燕軍探明了元軍儲糧的所在，元軍也已經探明了燕軍儲糧的所在。
西原閱兵後第三天，賽因赤答忽、王保保親點李老保為將，給了一千鐵騎，午時出城，先往西行，裝作是去成武的。入夜，進了成武東門。停了沒有一個時辰，就悄無聲息地又從西門出去，繞道迂迴，由蒲水的上游渡河，再折向西北行。三更前後，到了燕軍營外，相距三十里。
李老保，又名巴拜。「巴拜」是蒙古語，寶貝、貴重的意思，也就是「保保」的另一種音譯。此人乃河南陽武縣中智堡人（今河南原陽），追隨察罕亦然已久，現居官職樞密院知院，在察罕軍中的地位大約僅次貊高、關保諸人之下。
陽武縣人傑地靈。
秦末，張良博浪沙刺殺始皇帝，博浪沙就在陽武東；官渡之戰也是發生在陽武附近。漢初，陳平、張蒼兩相，皆陽武縣人；又及周勃、周亞夫父子兩人，原籍也是陽武。唐時婁師德一樣陽武人，亦曾為丞相；又有韋思謙也是陽武人，並及子韋承慶、韋嗣立，父子三人為相，前無古人。
李老保的家鄉有這樣輝煌的歷史，他本人也是不差。自幼讀書，束髮習武。不敢說學富五車，但著實練了一身好武藝出來。能騎會射，擅長擊刺，尤其會使用槍及馬槊兩種武器。在察罕的軍中，他稱不上驍悍，不過勝在全面，武藝特別紮實。察罕有過一句評語：「突陣貊、關；持穩閻、李。」閻，閻思孝；李，李老保。評價很不低，可與閻思孝並列。
早先，鄧舍「論將」，認為只有楊萬虎可以敵之。
楊萬虎在燕軍中是何等的地位？有數的幾個人而已。由此可見，鄧舍對他也很高看。也正是因此，因為他能力出眾，可為將才，能獨擋一面，故此，偷襲燕軍儲糧的任務，賽因赤答忽和王保保才交給了他。
夤夜行軍，至燕軍營外，李老保遠遠地停駐下來，取出地圖，比照地形，觀察路線。為了不驚動燕軍，全軍沒有打火，看地圖也是藉助燭光。天氣仍然很陰沉，下午時還又下了陣雨，傍晚才歇，空氣清爽，風涼如水。
「據報，紅賊的崗哨、探馬散出有二十餘里，也就是說，再往前幾里地，就有可能會碰上賊探。你們看，這裡是我部的位置，此處是賊營，向北去三十里則是潭口站，現有慶千興部駐紮。而紅賊的糧秣便就在潭口站與大營之間，約距賊營十三四里，負責看守的是步卒一部，並有騎兵數百。步卒的主將是邊安烈；騎兵的主將是柳三。」
——看守糧秣的步卒，是傅友德帶來的兩千步卒。邊安烈，漢人，家族世襲瀋陽千戶，至正十一年，奉蒙元皇帝的聖旨，護送前高麗王入高麗登王位。當時，蒙元皇帝派來護送的共有六學士、三大將，他是三大將之首。隨前高麗王到了高麗後，就留任在了麗朝。前年，鄧舍為爭取高麗民心，曾招攬過一大批高麗的士子充入平壤清華館，或為學士、或為參議。召來的人有一個叫邊安和的，是邊安烈的族弟。有了這層關係在，後來，趙過、楊萬虎攻克高麗王京，就得到了邊安烈的投降。邊安烈久在高麗為官，對高麗軍隊很熟悉，所以，鄧舍就把他撥入了慶千興麾下。
一同撥過去的降將，還有羅世、邊安緒。
邊安緒是邊安烈的弟弟。羅世也是漢人，與邊安烈一樣在高麗朝中為將。高麗降官、降將甚多，權位最高者當數慶千興；而家族最顯要者卻便是邊氏。不但有邊安烈、邊安緒、邊安和，還有邊肅。邊肅是當年送高麗王回高麗的「六學士」之一，現為南韓行省參政。滿門皆降，俱獲寵任。
「邊安烈倒也罷了，小小高麗降將，不足掛齒。只是柳三，將名雖不及萬虎、和尚諸人響，觀其經歷的戰事，卻無不在其中發揮出極大的作用，智勇兼備，不可輕視。我部孤軍深入，務必要求一擊必中，中即遠遁。否則，必定會吸引來賊營、以至潭口站的賊軍，再想脫身就很不容易了。」
一個偏將說道：「陰雲未散，夜色晦黯，此天時在我。我軍閉城數日，賊軍定以為我不敢戰，是人和也在我。天時、人和皆在我手，賊雖有地利，將奈我何？柳三，下賤樂工，不足懼。請將軍下令，末將願為先鋒。」
「英雄不問出處。以貌取人，失之子羽。不能用樂工來看待柳三啊！」李老保警告了一下那個偏將，開始分布任務。留下百人伏在原地不動，剩餘九百人奔襲燕軍糧倉。若陷入苦戰，留下的百人就響應支援。
