擁有21年遊戲經歷的史玉柱聲稱找到了自己的歸宿——網路遊戲，史玉柱要借一款名為《征途》的遊戲踏足網遊市場。2006年《征途》正式上線，到2007年已經實現在線人數第一。這就是重返IT界的史玉柱帶給大家的「驚喜」，他回到「老本行」還想當老大。業界看著這個曾經中國「最著名的失敗者」一副「王者歸來」的架勢，開始感到了「緊張」。史玉柱的專註和執著讓他能在跌倒後迅速崛起，他的新「征途」又會帶來怎樣的精彩呢？
2004年11月18日，史玉柱投資億元、控股75%的征途網路科技有限公司註冊成立。這是一家集研發、運營、銷售為一體的綜合性互動娛樂企業，正在開發一款2D網路遊戲。這是史玉柱涉足IT產業的一大信號，是其由實業家變臉投資家的一次戰略轉型。
如果把時光拉回到1989年，史玉柱當時正熱衷於玩一款叫做《挖金子》的電腦小遊戲。但是今天，他是征途網路的董事長，網路遊戲行業的一匹黑馬。自從接觸到網路遊戲，史玉柱就隱約感覺到，這會是自己一生的愛好，也是自己的下一個機會。史玉柱曾說：「我也是40多歲的人了，該為自己找個歸宿了，我下半輩子的歸宿就是網路遊戲。」
正如史玉柱所說，他對網遊的熱愛已經廣為人知。史玉柱既不會打高爾夫，也不愛出國旅遊，甚至很少健身、運動，對於別人問「你閑暇時的娛樂活動是什麼」時，史玉柱說：「我沒有別的愛好，每天的運動就是騎馬。」而他所謂的騎馬其實指的就是在網路遊戲中的虛擬騎馬。
描述在遊戲中的感觸，史玉柱這樣闡釋他的遊戲精神：「玩遊戲時，在另外一個社會裡，別人不知道你是誰，大家混在一起，都是平等的。大家一起去打架，一起去打怪，一起去欺負別人，一起被別人欺負，這種平等的感覺很好。我最喜歡扮演的角色是獨行俠，朋友需要幫助的時候，見義勇為。」
在腦白金獲得成功之後的2003年，史玉柱駕駛著自己的賓士500一邊遊山玩水，一邊做市場調研，走遍了除台灣、澳門之外所有的省、市、自治區，對於保健品市場的了解基本上到了無人能比的程度。於是閑暇之餘，史玉柱開始更關注自己的另一個愛好——遊戲。他說：「我覺得每天在網上打遊戲最幸福了。」
早在玩《傳奇》的日子裡，史玉柱就認識到遊戲中裝備的重要性。擁有高級別賬號的史玉柱從陳天橋那兒得知：「裝備要比級別更重要。」史玉柱沒有沉迷在遊戲里，這個敏感的玩家找到了自己另一個事業的賣點——裝備。
史玉柱的行動力一向很強，他需要先弄清楚網路遊戲市場到底有多大的前景。最後史玉柱得出結論：至少在8年或者更長的時間裡，網路遊戲的增長速度會保持在30%以上。這讓史玉柱認識到，自己事業的歸屬應該是網路遊戲。
史玉柱決定進入網路遊戲領域的時候是2004年底，當時的網遊市場已經被瓜分得差不多了。在大多數行業專家和業內媒體都不太看好的情況下，史玉柱率領著征途網路揚帆起航。
史玉柱之所以踏入網路遊戲領域，甚至被人定義為「攪局者」時也能不屑一顧，除了自信外，多多少少還摻雜著對網遊的情愫，這種情愫就像那些文藝青年想要當作家、導演一樣熾熱。史玉柱要投資網路遊戲，在董事會曾引起過爭議。此時的史玉柱，投資的行業很多，而且很多回報都不錯。但「資深玩家」史玉柱知道，網遊是能夠帶來長期回報、帶來巨大收益的行業，這樣的投資，做一個就夠了。
征途網路成立後，史玉柱就一心撲在遊戲上。跟隨史玉柱多年的巨人網路副總裁湯敏說：「老史現在是徹底不管事了，他在公司幹什麼？他就打遊戲，沒日沒夜地打遊戲！」在湯敏看來，史玉柱現在是巨人網路遊戲的最骨灰級玩家。「與其說他現在是老闆，不如說他是我們的首席測試官。」湯敏還說，公司有一條不成文的規定，無論求職者應徵什麼職位，都必須會玩網路遊戲。
與當初做腦白金，在農村挨家挨戶做市場調研一樣，史玉柱至今保持著親自調研的習慣。他會在遊戲里不斷試探別的玩家對遊戲的看法，但是用的都是網名。據說，他唯一的一次在網上用真名與人聊天還受到了嘲諷，當他告訴網友「我是史玉柱」後，網友的反應是：「呸，我還是李嘉誠呢！」
有著21年遊戲年齡的史玉柱一向以「資深玩家」自居，這一次他不僅要玩遊戲，更要自己做遊戲。史玉柱已經讓網路遊戲完全融入自己的生活中，難怪他會發出「我下半輩子的歸宿就是網路遊戲」的感慨！
