卻說曹州城內，自李惟德從浙西歸來，察罕帖木兒連日加派探馬斥候，以儘快探明成武燕軍的動向為要。——只因燕軍不動，他便難以與張士誠約定同取山東的日期。
他一萬多軍馬屯駐在一座城中，日用消耗甚大，眼見得軍糧一日日減少，但對面城中的燕軍卻穩如泰山，半點也無動靜，倒彷彿要長此駐紮下去的樣子似的。他雖表面上不動聲色、泰然自若，但私下裡不免焦急。
這日一早，他依例升帳。
因時辰尚早，諸將還沒有到齊。忽見一人跌跌撞撞地奔入：「報，報！」
李察罕治軍甚嚴，頓時不喜，沉下臉色，說道：「何事驚亂？」
「報！成武城門大開，出來了一股賊軍，正向我曹州而來！」
「噢？」
堂上諸將聞言，皆紛紛變色。察罕帖木兒卻面沉如水，坐在交椅上紋絲不動，不慌不忙地問道：「可探查清楚了？」
「是的！」
「有多少人馬？主將為誰？」
「三四千上下，當先兩桿大旗，左邊一面上寫著『海東定東都指揮司』，右邊一面上寫著一個『李』字。」
「原來是李和尚。」
李察罕不急不躁，堂下諸將早炸開了鍋。
一人跨步出列，高聲說道：「大帥！賊軍忽然出城，奔我而來，分明是終於按捺不住，欲取我曹州！請大帥速速定計，如何禦敵？」
「哈哈！」
諸將不由驚詫，又有一人出列問道：「賊軍來襲，大帥為何不急反笑？」
「三四千蟊賊罷了，何急之有？李和尚有勇無謀，他來攻城，吾有可怕？若是趙過親來，還值得老夫應付一二，李和尚？哈哈，哈哈！」
「定東軍乃燕賊五衙之一，戰力強盛，不可小覷。李和尚雖有勇無謀，亦海東善戰之將，怎可輕敵？成武距我不過數十里，至遲午時，賊軍便能臨我城下。事不宜遲。大帥，還是請速定禦敵之策為上！」
李察罕轉顧李惟馨，問道：「先生以為如何？」
李惟馨和察罕一樣，也是滿面笑容，不緊不慢地說道：「成武的燕賊若不出城，我軍拿他沒辦法。現下他居然主動來犯，不正合了主公之意么？」
察罕帖木兒哈哈大笑，說道：「知我者，先生也！」
他冷笑兩聲，對諸將說道：「老夫有大計要謀，需得先擊走燕賊。正愁它烏龜縮在殼內，無計可施！卻不意它竟敢出城來犯！吾只愁其不動，卻不懼其來攻！……，哼哼，三四千人，一個李和尚，就想拿下老夫的曹州城么？諸將，且看老夫手段，怎叫它有來無回！」
往諸將里看了幾眼，他點名王保保，說道：「保保！」
王保保昂首應令，答道：「孩兒在！」
「燕賊欺我城中無人，趙賊竟使李和尚來犯，實在辱我太甚！你可有膽與他戰上一戰，替為父出氣么？」
說是讓王保保替他出氣，實際上，察罕帖木兒是想藉此戰幫助王保保在軍中重豎威望。與其說是「替為父出氣」，不如說是「替吾兒出氣」。
王保保心領神會，大聲說道：「單憑父帥令下！」
「著你引千人，現在出城，伏在城外。得我軍號，便鼓噪殺出！切記：不許動燕賊前隊，也不許動燕賊中軍，殺出時，只許找燕賊後軍！」
「接令！」
王保保氣昂昂，接過軍令，轉身出堂，自引了千人精銳，出城埋伏去了。
「王士信！」
「末將在。」
「我軍入曹州後，老夫即命你將城外的溝塹填平。如今可填平了么？」
「回大帥，早已填平。」
「甚好！先記下你功勞一件。撥與你兩百人，亦出城外埋伏，等保保出擊後，你便搖旗吶喊，為他壯大聲勢。」
「接令！」
王士信也自退下，引軍出城不提。
曹州城外頗有山陵、林木，如今夏末，樹木茂盛，埋伏個千許人不成問題。
布置下了這兩支伏軍，察罕帖木兒又一一點將，或命守城北、或命守城南，四座城門都分派妥當，又囑咐令道：「你們去後，只可暗暗準備，不許大張旗鼓。等到燕賊臨城下時，更切記要裝出驚慌失措的模樣，就好像剛剛發現他們一樣！」
諸將雖不解察罕的安排用意，仍都應道：「是。」
「燕賊至城下後，如果他們就地駐紮，暫且休息，你們不必理會；如果他們立刻攻城，剛開始時，你們也不必太用力招架，可故作不支。」
