鄆城、濟州、山陽湖等處，戰火不斷。
濟寧路的南部遍布燕軍士卒的身影，元軍的每一支殘餘、地方上的每一支青軍，在短短的數日間，先後都遭遇到了鋪天蓋地的圍剿。
這個動作很大，駐軍單州的王保保不可能不知道。
就在潘、傅友出城的當天，又一道細作的密報送到了他的案上。
「紅賊李和尚、楊萬虎部與紅賊胡忠部合，并力攻城，已克嘉祥。」
嘉祥，在濟州的西邊，巨野的東側。和鄆城一樣，城池也不是很大。之前，還是在趙過初渡運河、深入濟寧的時候，曾經分派了兩支人馬作為兩翼。一個是高延世，去了鄆城；一個是胡忠，去了嘉祥。高延世攻下了鄆城，而胡忠也曾經把嘉祥攻下，但是後來沒能守住，旋為元軍奪回。
如今，李和尚、楊萬虎已經強渡山陽湖，在他們的配合下，胡忠又才把嘉祥再次攻克。——這也是為什麼慶千興在佔取濟州時，李、楊、胡皆沒有來援助的原因。他們兩處戰場分別克城的時間相差了只有兩日。
王保保獨自在私室里看完了這封密信。
看過之後，他大發雷霆，將之揉成一團，狠狠地砸在了牆上，抬起腳，踢翻案幾。還是覺得胸中焦躁，在室內來回走了幾步，又舉起瓷瓶，摔倒地上。「嘡啷」一聲，寶劍出鞘，往翻倒的案几上連砍了五六下。
「真是豈有此理！一群酒囊飯袋。」
巨野失利，他退入單州、成武。濟寧路北部只剩下了濟州、嘉祥等寥寥幾處據點。昨天才送來的消息，說是濟州失陷；今日便又嘉祥失守。自此之後，益都、泰安、巨野就算是連成了一線，糧秣供給、援軍馳援，便再是通暢不過。對燕軍越是有利，反過來對元軍也就越是不利。
王保保怎能不惱怒？
尤其是在他撤入單州前，還專門分出了數百人去協助防禦嘉祥。
「全是蠢貨，沒一個可堪大用！」
雖然曾被察罕帖木兒讚許為「吾家千里駒」，但是王保保畢竟還是年輕，而且在此之前他從來沒有做過方面之帥，也沒有遭遇過什麼挫折，因此縱然天資出眾，在心性上卻還是磨練不夠。
想當初，他初來濟寧時，是何等的威風？
上奉察罕帖木兒之軍命，下統數路、數州之雄軍。強兵悍將，濟濟滿營。虎踞巨野，爭雄山東。多少的軍中悍將，在他的腳下匍匐聽令，惶惶不如敢言；又有多少的晉冀男兒，為他的一句話就奮勇直前，視死如歸。
本是為救險赴急而來，又素有年少英俊之名。人皆稱：「虎父無犬子」。因此鄧舍視之為大患，而察罕賴以為悍蔽。
兵威最盛時，南北側目。一舉一動處，群雄顧望。
誰知道，戰未及二合，卻竟就被趙過涉險深入、一舉克城。因而不得不倉皇宵遁，逃至單州。這一場巨野之敗，給他造成了很大的負面影響，也是多虧了他的天性中有百折不撓的一面，所以才沒有因此而就被徹底地擊垮，但是畢竟「慘敗遁逃」的陰影卻不是那麼輕易就能被消除的。
他這時的發怒，實際上，也是完全可以理解。
室內「劈劈啪啪」響成一團，候在外頭的親兵們都被嚇得面面相覷，驚惶失措。就在此時，有一人來入院中，四十來歲，仙風道骨，乃是趙恆，察罕麾下有數的謀士之一，現為王保保軍中的謀主。
他才入院內，就聽到了室內的動靜，微蹙眉頭，擠了擠眼，問親兵：「這是怎麼了？」——他從小養成的毛病，說話時喜歡擠眼。
「北邊的細作送來了一封密信。將軍大約是剛剛看過了，所以發怒。」
「密信？寫得甚麼？」
「小人等不知。將軍看信前，把俺們都趕了出來。」
趙恆低頭想了會兒，不再理會親兵，來到門外，輕輕扣了兩下。
也許是王保保的怒氣還沒有下去，因此沒注意聽到，等了好一會兒，他也沒有得到回答的聲音，只聽得室內還是「劈劈啪啪」地響個不住。他往後退了兩步，清清嗓子，大聲地說道：「將軍，趙恆求見。」
話音未落，室內頓時安靜。
又過了片刻，傳出一句話來：「先生請進。」
趙恆整束衣冠，昂然推門而入。
進得室內，他打眼觀瞧。
粗略看去，似乎沒有什麼異常。案幾、交椅、文書等物，都是各安其位。但細一打量，卻就能看出不一樣來。首先，是牆角處有一堆破碎的瓷片堆積；其次，案幾有動過的痕迹，而且案腿、案面上布了好幾道的劍痕。
