「祝會長身體健康，長命百歲！」在一聲高呼之下，眾多玻璃杯高高舉起。
玻璃杯的清脆碰撞聲、氣泡聲以及如浪潮般的笑鬧喧囂，讓我有些頭暈。
聽到家族派對竟然要穿正式服裝，我不禁感到驚訝，然而眼前派對的規模如此之大，這點更讓我驚訝。薔子夫人爺爺的生日派對辦在主屋旁邊的西式宴會廳，是豪華又正式的自助餐派對，嚇得我旁徨無措。
我還是個學生，正式服裝只有高中制服，根本不可能有禮服，正在煩惱的時候，幸好櫻子小姐請在原哥出借一套西裝給我。聽說在原哥雖然身高比我高，但肩寬似乎差不多，只要收一點褲腳起來應該沒問題。沒想到他送來的不是一般西裝，而是正式的男用禮服，褲腳看來也不用收，據說是在我這個年紀去訂做的，薔子夫人說款式有些老舊，但質地很好，看起來很大方，我自己一穿也覺得判若兩人。
話又說回來，我換了衣服還是我，待在宴會廳里感覺就像跌入異世界，獨自站著發愣，望著豪華的大吊燈、落地窗外的漂亮庭園……還有其他更驚奇的事物。
「聽說來的全都是親戚……真的嗎？」
「是啊，都是親戚。」
「所以遠親都來羅？」
「沒有，照這人數來看，應該只有今天的壽星東藤清治郎先生，和他的兒孫與家人。」
「什麼？」我喝著柳橙汁猛眨眼，因為大廳里至少擠了將近一百人，這個陣仗怎麼看都不像只有兒孫！
「東藤先生是出了名的兒孫滿堂，聽說如果加上正在做DNA鑒定的人，還會更多。」
「那……光兒女就有二十個以上了？」
櫻子小姐點頭。
「哇……那真的光親戚就不少人耶……」
身為要角的薔子夫人立刻被拉去跟人寒暄，只剩我和櫻子小姐被排除在外。
薔子夫人出國旅行的時候，買下一件愛不釋手的禮服，回國送給櫻子小姐，櫻子小姐穿起來真的、真的——我知道很羅嗦，但真的很美。
顏色是櫻子小姐喜歡的白色，款式是魚尾，上半身的設計像無袖襯衫，腰身收窄，往下連著及膝的短裙，雖然剪裁樸素，但也很清爽，能夠突顯出櫻子小姐修長的手腳與圓潤的身體曲線，卻沒有低俗的暴露感，緊緻的臀腿曲線在比平時更高的高跟鞋與貼身禮服的襯托之下，描繪出美麗的S形。
能跟這麼美的櫻子小姐一起出席派對，我覺得十分驕傲，但也不禁感到彆扭。
「哎喲！這不是九條家的大小姐嗎？」
身後突然有人喊了一聲，回頭看去，是名四十歲左右的女子，身穿和櫻子小姐一樣的連身白禮服，但質地異常光亮。櫻子小姐似乎也認識她，對她點頭致意。
「我是八千代，薔子的阿姨，那個老頭最小的女兒……當然是大房的啦。雖然輩分算阿姨，其實年紀跟薔子差不多呢。」
名叫八千代的女人一手拿著香檳杯，另一手朝櫻子小姐揮了揮，然後對我揚起嘴角。她的妝化得很精緻，總之就是個搶眼的人。
「你好……」
「聽說薔子帶了小情人回來……該不會就是你吧？」
「是我不好嗎？」
被人家這麼瞧不起；我也認真起來。
「當然呀，媽媽他們說你二十歲，其實你未成年吧？」
「不，我只是娃娃臉。」
「人的年紀我還看得出來，年輕人的皮膚比較嫩，而且你的氣質就是個小弟弟，喝的還是果汁……」
聽她說了這麼一大串，我氣得伸手去搶櫻子小姐手上的氣泡酒，但她不肯給我。
「不行，未成年的人喝酒會加快大腦萎縮，阻礙骨骼成長，甚至還會大大影響荷爾蒙，你知道喝下這一口酒，會造成多大的影響嗎？我是長輩，有義務留意你的健康。」
櫻子小姐「啪」地拍開我的手，這是她教訓人的方式。她被我監護這麼久，竟然還有這樣的責任感，真是令人感到欣慰啊……不對！不是說好了今天劇本上的我是二十歲嗎？
「可是……」
不過我也想不出其他理由，只好盯著櫻子小姐，希望她能幫我說話。看她氣鼓鼓地噘嘴，我無可奈何，只好給八千代小姐一個無力的笑容，想也知道敷衍不過去。
沒想到八千代小姐非但沒有責怪我，反而給了我一個微笑。
