長途行軍可快可慢，追擊敵人或者穿插截擊時，要快，「典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千」；曹操在追擊劉備時，「將精騎五千急追之，一日一夜行三百餘里」。但通常情況下，需要穩紮穩打。
陳虎這次南下，過關前，行軍速度很快；過關後，速度明顯下降。
因為在進入敵占區之後，一來，很多關口、城鎮都有元軍駐紮，需要邊行邊戰；二來，從遼陽到入關，部隊已經急行了數百近千里，從體力上講，也吃不消了，「趨一日力疲，經晝夜者神憊」。為迎接即將到來的惡戰，也該讓戰士們蓄養一下體力了。
並將李鄴換回，改遣李國昌為先鋒，——陳虎麾下有三虎，王國毅、李國昌、鄭國勇。王國毅最為驍勇，號稱「虎牙」，後來被鄧舍調走；李國昌其次，號稱「虎爪」，亦有萬夫不當之勇。
李鄴的長處，其實不在攻城掠地、為一軍為先；而在堅守城池、為三軍之盾。之所以在關外時用他做先鋒，只不過是因為他久戍遼西，既熟悉地形、又十分了解世家寶。「知己知彼，百戰不貽」，所以才用了他。
如今，既然已經出了關，自然也就該把他換下來了。從先鋒變成了殿後，一方面護運輜重糧秣，一方面也讓他營中的士卒們藉機休整一下。
遼東、朝鮮、南韓三省，總計有二十四翼元帥府，每省八翼。
「遼東八翼」分別是金州、蓋州、義州、惠和、武平、懿州、閭陽、東寧；其中，東寧就是遼陽。因為遼東的首府是遼陽，所以，這「八翼元帥府」又被稱為「遼陽八翼」。視情況不同，每翼駐軍不一，多則萬人，少則千許。加在一處，總共三萬出頭。
陳虎此番所帶部隊，攏共加在一塊兒，將近三萬人。可以分成四個部。
一部分是他的本部，約有六千多人；一部分是朝鮮行省撥給他的，也差不多有六千來人；再加上李鄴的遼西軍，三千多人；剩下還有萬餘人，則便是從「各翼元帥府」中分別抽調出來的。
再加上輜重、民夫；如果擺成個一字長蛇陣，隊伍拉開，浩浩蕩蕩，從頭到尾能有幾十里路長。
不過說是說、做歸做；就眼前的這個情況而言，很顯然並不適合用一字長蛇陣。深入敵境，在敵占區總行軍，擺個一字長蛇陣，部隊少了還好說；連人帶馬、帶輜重、帶民夫，四五萬人、畜，擺一個一字長蛇陣，這不找死么？碰見一個善用兵者，從中間截擊一下，立馬就要亂套。
故此，陳虎採用了兵分三路、先鋒最前、兩翼稍後的行軍方式。
也就是說，就像一個三頭叉子。中間的李國昌最肯前，攻堅打強，為全軍鋒銳；左右兩翼則負責策應、協同，並掃清外圍敵人。最後邊，李鄴是叉子柄，保護輜重、民夫，確保糧秣以及退路安全。
聯接叉子柄和三個叉子頭的位置，則是中軍、也是主力，由陳虎親自坐鎮指揮。
從渝關進入腹里，首先是永平路，遷安、盧龍、昌黎、灤州、樂亭等地都駐紮的有元軍。一二百里方圓內，敵軍數千。
——本來是沒有這麼多元軍的，但因為前陣子李鄴在遼西大打出手，世家寶步步後退、海東軍捷報連連，結果導致驚動了大都元廷。於是，蒙元皇太子自告奮勇，親至薊州、永平路一帶督軍，從其它地方調來了不少「善戰營頭」，從而使得此地的蒙元守軍得到了極大的補充。
……
陳虎乃是「上馬賊」的出身。
「上馬賊」皆為馬賊，也即「騎兵」，速度很快，當年呼嘯中原時，朝在黃河頭、暮在黃河尾，「元軍不能制」。故此他如今用兵，首先所得者，便也是這麼一個「快」字。就像夏侯淵一樣，進退如風、剽悍迅捷。
有一句後人評價張獻忠的話，用在此處挺合適的：「其來也如風雨之驟至，其去也如鬼蜮之難知。」
當年打遼東時，陳虎就憑著他這一手迅捷，立下了許多大功。常常兵馬已至城下，而敵將還不知曉；或者前頭列出堂堂之陣，兩軍方才對壘，而後邊已經迂迴奔襲、奇兵突出。——而今南下入關，故技重施。
永平一路，灤州是關鍵，不但為元軍主力之所在，並且位置也剛好處在全路的正中，可謂「首當其衝」。
要想快速地通過永平，這地方必須首要解決。
