趙過、潘賢二等人計議已定，當夜選好了出征的將校、營頭。
並遣派快馬去到黃河邊兒上，吩咐先行搜集船隻。
並又命了微山湖、嶧州周邊的駐軍也要儘快做好南下的準備，一方面，給出征的部隊準備糧草，另一方面，也可給出征部隊助一助聲勢。
——微山湖在單州的東側，山陽湖的南邊，北流注入黃河。燕軍進入濟寧的第一場鏖戰，便是在那山陽湖的東岸打起來的。楊萬虎、李和尚拚死渡河，打通了東西道路，由此才能與在巨野的趙過部、嘉祥的胡忠部東西呼應，最終擊敗了王保保，並將之逼去了單州。
後來，雖然楊萬虎、李和尚多都率部渡河，或者與慶千興、或者與趙過匯合在了一起，但是，在微山湖、山陽湖的東岸還是留下了有一些部隊。總不能只往前沖，不顧後路。微山湖、山陽湖的東岸就是西入濟寧的燕軍主力之後路。而到了現在，便剛好是需要用上這些軍馬的時候了。
而至若嶧州，這個地方本屬蒙元之東西道宣慰司管轄，是又在微山湖的東邊，益都的南側，黃河北岸。
在鄧舍早先的防禦部署上，沒有在這塊兒地方放多少精銳，大部分都是地方部隊，主要是士誠舊部，也有一些收編的地主武裝。原本，是把這塊兒防區劃給了慶千興。慶千興從東而西，進入濟寧路，打下兗州，走的便是這條路。
現如今，慶千興轉去負責了兗州防區，儘管說，他名義上仍然還是這塊兒「南部防區」的長官，但是趙過身為前線總指揮，自然也有調動這塊兒防區部隊的權力。
說實話，這塊兒防區里的部隊，戰鬥力並不強，較之海東五衙這樣的精銳，可謂一個地下、一個天上。但不管怎麼說，徐州總是大城，只用四千多人去攻取，總是覺得有點不足，別的不說，只一條「圍城」，這四千多人就圍不住。即使圍住了，都去圍城了，誰又來攻城呢？
所以，趙過準備將這「南部防區」的部隊也調動南下，不指望他們去攻城掠地，只要能幫著出征徐州的營頭搖旗吶喊一下就行了。換而言之，這部分部隊是拿去圍城的，出征的主力精銳到時候只管攻城就是。
從嶧州到徐州，要比從單州去徐州近得多，而且「南部防區」的部隊一直也沒參與過什麼戰事，不需要休養，更不需要整頓，就算他們再不精銳，接令南下、路總是會走的。所以，按照潘賢二的推測，大約胡忠、楊萬虎、高延世諸將抵達徐州城時，他們也會能夠按時到達。
……
次日一早，天還沒亮，趙過、潘賢二、鞠勝等人就親自來到轅門口，給胡忠、楊萬虎送行。
胡忠部是騎兵，先行。楊萬虎部是步兵，後行。
為了不至於過早地驚動吳軍，這兩支部隊都沒有打起本軍的真正旗幟。須知，胡忠、楊萬虎在海東可都是「上將」一級了，分別各率一「衙」，若是把他們的旗幟打出，吳軍看見了鐵定生疑。就算王保保聯合成武元軍想要反攻楚丘，也用不著一次就派出兩員「上將」吧？
因而，他們打出的是其它雜牌營的旗號。
因為天還沒亮，火把點起，就像是兩條火龍，便這麼光明正大、明火執仗地離開了營地。
「胡、胡將軍，楊將軍，此去徐州，乃、乃是我軍頭次南下黃河，事關重大。兩、兩位將軍切切不可掉以輕心！」
「大人放心，末將等定會依計行事，絕不會誤了大事。」
「好、好！有你們這句話，本、本將就放心了。天色不早，你、你們請行吧，時間倉促，路、路上一定要趕緊一點。本將就在營中敬候佳音了！」
「必不負大人重託。」
……
且不說趙過如何去邀請常遇春參加酒宴，又怎麼樣代替鄧舍犒賞吳軍，只先說胡忠、楊萬虎這兩路軍馬，出了營後，大搖大擺，絲毫不作掩飾地直往楚丘方向奔去。
他們都打著火把，三千來人，又是騎兵，又是步卒，聲勢不小，早就驚動了吳營。逢上輪值的正是蔡遷，聞訊之後，吃驚不小，忙派了人前去打聽；派出一路還嫌不夠，又派了一路去了燕營里詢問情況。
燕軍大營裡邊，自有潘賢二敷衍。
卻說這跟上楊萬虎、胡忠的那幾個探馬，此時天還沒亮，雖有火把照明，但一時間也不好找到楊、胡兩人的位置；事實上，即使找到了，就以這幾個探馬的身份，也沒資格直接去與楊、胡對話，便就在後頭找著了一個殿後的軍官，卻是誰人？正是柳三郎。
