里克森和兩個兒子正在廚房裡吃晚飯。他們坐在大大的橡木桌邊，快吃完了。他還是沒法擠出一點時間休息一下。他已精疲力盡，待會兒還得出門去審問那個小夥子，他曾在法庭上威脅過拉蘿。不管是大案還是小案。里克森明白，他得時不時地回家一趟。他要撫養一家人，而且，不幸的是，他現在是孤軍奮戰。晚餐是史蒂芬和吉米兄弟倆做的。他們烤了一隻雞，一碗沙拉，和一碗沒搗碎的馬鈴薯泥。里克森說：「不錯。可是，下次烤雞時，在最後的十分鐘前，把烤箱的溫度再調得稍高點，這樣，雞的表面會變成棕色，味道也更好。」
吉米把拌馬鈴薯泥的鍋子放在自己盤上，用勺子把剩下的一點點刮下，送進嘴裡。「爸爸，你怎麼學會煮飯的？媽媽從未說過你會煮飯。」
「噢，是的，我還會作針線活呢。你認為我娘娘腔？」
吉米忍不住笑出了聲。笑使他的小啤酒肚上下起伏。他們從未想過他們樸實的父親會娘娘腔。吉米把一勺馬鈴薯泥放進口中，說：「跟我們說說。」
「我還很小時，我父母住在俄亥俄州，我們經營一家供膳食的寄宿舍。」
史蒂芬目不轉睛地聽著爸爸的話，他曾聽過爸爸講過寄宿舍的事。媽媽背著爸爸出走，不管他怎樣勸慰自己，他就是不能原諒媽媽。如果他是他父親，那麼，無論她如何用言語或行動來求饒，他都不會讓她回來的。她是他的母親，她應該愛著他，可是她卻冷酷地拋棄了他們。他明年就要上大學了，他還能應付這種情況。可是，對於吉米這就太不公平了。他還小，非常想念媽媽。有幾個晚上，史蒂芬聽到吉米在哭泣。
里克森在手指上玩弄著一支雪茄，準備咬去尾部，放進嘴裡。史蒂芬說：「如果你把這根雪茄點起來，我就離開這裡，讓你來打掃廚房，我受不了那味道。」
這時，吉米伸手去抓雪茄。史蒂芬一把奪過來，斥責弟弟：「住手！」
里克森不安地眨眨眼，終於無奈地把粗大的雪茄扔在桌上。「你的助學金有何新進展？」
史蒂芬又在斥責弟弟：「起來，笨蛋！把盤子拿開！我還要作家庭作業，我可不想把一晚上的時間都浪費在廚房。」
當吉米開始清理桌子時，他轉身對父親說：「我的導師說，毫無疑問，我能得到部分學院助學金，可這筆助學金不足以支付房租及學費。他們還在研究，沒問題，也許我還能多得點，我也不清楚。爸爸，斯坦福大學學費昂貴，是一筆大開銷。」
里克森抬頭看著兒子，兒子一臉嚴肅狀。「什麼？你認為我沒錢讓你讀大學？」
史蒂芬垂下頭。「我不知道。媽媽也在上大學，還有其他的開銷。我——我也可以上別的大學，也許去上加州大學，就住在家裡。這樣，我們就可以省許多錢。如果媽媽還不搬回來，我也可以幫你和吉米一把。」
里克森探出身子，凝視著兒子的雙眼，「孩子，我有錢，我只是擔心你的成績，懂嗎？你別操心，讓你老爸來操心錢的事。」
「那麼吉米呢？我上大學時，他總不能整天一人呆在家裡，他只會吃，要麼就是闖禍。他甚至連作業也不肯做。」
「嗨，你是什麼人，飲食警察？我才是真正的警察，你好像突然間成了你弟弟的營養師了。讓這小子喘口氣。事到臨頭，沒有過不去的橋。」
里克森離開餐桌，去起居室吸他的雪茄煙。他一頭倒進沙發里，頭往後一靠，閉上眼，伸出兩條長腿，蹭下皮鞋。他情不自禁又想到拉蘿·桑德斯通。不知為什麼，每天，他的思緒總會越來越多地溜到她身上。這並不是簡單地因為他們每天在一起呆很長時間，也不是因為他們每天會有幾次談話，而是她身上有一種吸引他的東西。
也許是她的孤獨吸引了他。
里克森非常了解這點。有時，他也感到孤獨難耐。有趣的是，他妻子離家前，他就有這種感覺。喬伊絲總有孩子作伴，還要做家務。她也有自己的朋友圈子和社交活動。嫁給警官的女人往往都變得十分獨立。
他的朋友大部分是警察，而且，他們整天談論的除了工作還是工作。幹了這許多年的警察後，他已聽厭了那些粗俗的下流話，誇大其詞的戰爭故事，以及不絕於耳的抱怨。要他這樣的人和別人交往那可真是太難、太難了。像住他隔壁的那個出售二手車的傢伙，或是那個整天關在囚室似的小屋裡，敲電腦的人，他和他們會有什麼共同語言呢？當朋友們聚在一起，歡度周五、周六夜晚的時刻，正是里克森工作最繁忙的時刻。因為在這個時刻，歹徒們多蠢蠢欲動，暴力、犯罪就像未關上水龍頭的自來水一樣，噴泄而出。
