數大減，再加上俞敏洪在北大的學習成績並不算特別優秀，赴美留學的夢想在努力了三年半後付諸東流，一起逝去的還有他當時所有的積蓄。
此後，為了謀生，俞敏洪不得不到北大之外去兼課教書，以獲取一份額外的收入。
沒有成為詩人，沒能出國留學，這是俞敏洪的兩大憾事。不過現在，作為在美國上市的中國最大的民營英語教育機構——新東方的掌舵人，俞敏洪可以隨時出入美國。
夢碎了，再做一個。只要你能繼續下去，就有圓夢的希望。