鄧舍問洪繼勛，說道：「先生又是一夜沒睡，在忙些什麼？」
「一個在想單州戰後；一個在想棣州與遼西。」
這兩個都是很重要的問題。
一個關係到「以後」該怎麼辦；一個是牽涉到「現在」該怎麼辦。
「單州戰後」暫且不說。
「棣州與遼西」，一個戰事才剛剛進入尾聲，一個是正烽煙四起、戰火連綿，或許較之戰事的激烈程度，這兩個地方都不及單州，但是如果論鄧舍與益都諸臣的重視程度，從某些方面來講，卻還勝過單州。
先說棣州，自姬宗周以身殉城，城池陷落，被元軍攻克，然後羅國器、姬沖拚死突圍，繼而王國毅又將城池奪下之後，燕軍與元軍，便就圍繞著這麼一座不算太大的城，到今天為止，已然拉鋸了許多時日。
造成的拉鋸原因很多，最重要的一條是參與此戰的燕軍士卒多數並非精銳，特別是後來參戰的陳猱頭部，除了他的本部子弟兵外，更是精銳寥寥；而元軍在察罕帖木兒的死命令下，又表現出了極其頑強的鬥志。
直到不久前，陳猱頭大膽設計，藉助劉楊的水師，運了一部分士卒走海道，迂迴至了元軍營地的後面，前後夾擊，連著猛攻了兩日，方才算是把其擊潰，然而卻還沒有能將之全殲。這幾天，仍然還在忙著剿滅殘敵。
再說遼西，陳虎先遣派了一部人馬，接著親自帶領主力南下，初期勢如破竹，世家寶根本不是對手，不過四五天的功夫，就打到了惠州。
惠州在大寧路的南邊，過了惠州，再往西去，就是腹里了；再用不了幾天的路程，便是大都。
當時的局勢是非常的好。不過，大都在接到消息後，立即將本來打算派去棣州參戰的部隊撤了回來，一部分用來守城；另外在皇太子的強烈要求下，一部分復又被遣派出去，派去了大寧、惠州沿線。
要說這一位蒙元的皇太子，年歲雖不大，卻倒也是個人物，也許是初生牛犢不怕虎，或者是兔子紅了眼也會咬人，總之，反正是比他的父親、當今的蒙元皇帝要有膽子得多，在遣了一部軍馬去到大寧、惠州後，隨之，他又親自率領兩營軍士，出了大都城，來到宜興州坐鎮。
宜興州，在惠州的西邊，是從惠州去大都的必經之地。——早些年前，鄧舍與孛羅帖木兒曾在此地西北邊的察罕腦兒打過一仗，左車兒便是陣亡在了那裡。
要知道，宜興州距離惠州只有大約百里，在陳虎親自率領大軍、來勢洶洶，遼西元軍丟盔卸甲、接連喪地的形勢下，他以蒙元皇太子之尊，居然敢有膽子親臨險地，居前陣指揮，確實不能不讓人佩服。
也正是因為有了他的居前坐鎮，前線的元軍沒有了退路，無不拚死奮戰，才總算將陳虎咄咄逼人的步伐勉強擋住。不過，雖然擋住了，但是卻也沒有能力再推進半步，更別說把陳虎打退了。眼下，兩軍正陷入僵持。
這些，就是目前「棣州和遼西」的大概情況。
無論是講「單州戰後」，抑或是「棣州和遼西」，三言兩語都是說不清楚的，都會是一個長篇大論。
鄧舍略略收拾了一下心情，平靜下來，回到位中坐下，笑道：「先生對此兩個問題，既然思忖了一宿，想必定有所得。不著急說，……，先叫下人們做些飯食上來，填飽了肚子，然後我再聆聽高見。可好么？」
「不瞞主公，你派人來找微臣時，微臣家裡剛剛做好了早飯，還沒來得及吃，就來到了這裡。腹中正是飢餓啊。」
「哈哈。大眼兒，你值班一夜，應該也沒吃甚麼東西吧？」
三更的時候，鞠勝吃過一次夜宵，不過他肯定不會說，點頭笑道：「便叨擾主公了。」
鄧舍吩咐時三千，說道：「你現在就去，告訴伙房，便說我有貴客要招待，熬點粥，再拿出看家的本領，好生地炒幾個菜，麻利點兒，快些整治好了端來。」平時鄧舍的早飯，大多都是只喝完粥，就著鹹菜、吃個饅頭之類的；今早因了洪繼勛與鞠勝，所以特別交代廚房炒上幾個菜色。
「是。」
時三千接令而出。
說起伙房炒菜，鄧舍倒是忽然想起一事，嘆了口氣，與洪繼勛、鞠勝兩人說道：「要說起來，我火上的這幾個廚子，其中一個，當初還是姬宗周給我找的呢。這才多少時日？轉眼間，物是人非啊！」
鄧舍對姬宗周本無好感。之所以姬宗周會死在棣州，細細的想來，其間未嘗沒有鄧舍有意無意推動的因素在內。可是，當姬宗周慷慨戰死的消息傳來後，鄧舍吃驚之餘，也不免轉變了對他的一些觀感。
