無論益都與金陵籌算得再精，至多也只能算是「運籌帷幄」；當後方的計謀已定時，究竟能否取勝，還是只有看前線的「決勝千里」。
金陵、益都，乃至臨汾、大都各地的視線聚焦處，——濟寧路，正烽火連天。
計濟寧路的轄地，北至肥城、鄆城；南至虞城、碭山；西至單州；東至泗水，佔地並不太廣。雖然說因為有大運河在其境內的關係，所以在太平的時候商業較為繁榮，但是按其戶數而言，戰亂前也不過才有居民萬餘戶，人口不到十萬人。而現如今，自益都的燕軍入境後，加上王保保從河南等處調集來的兵馬，算在一起，只敵我士卒就已不下五六萬之數。
咫尺之地，兩國對壘；方寸境內，強軍雲集。
燕軍以趙過為首領，察罕軍以王保保為統帥，分據險要，各逞智勇，惡戰連連，爭雄不已。戰況之惡，實近年少見；劍拔弩張之勢，難以用言語道出。或者說「血流千里」有些誇大，但「膏野盡赤」卻是一點不虛。
實際上，這場仗打到現在，早已出乎了雙方的本意。不論敵我，皆心知肚明，早已不再是為了爭一路之地，干係的乃是本軍之興衰。
也因此，巨野一戰，趙過雖僥倖勝之，王保保卻敗而不餒，儘管退去了單州、成武，依然整束裝備，積極待戰。也更因此，李和尚、楊萬虎雖強渡山陽湖成功，卻仍舊絲毫不敢大意，沒有半分的歡喜得意。
借用鄧舍才傳入泰安的令旨中話語來說，就是：「小勝而已，任重道遠。」
——泰安是燕軍在前線的大本營，所以令旨先下到了此處。
在令旨中，鄧舍並詳細地分析了濟寧路的現狀、敵我情形。
「以運河為界，劃濟寧路為兩半，則運河東現在我手，而運河西才只不過半在我手。運河之西，北為鄆城、巨野，南為單州、虞城，在我手者是鄆城、巨野，而不在我手者是單州、虞城。
「保保雖然遭到了巨野之敗，但實力猶存。據報，他日前又才得了曹州等地的援軍千人，現正在單州、成武固守以待臨汾之救。又據報，東平路的韃子亦獲察罕軍令，有欲南下之意。而且，我雖得兗州，濟州還沒有能攻克；又，鄆城、巨野、嘉祥間，多有保保殘軍出沒。是我軍遂勝巨野，而猶處險中也。一著不慎，便會有兩面受敵、各營難以呼應的危險。吾聞之：『宜將剩勇追窮寇，切莫沽名學霸王』。諸軍，勉之！」
東平路接壤濟寧路，便就在濟寧路的北邊。鄧舍的這道令旨，簡而言之，可以概括為一句話：「王保保軍還沒有被殲滅，察罕的臨汾援軍又隨時能到，且東平路也有出軍南下的動靜。趙過、李和尚、楊萬虎、慶千興等部現如今的處境，其實是非常危險的，絕不能因為小勝就自矜得意。」
與令旨一同送至軍中的，還有對下一步作戰行動的具體部署。
留守泰安的鄧承志、潘賢二等人，按照這個部署，給分布在前線的各軍、各營分別一一傳下軍令。皆用快騎送遞，近處如慶千興，遠處如趙過。
慶千興得令，又分送給楊萬虎、李和尚；趙過得令，又分送給胡忠、高延世。巨野、山陽湖戰後至今，各軍休養還不足十日，便又再起干戈。
……
巨野西北，鄆城。
鄆城這個地方很有名氣的，特別是在說書人的話本里，凡是說水滸人物的故事，大多都會提到鄆城。因為梁山泊的第一條好漢及時雨宋江宋公明，便曾經在鄆城做過押司。自宋以來，說書在民間興起；入元，更又雜劇興旺，梁山泊的故事因而得以了廣泛的流傳，不敢說婦孺皆知，至少也是人多有聞。
只不過，鄆城的名氣雖大，實則縣城並不很大。受了戰火的蹂躪，縣城內住民更加是變得稀少，時當上午，城門處幾乎不見人蹤。
縣城外二十里處，扎了一座軍營。帥帳中，正有一位小將軍揪然不樂。
他手中拿了一頁文書，正過來、倒過去地看了幾遍，氣哼哼地丟在案上，叉腿箕坐，轉頭對右手邊的一人說道：「真是豈有此理！」