「是。」
「都下去準備吧！」
諸將接令退下。此時，堂上還有七八個沒有接到軍令的將校，見同僚們都有任務，不免抓耳撓腮，一人問道：「大帥，請問末將等有何職司？」
「你們？你們先各回本營，將本部集合起來，隨後再來老夫帥府報到。」
「是。」
李惟馨一直微笑不語，等他安排妥當，諸將全都退下後，方才說道：「主公的諸項安排一氣呵成，想來是早有成算了？」
「就像先生說的，吾不怕燕賊來攻，只怕他不肯出城。即便此番沒有李和尚來，最多兩天，老夫也會用計調趙過出城。……，這一場仗，不瞞先生，老夫確實早謀劃已久了！」
「燕軍屯成武多日，一直不動；今日忽然來犯，其中必有玄虛。不是按捺不住，就是肯定得了鄧賊的催促。不管怎樣，對主公來說，總是好事。」
「哼哼。趙賊沉穩，『按捺不住』怕是不會；而若是賊軍諸將焦躁，趙賊彈壓不住，那麼此次出擊，他則肯定不會遣李和尚為主將，勢必親來。據此推斷，以老夫看來，這回燕賊出動，極有可能是得了小鄧的命令！」
「主公所言甚是。只是，我與成武相持已久，一直無事。鄧賊卻是為何突然催促賊軍攻我？」
察罕帖木兒略微沉吟了一下，說道：「鄧賊不死，老夫寢食難安。老夫不死，鄧賊又何嘗不也是寢食難安？……，換了是老夫，若是鄧賊親提軍馬臨我太行屯駐，戰也不戰，走又不走，老夫肯定坐卧不安，難免會使人試探一番！……，此次賊軍擊我，料來亦是為此。」
李惟馨想了一想，點頭說道：「這倒也是。除此之外，的確沒別的解釋。」
前有濟寧之敗，後雖解圍曹州，卻也並非大戰。緊接下來，兩軍對峙，好生無趣。好容易燕軍總算出了城，穩重如李察罕，也是不由摩拳擦掌。
他站立起身，對李惟馨說道：「今日小戰，不足掛齒。先生就不用上城頭了，只在帥府中等候就是。」瞧了瞧堂外的晨色，說道，「現在是清晨，日落之前，必有捷音送來！」
「如此，臣就在此相候，靜候主公捷報了。」
……
李和尚領軍出了成武城，奔襲曹州。
走在路上，他想起昨天「趙過點將」時的情景，佟生養、胡忠等皆踴躍爭先，卻最終，這「率部先戰」的榮譽還是落在了他的頭上。
他跨坐馬上，趾高氣昂，想道：「濟寧一戰，老楊、老佟都落了不少功勞。便是胡忠、傅友德也有攻克徐州、納降宿州的奇功。卻就是俺，竟沒甚麼拿得出手的勛勞。……，這次左丞令俺先發，試試曹州的防禦，其中卻也未嘗沒有可憐俺、給俺些軍功的這層意思在。」
贊了一會兒趙過厚道，轉念忽又一想：「早幾日便有細作軍報，說察罕也許軍糧不足了。但凡軍糧不足，軍心必定不穩。軍心不穩，還守得甚城？……，俺帶的軍馬雖不太多，也有三四千的虎賁。若是打得好，一戰將察罕打跑？嘿嘿，老楊那三天打下徐州的大功怕也不能與這相比。」
想到美處，咧嘴大笑。他倒也不是輕視李察罕，只是憋了一口氣，想多拿些軍功。做做白日夢，總不是錯。
他麾下諸營儘是海東精銳，這次出城時又說了，只要趕走察罕便能班師，故此，一出了城就都勁頭十足，好似出籠的猛虎，你追我趕，用了不到半天時間，竟就走完了三十多里路。快到午時，曹州在望。
斥候來報：「報將軍，距曹州尚有十里。」
「快到午時了。傳令下去，叫各營暫且停下，就地將息，並埋鍋造飯。等吃足飯飽，歇回了力氣，再一鼓作氣殺去曹州！」
……
曹州城內，斥候來報：「賊軍停在了十里外，埋鍋造飯。」
察罕帖木兒「哼」了聲，說道：「李和尚卻還沒有蠢笨到家，知道先讓士卒們吃飽歇足了，再來犯我城下！……，不必理會他們，姑且任其多活幾個時辰！只管再去刺探。」
……
李和尚軍中，探馬來報：「我部左近，時有韃子斥候出沒。」
李和尚「噢」了聲，說道：「我軍幾千人行軍，聲勢甚大，曹州又不是聾子、也不是瞎子，有幾個斥候出沒純屬正常。如果沒有，才叫奇怪哩！不必過多理會。……，如能抓幾個活口過來，則是最好。」
……