「為什麼我也得去？」
櫻子小姐似乎很不想去鴻上家，要不是婆婆要她去打聲招呼，她肯定不答應，所以周六下午，櫻子小姐在抵達鴻上家之前都臭著一張臉。
「他們說想向你道謝。不過現在人家在辦喪事，你千萬不要說些讓人困擾的話喔。」
「你說得好像我整天找別人麻煩似的。」
「你老是講些讓人困擾的話，我才必須警告你。」
櫻子小姐聽我這麼說，不開心地瞪我一眼。
「真是……今天本來說好要去大學幫忙組裝猴子的骨頭。」
「上個香，馬上就回去了。」
「反正那婆婆的家人是女孩吧？你這個年紀滿腦子t很正常，也證明你是個健康的年輕人，我只好為你的健康感到高興了。」
櫻子小姐哼了一聲，拋出一大串話挖苦我。
「這種話請千萬別當著鴻上的面說喔。」
早知道就不帶她來了，我內心感慨萬千，按下玄關的對講機，幸好今天跟櫻子小姐約得比較早，現在算是準時抵達。鴻上似乎久候多時，馬上就開門出來，她身穿蕾絲邊的牛仔短裙，燈籠袖的黃色花紋罩衫，散發出不同於穿制服的亮眼光芒。
「哎呀……我還以為和你同行的是男生呢。」
我們在飄著清香的玄關脫鞋，聽見鴻上訝異地低聲說道。
「呃……這是我朋友，九條櫻子小姐。」
「朋友……女朋友？」
「咦？不、不是，才不是，絕對不是！」
我急忙撇清關係，看鴻上一臉狐疑的樣子，肯定很訝異我在談姐弟戀吧？不過話說回來，櫻子小姐確實是不輸鴻上的大美人，覺得我高攀不上也很正常。
「還有，她已經有未婚夫了。」
「未婚夫？」
「對，所以硬要說的話……算監護人吧？」
「她監護你？」
「不是，我監護她。」
「你監護她？」鴻上詫異地眨眨眼。
「沒差啦，別想太多。」
我套上拖鞋揮揮手，櫻子小姐對我倆的交談毫無興趣，只是專心看著掛在門邊的油畫。
「那是我爺爺畫的。」
鴻上不好意思地說。
「是喔，畫得很好。」
我也望過去，那幅畫畫著兩匹馬在牧場上賓士。我知道櫻子小姐絕對不說客套話，既然讓她感興趣，我還以為畫的是什麼白骨，看過去只是普通的畫反而吃驚。
「馬的肌肉畫得非常正確漂亮，肯定是仔細地觀察過才畫得出來。」
「是嗎？我每天看都沒有這種感覺呢。」
櫻子小姐的讚美很有個人風格，鴻上的表情靦腆又自豪，溫柔地用手指撫著畫框。
「所以才會這麼有臨場感。」
我說了又仔細端詳這幅畫，季節是冬天，棕馬與灰馬吐著白霧背對朝陽賓士，身上的霜雪閃閃發亮，充滿著力與美，我彷彿能聽見畫中傳出踏雪而來的馬蹄聲。
聽說鴻上的爺爺喜歡畫畫，屋裡到處掛著油畫，主題幾乎都是動物，也有幾幅風景畫，都是旭川近郊的熟悉風景，某幅夕陽下的山景應該是大雪連峰的其中一個山頭。
我和櫻子小姐去靈壇前上香之後，被請到客廳喝茶，鴻上的媽媽說要親自道謝，但不巧有事外出還沒回來，我很想趁櫻子小姐說出什麼驚天動地的話之前回去，幸好櫻子小姐專註於繪畫，表現良好，就再等一會兒吧。
「對不起，她應該很快就回來了……」
鴻上不好意思地低下頭。
「是不是來得不巧？」
「嗯，有一點……爺爺現在需要人看護，定期會去看護中心請人幫忙洗澡復健，今天也是一早就出門，媽媽就是去接爺爺回來。」
「啊……原來是這樣。」
「我覺得應該是洗澡花了點時間……真對不起，平常都是上午就結束，照理說該回來了。」
原來如此，我總算知道為什麼鴻上聽我說周六要來上香會顯得猶豫，因為爺爺要人看護，難怪家裡兵荒馬亂。
「別在意，反正我跟小弟今天沒事。」櫻子小姐說道。
我今天確實沒事，但也不希望她把我說成遊手好閒的傢伙，不過，至少比說她想回家要好些。
「猴子不用管了？」
「又不是今天非完成不可。」
櫻子小姐聽我這麼問，看著牆上的畫回答。
「猴子怎麼了？」
「沒有啦……」我含糊其辭，總不能說是要剝肉抽骨，重新組裝吧？