在2008年《福布斯》全球互聯網富豪排行榜中，史玉柱以28億美元的身價列第7位，《福布斯》稱他是「最富有的上海居民」。一本英文雜誌評論說：「史玉柱最大的本事是『銷售一些本不值錢的玩意兒，同時掙得盆缽滿盈。』」
從巨人軟體、巨人大廈、腦白金到巨人網遊，史玉柱成為中國最具爭議的富豪之一。在巨人網路上市後，史玉柱在美國紐交所敲響上市鐘聲，巨人網路成功掛牌上市，發行價為15.5美元，融資8.87億美元。當日開盤價18.25美元，超過發行價17.7%。在接受記者採訪時，有人問道：「做網遊，您是因為自己的愛好，還是出於贏利的目的？」史玉柱很坦然地回答：「我認為這兩個都有。首先是愛好，我是個合格的玩家，我認為，這使我在網路遊戲上犯錯誤的概率要小一些。另外，網路遊戲又是網路產業裡面最賺錢的、最容易管理、沒有爛賬的。這兩個原因同時決定了我進入這裡面。」
在投身網遊之前，史玉柱經過一番分析調查得出結論：網遊是個朝陽產業。2005年網遊行業的銷售收入比上一年上升50％，任何一個行業如果每年有15％的速度增長，它就是朝陽產業了；上升50％，說明這個行業是處於爆炸性增長過程當中。史玉柱看到了這點，雖然互聯網現在的應用範圍越來越廣，但在互聯網所有領域之中商業模式最成功、最清晰的仍然是網路遊戲。
史玉柱同時認識到網遊行業具有可增長的前景，他甚至放言：「網遊這個行業在未來10年、8年內，肯定還是屬於一個高速成長的行業。」史玉柱的言論是基於這樣的大背景之下的：在中國人民的生活不斷富裕後，人們對娛樂的追求必然增加，中國人口基數又很大，目前中國網路遊戲的玩家占社會總人群的比重相對來講還非常低，而生活水平增長又快。正是有這樣的大背景，史玉柱判斷出網遊會在未來的很多年裡都會高速增長。
史玉柱的判斷得到了行業數據的支持：中國網路遊戲用戶數在2005年年底達到2634萬，比2004年增長了30.1%。網遊用戶數在2006～2010年的年複合增長率將達到13.7%，遠比互聯網用戶數增長率高。付費網路遊戲用戶數2005年達到了1351萬，2006～2010年付費網路遊戲用戶數的年複合增長率將達到14.4%，與總的網路遊戲用戶數增長率相近。而2005年中國網路遊戲市場銷售收入為37.7億元人民幣，比2004年增長了52.6%。預計2010年中國網路遊戲市場銷售收入將達到172.3億元，2006～2010年的年複合增長率為35.5%。面對如此誘人的數據，史玉柱不會坐失良機的。
國內情況如是，國際大環境也十分有利於網遊的發展。據美國遊戲營銷研究機構研究表明，2011年全球網路遊戲市場規模將達到130億美元。市場研究公司預計，到2011年，中國網遊市場的總產值將翻兩番，達到32.4億美元。中國乃至全球網遊市場都呈現出急速增長的態勢。在急速增長的同時，網遊的支持群體呈現出三個特徵：高學歷、高收入、高職位。網路遊戲已經進入了白領時代，白領才是中國網路遊戲的最大市場。而以往的網遊用戶主要是青少年，消費能力較低。一些Q版網遊、休閑網遊，把青少年設為消費對象，結果影響了網遊公司的發展。
再看巨人網路，巨人網路在用戶定位上，早已先行一步，搶佔了網遊白領時代的先機。目前三款網遊《征途》、《征途》時間版、《巨人》都是寫實題材的大型網遊，基本以成年人作為對象。《征途》、《征途》時間版甚至明確表明「禁止未成年人進入」，這也為防止青少年沉迷起到了積極作用。
2007年，巨人網路成功在紐約交易所上市，初始市值42億美元，成為超過盛大、網易的中國最大的網遊公司，也是在美國發行規模最大的中國民營企業。史玉柱本人的身價也上漲至500億元，他公開表示，要高價搶佔優秀團隊，購買更強的伺服器，代理和收購國外最出色的網路遊戲，大有打響「三大戰役」的姿態。
史玉柱說網路遊戲是最成功的互聯網模式，巨人網路是最成功的互聯網模式中最成功的公司。這句話體現了史玉柱一貫的霸氣，顯示了他的網遊野心。至於巨人未來發展的高度到底有多高？史玉柱的這句話，無