常遇春要想進入濟寧，需得先過徐州，然後再渡黃河。徐州現在張士誠的手中，他是怎麼從敵人的眼皮子底下渡過黃河的？
他先從金陵北上至宿州，——宿州在徐州的南邊，現在義軍手中，為梁綿住佔據；然後，借用了梁綿住的一部分兵力，大張旗鼓，偽作主力，冒充是由他率領的，逼近徐州，在城外三十里處結陣，裝出攻城的架勢。
同時，他卻帶著本部五千人，偃旗息鼓，繞過徐州，走西邊五十里外的蕭縣，趁夜渡過了黃河。渡河的船隻是梁綿住早秘密為他備下的。五千人說多不多，說少不少，緊促點時間，一夜足能渡過。徐州駐軍既然受到了冒牌「常遇春」的圍困，自然不敢妄動，待得知消息，真的常遇春早已渡河而過。為時已晚，追之不及。而宿州軍的任務完成，自撤回本城。
此計叫做「瞞天過海」，看似輕而易舉，但其實只有在特定的環境下才能實現。比如，如果換個別的將校帶隊，肯定就不會這般容易。之所以能輕易成功，全是因為「常遇春」這三個字的赫赫威名。
常遇春，字伯仁，安徽懷遠人。祖籍河南南陽，宋朝南渡時，為避金亂，其先祖遷到了懷遠賈村，到他已經是第七世了。
適逢紅巾亂起，他先是投奔了在懷遠附近平阿山起事的劉聚，任九夫長，「有所攻剽，遇春敢力深入，必克獲而歸」，由時深得劉聚的愛重。但是，劉聚只是個「盜魁」，「急擄掠，毋遠志」，而常遇春卻是很有志向的，因此在至正十五年，又帶了幾十人「私卒」，轉而投奔了當時在和州的朱元璋。
和州離懷遠有幾百里，其間很有幾股別的義軍，為何常遇春不改投別人，卻偏偏去投了朱元璋呢？原因大概有以下幾個：
首先，懷遠離濠州很近，只有四五十里。朱元璋是從濠州出來的，且在濠州時，他已經頗有名氣了，還是郭子興的乾女婿，「根腳」不低。其次，懷遠東南六七十里外，便是橫澗山，朱元璋曾在此「單騎」收降了繆大亨的數萬人，顯現出了出眾的膽識。再次，又便在當年，至正十五年的三月，十萬元軍攻和州，朱元璋以萬人距守，「間出奇兵擊之，官兵數敗，多死者，乃解去」。萬人打敗十萬人，又顯現出了出眾的謀略。
多方面結合，這分明就是一個「明主」的典型。所以，常遇春投奔了他。
不過，在投奔之初，朱元璋出於種種的考慮，沒有立即就重用他。常遇春在投奔不久後，就主動請為先鋒，朱元璋對他說：「爾以飢來歸，且有故主在。」懷疑他前來投奔的動機，不願給他高位。常遇春頓首泣道：「劉聚盜耳，無能為也。倘得效犬馬之力，某雖死猶生。」表露忠誠，「固請」，堅持請為先鋒。儘管如此，朱元璋還是不肯就信用之。
直到渡江取金陵，采石之戰。
「元兵置陣磯上，舟相去三丈余」，朱元璋麾下諸將皆「莫能登」。「遇春飛舸至」，架著一艘小船來到，朱元璋命之向前，「遇春應聲，奮戈直前。敵接其戈，乘勢躍而上，大呼跳蕩，元軍披靡。諸將乘之，遂拔採石，進取太平」。這也就好似「投名狀」，一戰奠定了他在吳軍中的地位。
朱元璋乃如他早先所請，授其「總管府先鋒」。「無何，進為總管」。
繼而，蒙元中丞蠻子海牙「復以舟師襲據採石」，又奪回了采石磯，「道中梗」。使得吳軍前後不能相接，通往和州的道路也因此而被梗塞。
朱元璋「自將攻之」，「遣遇春多張疑兵分敵勢」。「既合」，兩軍合兵後，「遇春別操輕舸，以精兵橫衝海牙之舟，分而為二」，「左右縱擊，大破之，悉獲其精銳」，「自是元師扼江之勢衰，而南北通矣」。
投奔朱元璋的第一戰，先奪下採石，打通了軍隊向前的道路；然後又戰敗蠻子海牙，挽救了吳軍險些因為「道中梗」而敗亡的命運。
「遂從取集慶路，功最」。
打下集慶（即金陵）後，他又「從徐達取鎮江，復為領軍先鋒」。隨後，「徐達攻常州，而降卒叛，與張士誠合而圍達」，他又奉命「以師援之」，「表裡共擊，大破士誠」，「復為總管」，「進統軍大元帥」。
次年，「克常州，遷中翼大元帥」。這個「中翼大元帥」，即「帳前五翼」之一。「帳前五翼」，乃是朱元璋的精銳。常遇春得任此職，說明他已得到了朱元璋的信任，並由此正式進入了朱元璋高層將校的核心圈子。