警察是異類生物。每當他下班後和別人聚在一起，人們總想打聽他的工作情況。當警察就像穿了一件沒上拉鏈的褲子；也像一個人的膚色一樣。如果你是黑人或棕色人種，那麼，從出生到死亡那一刻，你就一直是黑人或棕色人，當警察就是這麼回事。
有時，當他在與喬伊絲做愛時，他腦子裡卻在幻想著別的女人。結婚二十年了，最香的東西也會變臭了。噢，他愛妻子。從許多方面來看，她曾是他最親密的朋友，但是那種激情不復存在了。他倆都意識到隨著歲月的流逝，他們的青春也一去不返。歲月留給他們的只是衰老、死亡。過去，他從未想過他會這麼慘。前三個月，他一直在告誡自己別灰心喪氣，可是希望卻在慢慢溜走。
昨晚上，他竟夢到自己和拉蘿·桑德斯通在一起。
他坐起身，拍了一下大腿。都是那些可惡的色情照片使他想入非非，現在，他必須終止這股思緒。當他看到尤麗的照片時，他想像自己看到的是拉蘿。
他再也不想看那些照片了。
拉蘿·桑德斯通才不會看上他這樣的人。他可不傻，還是有自知之明的。
她是法官，屬於上等階層，又是個漂亮女人。他從來都不善於和女人打交道。
除了喬伊絲之外，他沒和別的女人認真約會過。
約會，想到這個字眼，他就先畏懼三分。如果喬伊絲不馬上回家，他就不得不開始尋覓一個能和他消磨時光、能和他偶爾做做愛的人。他就要四十歲了。可他還沒死。他是個男人，一個有正常需求的男人。現在的女人是不會隨隨便便就和一個陌生男人上床睡覺的，更何況，還有那些四處施虐的疾病的威脅。像她這個年齡段的單身女人尋覓的是：保險金、飯票、有一厚疊支票的男人和豪華的汽車。他沒法請她們喝酒吃飯，因為他既沒這筆錢也沒時間。
史蒂芬從廚房裡探出頭，叫道：「爸，布雷蕭的電話……是小布雷蕭。」
里克森嘆了口氣，讓思緒回到現實。「告訴他，我已經下班了。沒什麼要緊事的話，就等到明天。」
史蒂芬縮回頭，里克森點起雪茄。他在手指上滾動著雪茄，心想，他煙抽得太多了。連他自己對雪茄也開始感到討厭了。
過了一會兒，史蒂芬又探出頭，聳聳肩說：「有要緊事，這是他說的。」
「不，他在騙你。這個小笨蛋只想讓我接電話。我要殺了他……我真的要殺了他。」
里克森一步一拖地走過起居室，低著頭看地毯上的斑點，地毯上有幾處都已磨光露白了。他暗自思量：這就是生活。
里克森對著話筒大叫道：「布雷蕭，如果沒什麼要緊事，我勸你還是拿出手槍，瞄準腦袋。」
布雷蕭在電話另一端十分激動，直喘粗氣，「我有，我有……」
一口唾液把里克森口中的雪茄沖滑到了廚房地板上。「媽的，快說，是誰，在哪裡？」
史蒂芬彎腰揀起雪茄，不滿地大叫：「爸爸，真討厭，我們今天剛拖過地。」
布雷肅說：「帕克·卡明斯！郡司法行政局的人幾分鐘前發現了他。在一輛車裡……等等……是他的車——一輛紅色卡梅羅車。我在無線總台里。」
他頓了一下，里克森能聽到話筒里傳來接線員的聲音，以及在現場的人的回答聲。
「他腦袋上挨了一槍。救護人員馬上就到，可是，他們確認他已死了。」
里克森大聲地問：「布雷蕭，在哪裡？告訴我在哪裡？如果我不知道該趕往何處，我屁事也幹不成。」
「等一會兒……」
聽筒里傳來更多的吵雜聲。「聖塔安娜……第一大街……靠近幾個院落的一棟公寓的停車場。警官也不知地址，他是這麼說的。」
「我來。」
如果布雷蕭沒有說錯的話，他所說的地方正是拉蘿·桑德斯通住的那條街。「查清確切地址，然後在無線電話機里告訴我。」
當里克森掛上電話時，史蒂芬一邊用一塊擦碗布擦手，一邊問：「他真的有要緊事？」
「是的。」
里克森急步向門口走去，突然，他又轉過身，走到兩個兒子面前，匆匆擁抱他倆。「今晚，你們別等我，看來得花很長時間。」
他們倆不約而同地說：「爸爸，注意安全。