說起黃河，有元一代，大約應該算是患害最為嚴重的時期之一了。
自蒙元世祖忽必烈以來，到現如今的至正二十一年，短短的八九十年間，決溢已不下六七十次之多，平均每不到兩年就會發生一次決口，決口處達有二三百處。黃河沿岸的百姓常年遭受水患，苦不堪言。
至正十一年的「賈魯治河」，便正是在這個背景下出現的。
至正四年五月，大雨連下二十餘日，「黃河暴溢，水平地深二丈許，北決白茅堤。六月，又北決金堤。濟寧、單州、虞城、碭山、金鄉、魚台、豐縣、沛縣、定陶、楚丘、成武以至曹州、東明、巨野、鄆城、嘉祥、汶上、任城等處皆罹水患。民老弱昏墊，壯者流離四方。水勢北侵安山，沿入會通運河，延袤濟南、河間，將壞兩漕司鹽場，妨國計其重。省臣以聞，朝廷患之」。
這個水患，已經實在到了不治不行的地步。
因此，時任「行都水監」的賈魯便就在當年「循行河道，考察地形，往複數千里，備得要害，為圖上進二策」，提議治理黃河。他提出的兩策，一個「修筑北堤」，用這個辦法的話，用工省；一個是「使復故道」，如果用這個辦法，則功數倍。
所謂「修筑北堤」，其實不是修築，而應是加築。因為蒙元在黃河以北開通的有會通河、通惠河等運河，所以，對黃河兩岸向來都是重視北岸，對北堤的修築非常重視，以防黃河水決，奪了會通河、通惠河等運河的河道。而相對來說，對南岸就不太重視。甚至，為了減輕北岸的壓力，還常常不治理南堤，任黃河南下。也因此出現了一個情況，導致黃河的河道越來越往南偏移。
而又所謂「使復故道」。這一個「故道」，指的是「歸徐」河道。即歸德、徐州間的水道。元代視此一河道為黃河的故道。
賈魯的這個意見雖然提出，但是後來卻因為他「遷右司郎中，議未及竟」。又直到至正九年，脫脫復相，治河之事方才又被再度提出。
脫脫有「賢相」之名，也確實眼光比較長遠。他不但看出了治理黃河的必要性，而且還想使這件事「利在千秋」，所以很快就採納了賈魯的提議，並決定採用他所提出的第二個辦法，即「使復故道」。並任用了賈魯「以工部尚書為總治河防使」，於至正十一年正式開始了治理黃河。
憑心而論，這的確是一件好事，利國利民。
然而，只是可惜，卻因為蒙元自建國以來的橫徵暴斂、歧視漢人，長期的殘酷剝削與黑暗壓迫之下，老百姓早已就活不下去了。這一回治水，又大發汴梁、大名十三路民十五萬人，民怨自然更甚。
自古以來，凡朝政敗壞、民不聊生之時，只要百姓們有這種大規模集會的機會，必會發生動亂。此次也不例外，「紅巾軍大起義」，由此拉開了帷幕。
可憐脫脫雄心勃勃，可惜賈魯胸懷大志，一件好事反而成為了直接覆滅蒙元政權的導火線。
不過，話說回來，這個賈魯的確很能幹，不愧後人的評價，「古之善言河者，莫如漢之賈讓，元之賈魯」，確實是一位當之無愧的傑出河臣，對治水還是很有一套的。
儘管在治水期間發生了紅巾起義，他卻也只用了七個月，就「水土工畢，……，河乃復故道，南匯於淮，又東入于海」，成功地完成了治水。雖然說，僅隔了兩年後，黃河便又開始發生決溢，並且直至元亡，差不多每隔一年就要發生一次決口，但這個責任其實並不在他。而全是因為當時的黑暗吏治，蒙元官吏的腐敗無能。不管什麼是東西，做的再好，也需要保養。根本就沒人管，當然肯定不行。
總而言之，「賈魯治水」之後，黃河算是回覆了「故道」，雖然仍時有水患，但不管怎麼說，相比之前總還是好了很多。
不過，有句話需得說清楚，「河乃復故道」，卻並非就是說整條黃河都納入了故道，整個的黃河水全都按照這一條河道奔流入海。這個「河乃復故道」的「河」，說的其實只是黃河的主流，主幹河道。
畢竟，黃河肆虐多年，正如上文所講，又因為蒙元朝廷重視北岸，不重視南岸的原因，致使河道「不斷南移」，故此，在這個過程中，還出現有不少的岔道，特別是在北邊，岔道更多。
便比如至正十九年，也就是前兩年的事兒，黃河發生過一次河決，就不是出現在歸德、徐州一線，而卻是出現在濟州任城縣。濟州，即前不久被慶千興、傅友德諸將打下的那座城市，在兗州的西南邊。