孔子云：「朝聞道，夕死可矣。」
姬宗周似乎就是這樣的一個典型，大半輩子圓滑處世，卻因為姬沖的一番話，以及別的種種原因，在一個面臨人生轉折口的時刻，居然猛地一下子便就改變了，從「官場不倒翁」變成了一個慷慨赴死的忠臣。
真可謂「世事難料」。
洪繼勛與鞠勝也都是頗有感觸。
洪繼勛倒也罷了，一來，他和原先的鄧舍一樣，素來看不起姬宗周；二者，他的性子不如鄧舍寬厚，對一個人的看法與評價一旦定型，就不會輕易改變，故此，即使會因此產生些感觸，卻也不會肯說出來。
而鞠勝的性格沒有這麼偏狹，順著鄧舍的話風，也嘆了一口氣，說道：「姬大人戰死棣州，這真是臣沒有想到的。以前王士誠時，姬大人是官，臣是老百姓，地位懸殊，因而臣雖是益都土著，卻也與他沒有說過幾句話；後來，主公入主益都，臣倒是得了他兩幅墨寶贈送，不過，除此之外，也並無太多的交集。他陣亡的消息傳來後，臣當時真的是震驚非常。」
「人無十全十美。是人，便就總有不足之處。哪裡會有沒有缺點的人呢？有缺點不要緊，只要能像姬宗周這樣，關鍵時刻不選擇錯誤，做正確的事情，就可以了！看人，看什麼？是看風骨！而一個人真正的風骨，卻又不是能在尋常小事上看的，只有在關鍵的時刻，才能讓人看清。」
也不知是在發感嘆，抑或是說給洪繼勛與鞠勝聽的，鄧舍的這兩句話雖然看似有感而發，然而細品之下，卻十分的意味深長。
鞠勝頷首說道：「主公所言甚是。韓信受胯下之辱，是沒有勇氣么？胸有壯志，欲謀大事之人，必會在小事上惜身。王莽謙恭，時人以為仁孝，讚譽有加，然卻最終做了篡國這樣大逆不道之事。……，主公所言甚是！要想看清楚一個人，確實只有看在關鍵時刻，他會做出什麼樣的事。」
「嗯。大眼兒，你方才說姬宗周送過你兩幅墨寶？」
「是的。」
「雖然姬宗周如今不在了，但是既有這份交情在，你得暇時，不妨多去他家走走。他的幾個兒子，除了一個姬沖，都還小。你暫且替我，多幫著照看照看。」
鞠勝是說了姬宗周曾送過他兩幅墨寶，但是他卻也說了他與姬宗周並無太多交集。鄧舍此時卻要求他多去姬家走走，是為何意？很明顯，只是在向底下的臣子們表現一個態度。鞠勝多聰明的一個人，豈會不解其意，當即應承下來，說道：「姬沖負了重傷，也不知而今傷勢如何了？」
「昨兒下午我才派人去他家裡看了看他，恢複得還算不錯。雖然還不能下地走路，但是比起前幾天，吃飯已經漸多了，精神頭兒也好得多了。」
儘管在之前，已有種種的跡象表明，姬沖將會得到鄧舍的大用，但是驟然聽到這句話，鞠勝心中還是不由吃了一驚，暗自想道：「昨兒下午主公派人去看了姬沖？『吃飯漸多，精神漸長』。聽這意思，還不止看過這一回。老姬啊老姬，你戰死棣州真是英明選擇！至少，照這個勢頭下去，姬衝來日的前程，你們姬家來日的榮華富貴，定會遠勝你尚在時！」
說話間，飯菜已好。侍女們端上。
讀書人吃飯，講究「食不言」。儘管鄧舍、洪繼勛、鞠勝都並非迂腐之人，但是除了鞠勝，畢竟腹中都早已飢餓，因此一時間，廳內轉入安靜，只聽得三人吃飯之聲。很快飯飽。侍女們重又上來，收拾了碗碟下去。
鄧舍殷勤招呼洪、鞠，請他們喝點茶，消消食，然後拾起了方才的話頭，與洪繼勛說道：「有關單州戰後以及遼西、棣州，不知先生有何高見？」
洪繼勛不答反問，抿了口茶，說道：「主公英明神武，對此兩件事肯定是早有看法。微臣斗膽，想先聽聽主公的意見。」
鄧舍有個習慣，不論商議什麼事兒，總不肯先說出個人的見解，而是在綜合地聽過群臣的意見後，方才會做出決定，故此，這會兒雖有洪繼勛的一個反問，但是他卻仍然不肯破例，沒有說個人的見解，只是引了一個臣下的摺子，回答洪繼勛說道：「前兩天，有人給我上了道摺子，說的也正是有關單州戰後與遼西、棣州之事。」
「噢？不知都講了些什麼？」
這道摺子的前邊半截，都是在推測單州決戰的結局會是怎樣，儘管得出了海東必勝的結論，但是觀其論點、論