「尋從達下寧國，分兵取馬馱沙，遂取池州」，池州之戰，大敗陳友諒麾下的趙普勝部，他又是「戰功最」，「進行中書省都督」。又明年，「擢都督馬步水軍大元帥」。自採石戰後，這才沒幾年，就做到「都督馬步水軍大元帥」的位置了，簡直是火箭般的陞官速度。
又明年，從朱元璋「取婺州」，「復有功」，「進鎮國上將軍，同僉樞密院事」；不久，「以其兵攻攻衢州」，「衢州下」，「進僉樞密院事」。
至正二十年，也就是去年五月，陳友諒大舉進犯。
常遇春先是「從達守池州，大破陳友諒之眾」，「斬首萬餘級，生擒三千餘人」。常遇春能征善戰不假，但是卻有個不太好的嗜好，就是「殺俘」。經此戰，得了三千多的俘虜，他對徐達說：「此皆勍敵，不殺，為後患。」徐達持重，比較寬厚，認為不能這麼做，「以狀聞」，稟告給了朱元璋。朱元璋「遣使諭諸將釋之」，命諸將把俘虜放了，「而遇春先以夜坑殺之，止存三百人」，一晚上坑殺了兩三千人。不過，朱元璋喜其善戰，「聞之不懌」，聽說後，雖然不高興，但也沒有見責，只是命令把倖存的那三百人「悉放還」而已。
守池州戰後，次月，閏五月。
陳友諒雖經池州之敗，卻不氣餒，復攻太平。「攻城三日，不得入，乃引巨舟迫城西南，士卒緣舟尾攀堞而登，城遂陷」。太平守將朱文遜戰死，花雲不降亦死。既得太平，已經打開了通往金陵的門戶，陳友諒遂在采石磯殺掉徐壽輝，自稱皇帝，「遣人約張士誠同侵建康」。
「士誠未報」，張士誠沒給他回信。於是，他便獨自出軍，率巨艦、引大軍十餘萬，「自採石引舟師南下」，來勢洶洶，「建康大震」。
若將當年蠻子海牙「中梗」采石磯比作朱元璋渡江後的第一次危機，那麼這一次，就是第二次危機，乃至謀臣中竟有諫言「以城降」的。獨劉基認為：「天道後舉者勝。吾以逸待勞，何患不克！明公若傾府庫以開士怒，至誠以固人心，伏兵伺隙擊之，取威制勝，以成王業，在此舉也。」
朱元璋本就「心非諸將議」，聽了劉基的分析，「意益決」，決定迎戰。
先命令和陳友諒有舊的康茂才送書信與之，詐稱投降，並假說引路；接著在金陵西北的龍灣，命馮國勝、常遇春率帳前五翼的主力三萬人布下埋伏，及徐達等統兵列陣城南門外，楊璟駐兵大勝港，又令張德勝、朱虎率舟師出龍江關外，自總大軍屯盧龍山與友諒戰。戰前下雨，及開戰雨停，一戰破敵，「殺溺死無算，俘其卒二萬餘，……，獲巨艦百餘艘」。
在此戰中，「遇春功復最」，「進行省參知政事」。
從至正十五年投朱元璋起，到至正二十年，短短的五年，已是「參知政事」。曆數凡其參與過的諸次戰鬥，不但多次力挽狂瀾，而且幾乎沒有過失敗，一而再、再而三的「功最」，「摧鋒陷陣，所向必克」。
吳軍名將，一時首稱「徐、常」。
在本來的歷史中，明軍北征時，朱元璋這樣稱讚常遇春：「當百萬眾，摧鋒陷堅，莫如副將軍。」這一句評語，真是「誠哉斯言」！
他既已有了這樣大的名聲，當宿州軍打出他的旗號，裝作攻城的樣子時，徐州守軍當然是「驚惶失措」，龜縮守御還來不及，哪裡還會有心思去管黃河，防其北渡？就算是有人判斷出攻城是假的，守將怕也不敢冒險！
就這麼著，輕輕鬆鬆地居然就被他虛晃一槍，將入濟寧了。
常遇春是蒙元天曆三年（1330年）生人，雖然比徐達長兩歲，不過到今年，也不過才三十歲出頭。他是佃戶、長工之類的出身，小時候沒有讀過書，不識字，但是「用兵輒與古合」，不折不扣地是一個「天生將才」。
此次從他渡河北上的，副將是馮國勝，此外，又有數員驍悍的偏裨，分別是蔡遷、周顯、陳文，以及他的「再從弟」常榮，堂弟常聚，並及內弟藍玉。
馮國勝，乃是朱元璋麾下已故上將馮國用的弟弟，定遠人。
馮氏兄弟共有三人，馮國用為長，他是最小，兄弟「皆驍勇饒智略」。不過，雖是兄弟，他們哥倆兒的相貌卻不太相同，「國用貌都雅，動止舉舉」，而馮國勝「長軀偉面，磊落慷慨」。
馮國勝出生的時候，「黑氣滿舍，若煙霧，經日不散」，「里中異之」。紅巾亂起後，他與哥哥馮國用聚集了「惡少年數百人，立砦以自固」。
至正十四年，馮國用投朱元璋，獻策，諫言取建康。朱元璋大喜，「召致左右」，「