「我自己知道就好，反正一定是她不想一個人來，才硬拖著你們來的吧？」八千代小姐意有所指地挑眉，「她也有不少苦衷，我還以為她不會過來，這次願意出席還真是了不起……啊，我不是在挖苦她，是誇她願意硬著頭皮過來，實在很有膽量。」說到這裡，她往大廳里望了一圈，「尤其她在這裡的立場特別尷尬。」
「尷尬？」
「對。」八千代小姐簡短回答，看起來是急性子，說話雖然不算太直接，但是速度很快，動作也大，感覺就像……不吐不快似的。
「不過呢，今天來的人也都有自己的苦衷啦。」
「是這樣嗎？」
「是呀，所以今天在場的所有人都不覺得慶幸，每個人都想著『臭老頭還不快點死一死！』」
「什麼？」我不禁嚇得噴出嘴裡的柳橙汁。這麼說太過分了吧？但是櫻子小姐卻只是聳聳肩，似乎並不否認。我回頭看八千代小姐，她則是一臉嚴肅地盯著某個方向。
她看的不是別人，正是今天的壽星東藤先生。他穿著時髦的咖啡色西裝，胸口別著花，手拿拐杖，有兩人分別從左右攙扶，一邊是君子夫人，另一邊是比夫人年輕的女士，其實東藤本人的腳步並不蹣跚，反而穩如泰山，看不出有九十歲高齡。
「之前那個死老頭心臟病緊急送醫，大家簡直歡天喜地，沒想到竟然康復了，真是禍害遺千年啊。」
「這麼惹人厭啊……」
「不然咧？那老頭現在還生龍活虎，到處吃嫩草亂播種，這樣怎麼賺都不夠花啊。」
八千代小姐語氣非常不屑。所謂「吃嫩草」……應該就是「那回事」吧？如果我爸也像這樣拈花惹草，感覺確實會很差，更別說還搞出一大堆弟妹來。不過，我對她後面那句「怎麼賺都不夠花」感到厭惡，這應該不是錢的問題吧？
「大家都受夠再來更多的弟弟妹妹和叔叔阿姨了，希望他快點退位，就算這個公司是家族企業，也總該有個限度吧？大家都為了幫他收拾殘局，像工蟻一樣沒日沒夜地工作。」
八千代看著自己的父親嘖了一聲，對他恨之入骨。我也覺得為了這種家人努力工作很辛苦，以前新聞節目報導過某知名運動員的離婚風暴，贍養費的金額會隨著支付人的收入高低而改變，住這間豪宅的富豪，贍養費金額肯定是天文數字，更別說還有十多個老婆，難怪八千代小姐會這麼生氣。
此時，我聽見清治郎先生洪亮地笑說：「我一輩子不退休！」八千代小姐聽了，不顧旁人眼光地再次狠狠咂舌。
「你也看到了，大家都知道他要等到化成白骨才會安分。他一直都是這麼胡作非為，看樣子別說九十歲，活到破百都不成問題了。」八千代小姐大大嘆了一口氣，「媽媽也真是的，不是很討厭聽『杜蘭朵公主』嗎？」
「杜蘭朵公主？」
「是契尼的歌劇。」
櫻子小姐聽膩了八千代小姐的話，打個呵欠簡短地說。
「對，她是傾城傾國的美麗公主，心卻跟冰一樣冷，不斷拒絕每個人的求愛。老頭也經常誇說，以前為了娶媽媽費了多大工夫。」
原來如此，既然君子夫人是薔子夫人的奶奶，不難想像年輕時肯定是大美人。不過君子夫人那麼溫柔，我不太能理解為什麼要形容她內心冰冷。
「結果現在落得要伺候老頭，照顧老頭的情婦跟私生子，甚至還得管理老頭的身體健康，或許以前的人認為這很光榮，在我看來這簡直是奴工。」
「奴工是嗎……」
「尤其老頭心臟衰竭病倒後，媽媽還去學營養學，說什麼要採用飲食療法，每天親自決定菜單，想辦法讓老頭更長命。」
八千代小姐的口氣很毒辣，像在責怪媽媽多管閑事。
「唉，或許媽媽認為當個完美的賢妻良母是一種尊嚴，真無聊，慎太郎也是一樣不像話。」
「慎太郎？」
「對啊，剛才舉杯慶祝前，最後一個致詞的人。」
「哦……」
我這才想起剛才幹杯前，有幾個人上台致賀詞，但都是些吹捧和空洞的無聊老話，只有最後一個男人的致詞特別有說服力，吸引我專心傾聽。
他的年紀應該比薔子夫人和八千代小姐稍微年長，西裝筆挺，後梳油頭，乍看有些做作，但其實帶著洗鏈的氣息，並不討人厭。
「他就是這個家的繼承人，雖然不算嫡子，卻是爸爸願意交出東藤集團的其中一個人，也是目前真正掌控大局的人。」
「真了不起。」