有關蒙元時代黃河的情況大致如此，暫且按下不說。
只說楊萬虎、胡忠兩人與高延世、傅友德會師之後，過楚丘而不入，轉往南行，急行軍了半天，入夜前後，已然來到了黃河北岸。
時當盛夏，雨水豐富，加上前幾天剛剛的一場大雨，夜下遠觀河水，只見浩浩蕩蕩，洶湧澎湃，混沌而迅猛，便好似一條長龍，呼嘯南下，奔騰入海。其河水拍打兩岸，連帶奔流之聲，簡直震耳欲聾。
早些時候，當常遇春率領吳軍北上之時，水勢還沒有如此浩大。當時，水淺的地方甚至可以匹馬洇渡，如今顯然是不行了。
雖然會合了高延世、傅友德部，但燕軍的行軍序列依然還是胡忠居處最前，他的部隊最先來到了河邊。東邊不遠有個小土丘，胡忠一邊命令各營就地休整，一邊帶了三四個扈從奔行過去，驅馬登高。
登高近看，那河水越發了不得。
已經不是單只好像一條長龍，而仿似一頭被困在籠中的猛獸，東奔西突，狂嗷怒吼，後浪推著前浪，前浪撲向遠方。河水打在堤岸上，轟然巨響，拍出一蓬蓬的水花，遠遠散開。胡忠等人所在的小土丘相距河岸還約有百十步遠，但水花居然還能不時灑落在他們身上。
趕了一天的路，眾人都是一身汗。坐騎也熱。混合著魚腥、沙土味道的水花灑落身上，不由一陣清涼。
頭頂星光點點，面前河水奔流。往後頭看，由無數火把組成的火龍絡繹不絕，皆往這黃河北岸而來。景象實在可謂壯觀。
只是，眾人卻都沒有欣賞的心思。
一人說道：「將軍，殊不料黃河的水勢竟已浩大至此！想來趙大人與潘先生也是沒有想到會出現這等情形的。我軍長途奔襲南下，並沒有帶太多的渡河器材，這好幾千人可該如何渡河啊？」
胡忠觀望河水，也是暗吃一驚，但在部下的面前卻不願表露出來，揚起馬鞭，往前頭指了指，說道：「瞧見那處燈火閃亮的地方了么？」
眾人聚神去看，見東邊大概幾百步外，果然有幾點燈火閃亮。有人說道：「看見了。想來或是水邊的漁家。」
「本將出營前，大人有密令，吩咐俺到河邊渡口後，只管尋有燈火的地方。」
「卻是為何？」
「自然是大人早有安排。」胡忠言簡意賅地回答了一句，接著說道，「所以本將來到河邊，別的什麼事兒不做，這頭一件事便是登高觀望。」隨手點了一人，令道，「你即刻過去，看個究竟。」
這人接令下了土丘，馳馬奔去，身影漸消失夜色中。不多時，又從夜色中出現，奔回丘上，面帶喜色，喜色中又帶著擔憂，叫道：「將軍！大人真神機妙算，原來早備下了渡河船隻。」
那幾點燈火，卻正是趙過、潘賢二提前派來河邊搜集船隻的人等。時間緊迫，他們也並沒有能搜集到太多的船，大大小小合計一處，大概有個二三百艘，九成以上都是就地徵集的漁船。
漁船，可想而知，大多數肯定都不會太大。
前陣子楊萬虎、李和尚強渡山陽湖的時候，就徵集了一回當地的漁船。但一則山陽湖的水勢不及黃河；二來，當時楊、李是搶灘作戰，士卒人數較少，且皆為輕裝強渡，也沒帶多少的大型軍械。兩下比較，儘管這回徵集到的漁船數量遠超上次，但因為黃河水勢以及隨軍帶了不少大型軍械，並且士卒眾多，更且還有騎兵等等的種種緣故，渡河的難度卻不言而喻，定然還是很大。
——這也是為什麼那回來報信之人喜中帶憂的原因。
胡忠仰面觀看夜色，見繁星點點，北邊的夜空上有幾點星光尤其明亮，正是北斗七星。因為正在夏季，故此「斗柄南指」。根據它們在星空中的位置，可以判斷出時間，這也就是所謂的「觀星之術」。
為將者當知天文地理，胡忠雖是半路出家，但因為聽過羅國器軍官教導團的課，並且平時閑暇時也常聽幕僚講解兵書，所以對此術並不陌生。
當下，他仰觀天象，掐指一算，說道：「時辰不早，已經戌正。通傳各營，即刻做好渡河準備。」叫住轉身要走的眾人，又吩咐說道，「另外派幾個人，趕去楊、高、傅諸位將軍軍中，就說本將已找到了渡河船隻。請他們也做好預備，按照早先定好的順序順次過河。」
夏季天黑得早，所以儘管才剛入夜不久，但換算成現代的時間，卻也已是八點來鍾了。
「早先定好的順序順次過河」，指的是趙過、潘賢二之前給各