……
在進入永平路之前，陳虎又召開了一次臨時軍議，給諸將分配任務。
他展開地圖，一邊指點，一邊對諸將說道：「灤州位處永平路正中，是我軍的必經之地。咱們要想西進，非通過此地不可，所以，這裡是必須要打下的。……，根據情報，目前其城中駐軍約有兩千；城池經過多次修繕，比較堅固高大。如果強攻，一兩天內恐怕是打不下來的。而如果不能迅速攻克，就必然會導致一個後果。」
他手指虛點，分別點了一下灤州的上邊、下邊和後邊，接著說道：「那就是北邊的遷安、南邊的樂亭，乃至西邊的薊州等地會分別遣軍來援。如果事情發展到這個地步，就不是打一座城的問題了，而將會變成一場混戰、亂戰。……，這就對我軍十分不利。」
他頓了頓，有若實質的目光從諸將臉上一一掃過，繼續說道：「主公的令旨是：要求我軍迅速南下、入關、西進，在限定的時間內，必須抵達大都城外、搶佔要點、做出進攻態勢；同時主力繼續潛行南下，到達河間、保定一帶，進入戰鬥位置。……，諸位，任務很重，時間很急。所以，咱們絕不能讓上述情況出現，絕不能陷入亂戰、混戰。」
諸將皆點頭，表示同意。
「那麼，該如何才能迅速通過永平？……，軍令！」
一聲「軍令」，帳內立刻響起一片鐵甲摩擦、刀劍碰撞的聲音，諸將紛紛站直身體，昂首挺胸、目不斜視，等待命令。
「李鄴。」
「末將在！」
「『三軍未動，糧草先行』。糧秣、輜重，乃三軍之膽、是我軍根本。此番攻打灤州，你不必參與，只需帶好本部、護好糧秣、約束好民夫，同時把攻城所需之輜重、器械交給各參戰營頭，就算你大功一件！」
「接令！」
「鄭國勇！」
「末將在。」
「盧龍，在灤州前邊。也就是說，欲打灤州，必須先要打掉盧龍。你率領右翼，提前出發，限你今晚前要把盧龍圍住。……，圍而不打。只要把道路騰出來就行。」
「接令！」
「李國昌！」
「末將在。」
「令你率先鋒本部，並及左翼；等鄭國勇圍住盧龍、騰出道路後，迅速插進，必須在明天中午前，把灤州圍住。……，同時對南邊的樂亭做出威懾。樂亭守將不出城則罷，如敢出城，給以迎頭痛擊！」
「接令！」
李國昌遲疑片刻，問道：「請問相帥，末將是只將灤州圍住就行么？」
「對。」
「那攻城、開道？」
「灤州城堅，如本帥適才所言，若是首先打它，必將會出現『牽一髮而動全身』之後果，導致混戰、亂戰。……，所以，本帥決定，先不打它。」
「相帥莫非是想？」
「不錯！既然『牽一髮而動全身』，那本帥就先不『牽這一根頭髮』，而先斬其羽翼、除其爪牙。……，今夜，便親帶精銳，奔襲遷安！」
……
如果先打灤州，就像用長槍直刺敵人的胸部。敵人有手有腳，可以遮掩，甚至尋機反攻。太麻煩。因此，就不如先打遷安，把敵人的手腳砍掉，然後集中力量，再猛攻灤州。如此，必能速戰速決。
……
議事完畢，鄭國勇首先出營，率領右翼，急行六十里，在夜色降臨前，順利把盧龍包圍。
盧龍急報，八百里加急。兩個時辰後，灤州、樂亭、遷安等地已知消息。各個城中的守將或震動，或驚訝，或暫時放心、長出了一口氣。
要知，在陳虎出關前，他們也都有猜測。
遼東的燕軍出關後，會先打哪個方向呢？是盧龍？是遷安？是樂亭？還是乾脆繞道，避開永平，迂迴進入腹里？又或者燕軍只是虛張聲勢，其實並不想入關，只是想徹底打下遼西、佔據全遼？
兵者，詭道也。
塵埃未落地前，事實沒出來前，誰也不是諸葛亮、誰也不能預測先知。忐忑過後，終於得來了確切消息。——原來，燕軍的確是要入關，並且他們選擇的路線是從盧龍開始。
……
但事實真是如此么？但塵埃已經落地么？
……
在得到盧龍急報兩個時辰後，又一道急報從遷安傳出。
遷安守將遣派驍勇、殺出重圍，血透重鎧，到達灤州時，累得話都說不出來了，只示意從懷中取出一道文書，文書上亦沾滿血跡，打開後，上邊只有一句話，十二個字：「陳賊率部圍城；攻急，難敵，求援」。
灤州守將大驚失色。
原來燕