迎涼風，觀夜色沉沉，他躍馬橫槊，說道：「傅友德數百騎驅二百里擊我成武，膽氣豪壯！今夜，咱們千騎百里襲賊糧倉，豈能讓傅賊專美在前？看看究竟是他霹靂將軍厲害，還是俺李老保稱雄！」
欲與傅友德一比高下。
銜枚夜行，九百騎馳騁如風，目標：直指燕軍糧倉。
……
蒲水北岸，燕軍大營。
趙過挑燈中軍，正夜讀兵書。
他儘管結巴，唇方口正，相貌堂堂，此時臨案讀書，燭光映照在臉上，被帳外的風一吹，忽陰忽亮，越發顯襯出輪廓分明。
他所讀之書，名叫《虎鈐經》，乃是北宋許洞所著。許洞的名氣可能不太大，不過他有個很有名氣的外甥，即沈括。他是沈括的二舅。《虎鈐經》這本書，畢竟是個人著作，作者也沒參與過戰事，當然無法和《孫子》這樣不朽的名作相比，也不能和《武經總要》這樣綜合性的大型兵書比較，但其中有一些觀點，也是頗為獨到，有可採取之處的。
元軍不出戰，前線陷入僵持。趙過身為主將，自然煩憂，無以排解，便讀兵書，以求從中找些打破僵局的靈感，正看到《卷三·襲虛第二十》，聽見腳步聲響，有人進了帳內，抬頭看去，見是潘賢二。
他忙起身相迎，說道：「夜、夜已深，先、先生還沒有睡么？」
潘賢二走到近前，瞧了眼趙過手裡拿的書，笑道：「大人不是也還沒有睡？……，《虎鈐經》？噢，應該是宋人吳郡許洞夫所著的吧？這本書還不錯，卑職年少時，年少氣盛，頗好紙上談兵，也曾讀過此書。」
洞夫，是許洞的字。
趙過點了點頭，說道：「俺不比先生，幼、幼年時雖讀過幾年村塾，但看的書實在不多，無非三字經之類，連、連聖人的學問都沒有怎麼讀過，更、更別提兵書。自任軍職以來，不瞞先生，時、時常有力不從心之感。今敵單州，韃子又是強敵，所以，趁、趁夜深閑暇，偷空學些古人智慧。並且，這本書乃是主公所賜，蒙主公厚愛，也、也不敢不細細研讀。」
鄧舍喜歡給臣下、特別是部將們賜書，一方面是希望他們能像書中人物一樣，忠貞勇敢；另一方面也是代表了一種厚望，希望他們能夠彌補不足，更加出色。比如，就曾賜給佟生養過親手抄寫的《宋史·王審琦傳》。賜給趙過的書也不止《虎鈐經》一本，還有上邊所說的《武經總要》等等，多是兵書。畢竟，趙過主要任的是軍職，雖有才幹，也需要培養。
潘賢二原本以為趙過是自己找來的書，聽了後，才知道原來是鄧舍賜的，臉上頓現羨慕之色，不動聲色地改變了話語，說道：「許洞夫此人，歐陽修贊其為『俊逸之士』，在兵法上的確很有見解。主公把此書賜給大人，用心良苦啊！對大人的厚望也是不言而喻。哈哈，真是讓卑職艷羨。」
剛才還說「這本書還不錯」，馬上變成「很有見解」。
趙過笑了笑，把書放下，請他入座，吩咐帳外的侍衛上茶。海東諸上將，文華國、陳虎，包括張歹兒在關北時帶兵出戰時，都常有侍女隨行伺候，唯獨趙過不然，嚴守軍紀，以身作則，從來不帶女子入軍中。
兩人坐定，奉茶已畢。
趙過說道：「先、先生夜深不眠，來俺帳中，必、必是有事。請問為何而來？」
潘賢二卻不先回答，仍然話題放在《虎鈐經》上，說道：「請問大人，卑職來時，不知讀書到第幾卷第幾條了？」
「卷、卷三，第二十條。」
潘賢二不假思索，應聲答道：「襲虛第二十。對么？」他年少時讀過書的，到現在還記得，記性非常好。
趙過頷首。
他接著說道：「『襲虛之術有二焉，一曰因，一曰誘。何謂因？曰：敵兵所向，我亦佯應之；別以精兵潛出虛地，或攻其壘，或斷其後，或焚其積聚也。何謂誘？曰：欲敵之要地則不攻而佯攻其鄰，大其攻具，盛其師旅，以誘敵兵，敵兵到勿與戰，復於壁守，潛以精銳襲所出兵之城而掩其內。此二者，皆襲虛之要道也』。大人，卑職可有記錯的地方么？」
「一、一字不差。」趙過讚歎說道，「先、先生真博讀熟記之才。」
「大人閱讀此篇，如若卑職料的不差，定是因前線戰事陷入僵持，所以想要從此中找些解決的辦法出來？」
「不錯。」
「辦法可找到了么？」
「襲、襲虛之道，因在誘前。俺、俺雖想誘敵出戰，奈何找不來『因』。」
「大人前番取巨野，用的是詐敗