拉蘿坐在桌邊，注視著空中已有一個多小時了。她曾想給受害人的雙親打電話，告訴他們她對此非常遺憾。她也想向他們解釋一下，她之所以作出這個判決，是因為她別無選擇。可她又覺得這麼做不太妥當。
這時，內線電話響了起來，是菲利浦：「《每日新聞》報的記者正在電話的另一頭。他們想請你就韓德森案件說幾句話。」
拉蘿說：「告訴他們我已下班了。」
她明白這只是緩兵之計，明天，她還得過這一關。
拉蘿把長袍掛在衣架上，拿起皮包，和菲利浦道了晚安。她穿過後走廊，向艾琳·默多克法官的辦公室走去。拉蘿看到她仍在埋頭工作，一邊跨進她的辦公室，一邊說：「看你還在忙啊。」
「是你啊，嚇了我一跳。」
艾琳抬起頭，把眼鏡往堆滿文件的桌上一放。
很難看出艾琳的年齡，她已是近五十歲的人了，長得又高挑又苗條。只是在她的嘴邊和額頭上可以看到幾條細紋，時間老人對她確實非常慷慨。她金色的頭髮微微捲曲著，把瘦瘦的臉襯托得更漂亮。她總是用唇筆描上唇線，抹上濕潤的珊瑚紅色的口紅。她有著一對綠眼睛。她問拉蘿：「今天怎樣？」
拉蘿沒有坐下，她靠在牆上說：「你沒有聽說嗎？地方檢查官撤訴了。」
拉蘿抬起手腕，看了看手錶：已過了五點。「韓德森隨時都會跨出監獄的大門，像一隻自由的鳥兒。」
艾琳沒有作聲。他們早就預料到會有這麼個結局。她坐在那兒琢磨著拉蘿的臉。她當法官的時間比拉蘿要長得多，她常常對拉蘿說，法官的作用就是闡述法律，並依法作出判決。所以，在處理案件時，她總是不帶任何感情色彩。
「這個案子可真棘手，艾琳，雙親……親戚……我想像不出他們現在怎麼樣了。她這麼年輕。那些可惡的警察……」
艾琳打斷她的話：「你是否聽說了有關韋斯特喬的事？」
查理·韋斯特喬是市法院的法官，他以充滿熱情、雄心勃勃而聞名。「沒聽說過，你告訴我吧。」
「今天，他修理了郡治安官。他指責後者藐視法庭的命令，提前釋放犯人。」
「可這是因為監獄裡人滿為患，法院命令他要麼放人，要麼關閉監獄。」
「也許是想引起新聞界的關注吧。誰知道呢？聽說，他想取代我，明年還要策劃把我趕走呢。他審查我做的每一項判決，而一旦我的判決被否定的話，他也許會大聲歡呼。」
拉蘿搖搖頭，坐了下來。「我們周圍的麻煩已經夠多了，為什麼還要相互爭鬥？瞧這位可憐的治安官……真是毫無意義！艾琳，我發誓整個制度似乎正在土崩瓦解，我們好像在礫石敗瓦中行走。瞧這些暴力，腐敗、模稜兩可的法律……」
拉蘿停頓了一下，又繼續說：「世風日下，可我們卻無能為力。當然，這些警察太蠢了，他們不該揍韓德森。但他們是在定時炸彈上行走啊。他們對這一切都厭煩了。我意思是說，我們還算是文明人嗎？我想你也不會把它稱之為文明。」
艾琳抬頭看著拉蘿頭頂上方。「今天你怎麼盡說這些喪氣話？」
她又微笑著低頭看看拉蘿。「情況的確糟透了，可是親愛的拉蘿，即使是世界末日來臨了，也總要有人來判斷是非。」
拉蘿回報了艾琳一個勉強的微笑，說：「是的，可是，最好不是我。」
艾琳按了一下電話自動撥號鈕，說：「我給約翰打個電話。如果他不在家，我們就一起吃晚餐。說真的，我餓得要命，因為我沒吃中飯。」
幾秒鐘後，話筒里傳出了艾琳的電話錄音。她只得給丈夫——一位知名的內科醫生——留了話，然後掛上電話。「拉蘿，約翰的工作時間太長了，我真不明白為什麼會這樣。去年，他告訴我，他打算減少工作量，讓他的新助手多做一些，可現在每天晚上很少在八點鐘前回家。他——」
突然，她打住了話頭。
艾琳通常不和別人，甚至是最親密的朋友談論私生活。
可是，這回艾琳破了例。拉蘿聽著艾琳的話，觀察到她臉上顯出的那份關切。約翰·默多克六十齣頭，他總是讓艾琳牽腸掛肚。約翰的家族有很長的癌症歷史，他的祖父、父親、幾位伯伯都死於癌症。就在去年，他的一位兄弟也成了癌症的犧牲品。儘管艾琳是個堅強的、充滿自信心的女性，可她也時刻擔憂著，深恐她的丈夫成為下一個，許多人認為艾琳專橫、盛氣凌人。
