2004年夏天，盛大上海總部董事長辦公室，陳天橋熱情地接待了一位「《傳奇》老玩家」——巨人公司的傳奇人物史玉柱。主客之間相處融洽，言談甚歡。陳天橋為了顯示自己的誠意，還特意安排盛大的遊戲研發團隊與史玉柱見面。
熱情招待史玉柱的陳天橋怎麼也沒有想到，他對面的這個人會成為自己的對手。當時的史玉柱還整天在電視上喊著「送禮就送腦白金」，保健品與網遊是「井水不犯河水」。當時不過31歲的陳天橋，中國最年輕首富的光環還未褪去，他忘記了「江湖」中最為實用的一條規則：對手從來都是悄無聲息地來。
尤其是像史玉柱這樣的「高手」。史玉柱是改革開放以來中國商業發展的標誌性人物，將最轟轟烈烈的失敗和成功集於一身，是中國商業「邪派」的掌門人物，猶如桃花島上的黃藥師。所有行業的老闆都不希望他進入，因為只要他一踏入，「行業必然地動山搖」。
這樣的「老江湖」進入網遊行業，當然懂得「江湖規矩」。當時網遊的「老大」是陳天橋和他的盛大，史玉柱年紀雖長陳天橋幾歲，但在網遊這個「江湖」上，仍是初出茅廬的「後生」。於是，「網遊新生」史玉柱決定先去拜會一下業界「大佬」陳天橋。
在史玉柱和陳天橋的首次見面中，四通集團的董事長段永基成為關鍵人物。段永基多次聲稱「史玉柱和陳天橋是他最欣賞的人」，當自稱「網遊老玩家」的史玉柱提出希望見見陳天橋時，段永基是極力撮合。段永基和陳天橋都沒想到，做保健品的史玉柱，此行的目的並不單純。拜見陳天橋後，史玉柱前腳剛走，盛大的一個遊戲研發團隊後腳就投奔了史玉柱。隨後，業界傳出消息，史玉柱要做網遊。
一向精明的陳天橋，沒料到史玉柱出手這麼「匪夷所思」。面對史玉柱的第一次出手，毫無防備的陳天橋吃了個啞巴虧。史玉柱與陳天橋的「江湖恩怨」自此開始，遊戲江湖因為他們而精彩，網遊行業從此多了許多「血雨腥風」。
陳天橋自2001年進入網遊行業以來，其在線遊戲的註冊用戶近6000萬人，同時在線人數超過60萬人，月平均銷售額以千萬元計，盛大更是擁有65%以上的網遊市場佔有率。陳天橋儼然是中國互動娛樂產業的領軍者，根基穩固。史玉柱想有所突破，只有以「奇招」制勝。既然陳天橋是以「收費」成名，那史玉柱就反其道而行之。史玉柱決心做一個顛覆者，他要將網遊的「收費模式」轉換成「免費模式」。
不過，史玉柱低估了陳天橋的實力。2005年11月底，史玉柱的《征途》還在內測之中。陳天橋「飛鴿傳信」得到史玉柱要走「免費路線」的消息後，在12月初突然宣布旗下的三款主打遊戲全部轉為「免費模式」。沉著冷靜的陳天橋率先發難，打得本想以「免費」大旗攻佔市場的史玉柱措手不及。同年12月底，《征途》倉促上線，再打「免費」牌，史玉柱先機已失。
前兩個回合中，兩人各勝一次，算是打了個平手。年少老成的陳天橋看著經歷大起大落的史玉柱，已經切實感受到這個浴火涅槃後的對手的「殺氣」。知識分子模樣的史玉柱柔中帶剛，「出招」往往出人意料；外表霸道強硬的陳天橋剛中有柔，對手凌厲的攻勢往往會被他化解於無形之中。兩人一攻一守，江湖頓時風生水起。
原盛大網路總裁唐駿曾這樣評價兩人：「陳天橋是很有理想的人，史玉柱屬於不折不撓的人。」有理想的陳天橋從來不認為網路遊戲是自己的終極目標，他要打造一個跨媒體、跨終端的超級網路娛樂平台，「網路迪斯尼」的夢想一直縈繞在他的腦海里。而執著的史玉柱卻說：「我下半輩子就只做網遊了！」
史玉柱以劍走偏鋒的「專註和堅韌」為矛，陳天橋以以攻為守的「多元化發展」為盾。在多元化思想的指導下，盛大開發出上百款遊戲，整合產業上下游企業，把控一個完整的產業鏈；而專註的史玉柱，不過在《征途》的身邊，多加了一個《巨人》而已。陳天橋也許想用「多元化」這張網罩住所有競爭對手，但史玉柱顯然是期望「巨人一出，雄霸天下」。
兩人實力難分伯仲，盛大的整體收益遠超過巨人，但史玉柱的一款遊戲收益卻頂得上陳天橋的十款。陳天橋勝在全局，而巨人贏在細分。「有人的地方就有江湖，有利益就有爭鬥。」網遊的「江湖利益」——一個巨大的經濟蛋糕依然被放在「光明頂」上，陳天橋與史玉柱的江湖爭鬥在未來必將更加激烈，也更加精彩。