柳三披掛得整整齊齊，跨坐馬上，正在路邊看各營通行。一面看，一面命將通過的營旗都記下來。那幾個吳軍的探馬來到，由人引著，面見柳三。
「將軍請了。」
柳三轉目看去，見這幾人都是吳軍打扮，身份最高的是個副千戶，心中明白，這必是探聽消息來的，當下忙微笑還禮，笑道：「幾位將軍請了。」
「俺是吳軍蔡將軍麾下。」
「噢！蔡將軍。不知有何事來？」
「這天還黑著，四周也並沒聽說有戰事，不知貴軍為何突然夤夜出營？……，這卻是要去哪裡啊？」
「幾位將軍有所不知。據說是俺們軍中的傅將軍發現了王保保的下落。」
「在哪裡？」
「俺位卑人微，並不知道是在哪裡發現的。只是聽說，那王保保與成武的韃子又聯繫上了，似有反攻楚丘的打算。所以，俺們大人就派了俺們趕緊過去楚丘馳援。」
「原來如此！……，卻是不知將軍位屬何營？」
柳三指了指剛剛路過的一面營旗，努著嘴，笑道：「瞧，就是這個營！」
吳軍幾人看去，沒一個認識這面營旗的。
海東十萬軍馬，營旗何止百數。就算吳軍一個個都是有心人，能把精銳營頭的旗幟都記下來已算不錯。
看他們似乎還想問話，柳三拱了拱手，說道：「對不住了，幾位將軍！俺軍令在身，這會兒實在沒空多聊。先告辭一步。待俺們從楚丘戰罷回來，得閑再請諸位飲酒！」轉馬一鞭，自催馬遠去。
那幾個吳軍將校還想問時，人多馬亂，天色又黑，不過一晃眼，就找不著了柳三身影，彼此對視一眼，還不放心，又連著找到了兩個燕軍百戶，一樣的問題問出，得到的答案也全是一樣。
問過軍官，他們又偷偷地問了兩個落在隊尾的士卒。
一個睡眼朦朧地回答說不知道，說是剛睡醒就被拉了出來，這是要去哪兒，要幹什麼，全不知道，只知道跟著大隊往前走。而另一個的回答則與柳三有些相似，只不過柳三說的是「聽說」，他回答的是「據說」。
幾個人勒馬停在路邊，看燕軍在夜色里遠去，竊竊私語。
「看樣子，確實是去楚丘的。」
「是啊，你們注意到沒，不但這幾個營頭咱們都不太熟悉，算不上海東的精銳；而且他們還都是輕裝，沒有帶太多的輜重、糧草，的確也不像是走遠路。應該是去楚丘無疑。」
「不過，卻為何沒有事先給咱們說一聲呢？」
領頭的副千戶狐疑不決，轉過臉，又去看了一眼漸行漸遠的燕軍，做出了決定，與其它幾人說道：「這樣吧。俺先回營去，將此事回稟將軍。你們分出兩個人來，遠遠吊在燕軍後頭，跟上一截，看他們到底去哪兒。」
這次渡河北上的吳軍都是精銳，但凡將校、士卒可以說沒有一個省油的燈，都不是那麼好糊弄的。遇到疑問，不需上官的命令，他們肯定也是會主動查個清楚的。
當下計議已定，這副千戶自歸營回稟，分出的兩個人跟在燕軍的後邊向南行去。
單州到楚丘之間，有一條官道，很寬闊。
雖然近年來因為戰亂的關係，蒙元的地方府衙早已灰飛湮滅，而前後歷經的幾個義軍政權也很少有想起來去保養道路的，不免多有損壞，但是畢竟有以前的底子在，整體的路面設施都還算完整。
大約午時前後，有一支部隊從這條官道上走過。
前頭是騎兵，後邊是步卒。也不知有多少人，但從隊伍的長度來看，至少三四千上下，絡繹不絕，連綿出好幾里地。馬蹄、人腳、輜重車，踩踏碾壓出滾滾塵煙。已不復前幾日的陰雨天氣，此時艷陽高照。
熾烈的陽光曬下來，不論人、馬，都是汗流浹背。
這一支部隊正是楊萬虎、胡忠所率之出征徐州的軍馬。
沿途行來，只見道路兩邊的村莊里人煙稀少，因為戰亂的緣故，村子周圍的田地里雜草橫生。即使間或有種植下麥子的，也因為近月來濟寧路戰事不斷的原因，基本沒有得到收割。烈日下，沉甸甸的麥穗與雜草隨風搖曳，映襯著一望無際、稀少人煙的背景，不禁給人一種凄涼的印象。
但既生在亂世，且隨著鄧舍南征北戰，對這種「凄涼」，士兵們早已就司空見慣，絲毫沒有詫異、吃驚的表現。說實話，山東還算好的，想當年在遼東的時候，遼東本就氣候惡劣，更且再加上戰火