趙恆心中有數，想道：「倒也難為了他，在這麼短的時間內居然就把東西全都放回了原位。」行了一禮，故作不知，擠著眼說道，「適才俺在門外，聽見室內似有響聲，不知是怎麼了？」
王保保坐在案後，手按在劍柄上，強笑道：「卻是不小心打碎了一個瓷瓶。」起身相迎，問道，「先生來，可是有什麼事兒么？」吩咐外邊的親兵上茶，並殷勤讓座。
趙恆擠眼一笑，也不去拆穿他的假話，順勢坐下，說道：「聞北邊有細作密報送來，所以來求見將軍，是想聽聽密報中有何內容。」
這北邊有密報送來的事兒，王保保還沒有告訴別人，除了院中的親兵們，只有他本人知道。聽了趙恆此話，他明白假話已經被趙恆看破，到底年歲小，麵皮不夠厚，不覺尷尬地一笑，索性也不再隱瞞，坦坦蕩蕩地說道：「既然先生已知，不瞞你說，俺方才便是在因這封密報而發怒。」
「因密報而怒？……，將軍可能否將密報與俺一看？」
王保保從袖中把密報取出，已被他揉成了一團，展開來，遞給了趙恆。趙恆細細看過，交還回去，曬然一笑，說道：「不過是嘉祥城失陷而已。區區小事，何足將軍衝冠一怒？以在下看來，實在大可不必。」
王保保愕然，說道：「濟州、嘉祥，是我軍在北邊僅存的兩座城。昨天濟州陷，先生是知道的。今天嘉興又失陷，是我軍在北邊再無一兵一卒、一營一壘。而益都紅賊卻因此可以貫通東西，連成一片，對我單州、成武形成威壓之勢，於我軍大不利。……，先生因何卻出言，『區區小事』？」
「如今，我軍雖敗巨野，但這只是小敗，並沒有過分地損傷實力。臣聞『勝敗兵家常事』，其實不足以意。況且將軍屯駐單州、成武，指日內，臨汾援軍就可來到，到那時，聲威必可復振。現如今，嘉祥、濟州雖落入敵手，但就像是月映水中，只不過暫時交給賊軍保管罷了。待將軍重振聲威之時，用我精銳新到之軍，敵其百戰疲憊之師，譬如壯漢之搏嬰兒，取之何難？天道後舉者勝。是以，臣認為此區區小事，不足將軍怒。」
益都紅巾去打濟州、去打嘉祥，很好，好得很，讓他們打去。打的仗越多，士卒就越疲憊。等到臨汾的援軍來到，王保保兩軍會師，用「精銳之軍」敵其「疲憊之師」，孰勝孰優？一眼就可以看得分明，無須多言。
「先生所言甚是。」
話雖如此說，王保保的焦躁、煩怒並沒有就此減輕。他怎會聽不出來？趙恆的這番話更大的用處只是勸慰他罷了。換而言之，待決戰時，能不能如此還在兩可之間。
他轉過頭，裝作去看牆上的地圖。
——趙恆不但說話時習慣擠眼，思考問題時越發擠眼，就在說剛才那些話時，不知擠了有多少次。看得他實在心煩，越看越煩，特別再配合趙恆的笑容，總讓他覺得這傢伙是在嘲笑他。所以乾脆不再去看，眼不見、心不煩。轉而問道：「說起臨汾援軍。先生，還有幾日，援軍可到？」
「計算路程，多則五日，少則三天。援軍必到。」
王保保來到地圖前，屈指算了一下臨汾到單州的距離，嘆了口氣，充滿自責地說道：「父親大人在臨汾翹足以待，希望能聽到我軍獲勝的捷報。但是巨野一戰，卻敗給了紅賊趙結巴，真是使俺慚愧至極，無地自容。」
趙恆默然。
他和王保保都清楚，儘管察罕帖木兒才逼和了孛羅，但臨汾的局勢並不樂觀。
孛羅的父親答失八都魯，一直都是察罕的上官；而自從孛羅接手了其父的部隊後，地位也向來都是在察罕之上。被一個久處其下的人打敗，那種羞恥的感覺與王保保被益都紅巾擊敗後的感受差不了多少。
可以預測，孛羅肯定是口服心不服，深深銜恨，時刻地都在伺機反撲。便在這樣的情形下，王保保偏卻又在巨野失利，導致察罕不得不從本就不足的軍隊中再抽軍往援，臨汾需要面臨的壓力可想而知。
「前兩天河南軍報送來，說金陵的朱元璋也終於按捺不住，於日前悍然出軍，已拔下濠州，有欲入河南之勢。且並分軍一部，由其悍將常遇春率領，長驅北上，向我濟寧路而來了。先生，『山雨欲來風滿樓』啊！」
「常遇春，馳騁江淮間，自號常十萬。俺聽說他嗜殺好戰，軍過處赤地千里，凶名卓著，確實是個強勁的對手。不過，他若