所以，艾琳的話中總裝飾有各種各樣親昵的用詞：甜心、寶貝、親愛的。拉蘿明白她刻意養成這個習慣以便讓她的聲音聽起來柔和些。
約翰是個溫順、和藹、文雅的人。艾琳的個子比他高，如果穿上高跟鞋，那就更明顯了。拉蘿想，在這樣的家庭，一定是艾琳的福氣。
合上文件，艾琳站了起來，拿上公文包和皮包，然後關上電燈。艾琳的步伐又快又大，拉蘿一路小跑才能跟上她。
拉蘿說：「我們去『鮑勃的大男孩』吃飯，怎麼樣？離這兒只有一條街，而且，那兒非常有特色。」
「拉蘿，親愛的，」
艾琳咧了咧嘴，看著拉蘿，「真讓人難以置信。不，我可不願意在那兒吃飯。如果你一定要去吃那些令人噁心的腌牛肉和油膩膩的烤肉，那你就一人去吧。真不明白你怎麼能這麼過日子，弄不懂。」
「好吧，好吧，街頭有一家新開張的海鮮飯店，我們到那兒吃吧！」
「這還差不多，我和你一起去。」
過了一會兒，她們各自把車開出地下停車場，爬上坡道。
已經很晚了，可是拉蘿還很清醒，她在床上翻來覆去已有幾小時了，就是睡不著。她一遍又一遍地重溫韓德森案件的每一個細節。起初，她聽到鄰居的一隻小狗在吠，緊接著，街上其他的狗也隨之應合。拉蘿憋住氣，靜靜地聽著。她把床單拉到下巴，盯著天花板。在歐文，這是非常寧靜的住宅區，拉蘿是個獨居的女人。她非常熟悉夜晚各種聲音：救護車聲、警車聲、從頭上飛過的飛機聲。偶然還會傳來遲歸的夫婦拉車庫門的聲音。在夜晚，狗兒們通常不會狂吠，可如果有人在周圍溜達那就另當別論了。
這時，她突然聽到了輕輕的敲門聲。
輕輕的敲門聲突然又變成砰砰的敲擊聲。拉蘿看了看鐘：已過了凌晨一時。她伸出手，拿起電話，想給警察打電話。正在這時，從卧室的窗外傳來了熟悉的聲音，在叫著她的名字。由於正逢炎熱的夏季，拉蘿開著窗。
「拉蘿，是我，尤麗。讓我進來！」
拉蘿提著睡袍，光著腳跑到門邊，又仔細地聽了聽，她擔心這一切都是她的想像。
「拉蘿，開門。請開門！我是尤麗。」
拉蘿猛按報警密碼，打開雙保險鎖，只見尤麗沖了進來。「親愛的，」
拉蘿叫著妹妹，把她一把抱在懷裡，「發生了什麼事？」
她把一撮掛在尤麗臉上的黑色捲髮拂到後面，看是否有烏青。「薩姆打你了？」
尤麗不住地回過頭往街上看，她的胸脯上下起伏，氣喘吁吁，好像剛急跑過。「不！不……不是薩姆。有人跟蹤我，拉蘿。關上門，快點！」
拉蘿砰地關上門，把雙保險鎖插上，又迅速地把報警器重新設定好。她的心怦怦跳得厲害。「誰在跟蹤你？薩姆在哪兒？」
尤麗非常焦躁不安，她飛快地瞥了一眼室內。「聽著，我不能解釋。我要給薩姆打個電話。我只要用一下你的電話。」
「等等，好嗎？」
拉蘿拉著尤麗說，「告訴我，到底發生了什麼事。如果有人跟蹤你或想傷害你，我們最好報警。也許，他就在外面，警察會把他抓起來。他開著什麼車？告訴我他的外貌特徵。」
拉蘿向電話機走去。
「不要！」
尤麗說。「我可不願向那些愚蠢的警察報警。」
尤麗驀地坐在沙發上，從她姐姐手中搶過話筒。
拉蘿盯著尤麗，心想，即使在受了驚的時候，她看上去還是那麼美麗。
尤麗是個皮膚淺黑的漂亮女人。一頭齊肩黑髮襯托著她完美無瑕的臉龐。拉蘿的雙眼是灰白色的，而尤麗的則是明快的藍色。但是尤麗最漂亮的還是她的皮膚，幾乎挑不出任何瑕疵。
尤麗對著話筒急速地說：「薩姆，我在拉蘿家，請快點來接我。我遇到麻煩了，有人跟蹤我。」
她停了一下，提高了嗓子。「我已說過了，在你來接我之前，我是不會離開拉蘿家的。不，我不願自己開車回家，我可不管現在是幾點。」
說完，她把話筒重重地放在話機上。拉蘿打開起居室的燈，然後坐在她妹妹對面的沙發上，堅定地說：「好吧，現在告訴我你遇到的麻煩，是關於錢嗎？」
尤麗避開拉蘿眼光，說：「薩姆就要來了，再過二十分鐘，他就會到這兒了。」
拉蘿忍無可忍