「你喜歡畫？」
鴻上看櫻子小姐拿著茶杯獨自從沙發上起身看畫，這麼問道。
「是不討厭，但也沒多大興趣。不過，我喜歡你爺爺的畫。」
我還是第一次看見櫻子小姐對畫這麼感興趣，其實她家裡也掛了幾幅畫，應該不至於討厭畫，而且我覺得她很適合搞藝術，看來鴻上爺爺的畫，正中她的藝術眼光。
「大象啊……真懷念。」
我個人並不懂畫，也不是真心認為畫功了得，不過掛在室內電話上方的大象油畫卻吸引了我的目光，讓我不禁心生感慨，想起旭山動物園的大象死了好一陣子，也想起自己從小就喜歡大象。
「動物主題應該很多吧？我爺爺好像比較喜歡風景畫，不過畫動物奶奶比較開心，聽說這幅畫也是趁旭山動物園不像現在這樣熱鬧的時候去畫的。」
「我不太懂畫，不過隱約感覺到這是為你奶奶畫的，總覺得畫中透露出畫家對看畫人的愛。」
果然沒錯，這幅畫的主角就是我最喜歡的圓耳象，上揚的嘴角，低垂的鼻子，一雙無比溫柔的眼睛直盯著這裡瞧，讓我又懷念起圓耳象，同時覺得畫這幅畫的鴻上爺爺，眼神肯定也很溫柔，否則不可能畫出這麼溫暖的畫。
「爺爺奶奶的感情好到連我這個孫女看了都會臉紅。」
鴻上輕笑幾聲，臉色又沉了下來。
「所以，我們沒料到會發生這種事。」
她輕聲說道，把茶杯放在大腿上，看著茶水裡的倒影，或許不是在看自己，而是看著奶奶留在心中的面容。
「爺爺八年前腦梗塞，身體有些癱瘓，老人家原本住在當麻，說不想離開家鄉，然後我叔叔做生意失敗，欠了一大筆債，人間蒸發……保人又是我爺爺，最後是我爸幫忙還了債。」
鴻上語氣平靜，我從她平淡的表情中看見深深的悲傷與怒氣，於是告訴她不必勉強多說，但她搖頭拒絕。
「我爸開的餐廳還算小有名氣，勉強把債還完了，可是必須比之前更努力工作。奶奶好像就是因為這樣，不方便請我們照顧爺爺，一直都是自己來。」
我也聽說鴻上家是上過美食導覽書的西餐廳，座落在往動物園的路上，招牌菜是百分百富良野日本牛漢堡肉排。
「這也是無可奈何的事……」
我試圖安慰鴻上，但她卻氣呼呼地抬起頭來。
「可是，我們連爺爺得了失智症都不知道！直到奶奶失蹤了才知道……要不是那天剛好看護一早就過去，真不知道爺爺會發生什麼事。」鴻上緊咬下唇，「奶奶應該是很累，累到受不了，但是又不敢找我們商量，才會逃家……」
「鴻上……」
鴻上又紅了眼眶。
「要是我們多關心奶奶一點就好了，奶奶說沒事，我們信以為真，全都讓她一個人負起照顧責任，才會把她逼上絕路！所以奶奶死了是我們的錯！」
說到這裡，鴻上終於忍不住掩面痛哭，我只能說些安慰的話，幫不上忙。站在一旁專心看畫的櫻子小姐看她痛哭失聲的樣子，只是默默地用笨拙的手法泡了一壺新茶，幫她斟滿一杯，然後坐在她身邊喝起茶來，直到她哭累了停下來。
「眼淚的成分就像去除血漿的血液，水分會隨著淚水排出，但血漿還留在體內，所以哭過會暫時提升血液濃度，最好補充水分，能加點鹽更好。」
哽咽的鴻上撫著胸口，櫻子小姐遞給她一盒面紙與一杯茶。
真是的，什麼排放水分，眼淚又沒幾滴水，櫻子小姐安慰人還真是拐彎抹角，雙手靈巧但嘴巴笨拙得很。
老實說，櫻子小姐泡的茶太濃，不太好喝，卻很溫暖。
正好這時候大象畫底下的市內電話響了，是鴻上的媽媽打來的，說是爺爺血壓有點高，保險起見要去醫院一趟，這下我們也沒有繼續留下來的理由，所以決定改天由我單獨前來致意，今天就先打道回府。老實說，看著鴻上哭，我實在手足無措，這通電話讓我如釋重負。
「今天真不好意思。」
「不會啦！別在意。」
鴻上哭紅了雙眼，一臉歉意，我連忙揮手表示沒關係。鴻上看向櫻子小姐，但她卻悠然自得地穿上鞋，盯著馬的油畫瞧。
「對了，等一下喔。」
我們正準備離