「將軍為何發怒？」
「巨野、山陽湖打得熱火朝天，偏就咱鄆城安安靜靜！眼見著趙左丞攻下了巨野，老楊、老李也打過了山陽湖。偏就咱鄆城沒半個敵蹤！好容易等到主公令下，泰安傳來這道軍令，卻又只叫咱掃蕩周邊。大功勞都落到了別人頭上，俺帶了千騎在此，莫非只是來旁觀看戲？真可惱也。」
這位苦惱發怒的小將軍，正是高延世，而他右手邊的那人卻是蘇白羽，乃其部將之一。
蘇白羽啞然，說道：「當初，將軍隨左丞渡河、奔襲巨野，來鄆城可是你主動要求的。而且，當時左丞大人也只是令將軍扼守要塞、不要放了曹州、東平路的只兵半卒過境便算是功勞一件；而將軍至鄆城，未足三日便將縣城攻下，已經是功上加功。雖然沒有能參與巨野、山陽湖之戰，又何必抱怨？」
「啪」的一聲，高延世猛地拍了下案幾，怒道：「不錯，當初來鄆城是俺主動要求的！可是，俺為何主動要求來鄆城？還不就是因為鄆城比鄰東平路，俺以為東平的韃子必不會坐視巨野被圍而不救，而只要他們敢來相救，咱們在鄆城便就能有一場好仗可打！卻又怎能知曉，那東平的韃子卻竟膽小如鼠，中了泰安之計，從始至終，居然連半個軍卒都沒有派過來！教俺苦苦等候至今。你來說，這怎能不教俺覺得可惱？」
卻原來他當初主動請纓、前來鄆城是打的這個主意。
老實說，他的這個主意還真算是打得不錯。與其隨趙過攻打巨野，群將濟濟，功勞難顯；還真是不如獨領一軍，另立功勞。只可惜，如意算盤只打響了半邊，東平路的元軍根本不與他配合。
所謂「中了泰安之計」，他說的乃是潘賢二之計。為了防止東平路的敵人南下，給趙過造成壓力，潘賢二獻計給鄧承志，請布疑陣，做出欲攻東平之勢，以使東平之敵不敢妄動。東平元軍果然中計。
蘇白羽說道：「東平的韃子雖然沒有南下，將軍未能與之一戰；但據軍報，在巨野一戰中，左丞所部主力損耗甚大，惟將軍卻因為遠處鄆城而能夠獨以軍全。濟寧的戰事至此，至多算是打了前半場，當與王保保及臨汾的韃子援軍決戰之時，料來將軍必有大用。以末將愚見，不需惱怒。」
「說得輕巧！」
高延世重又從案上把軍令拿起，指點給蘇白羽看：「看見沒有？命楊萬虎、李和尚肅清面前的殘敵，迅速進駐魚台、金鄉；又命慶千興、傅友德加緊攻打濟州，限期三日內必須克城；又命左丞、佟生養、胡忠一邊清掃巨野、嘉祥間的殘敵，一邊原地休整，以備後戰。
「你看懂了沒有？這什麼意思？……，各軍皆有重用！
「左丞就不必多說了，能打下巨野本就是首功一件，誰也比不了。慶千興、傅友德也不必多說了，先下兗州，這又被限期下濟州，待其攻下濟州日，便就是連下兩座重鎮，更重要的是徹底打通了從泰安到巨野的道路，較之左丞，怕也只不過是功勞稍遜而已。楊萬虎、李和尚，他們強渡山陽湖的戰功也不需要多說，只這軍令上又命他們『迅速進駐魚台、金鄉』，是什麼意思？王保保現駐軍單州、成武，距離此兩地最近的地方是哪兒？正是魚台、金鄉！擺明了，待與王保保決戰時，老楊和老李必為先鋒。……，俺能保全一軍又怎樣？戰事至今，只有區區攻克鄆城之功，如何能與他們相比？這要被傳入益都，怕不令人笑掉大牙！」
「是，是。」
蘇白羽的目光隨著那軍令上下，最終按捺不住，提醒高延世，說道：「將軍，你把軍令拿反了。」
「噢？」高延世忙把文書轉過來，兀自惱怒，說道，「哼哼。」
「那依將軍之見，我軍該如何是好？」
高延世按住案幾，站起身來，氣惱惱地說道：「事到如今，還能怎樣？諺云：『要想吃得胖，需得胎里壯』。咱們從開始就錯了，俺當初怎的鬼迷心竅，自告奮勇來了鄆城？要想改正，只有一策。」
「是何計策？」
「俺要上書泰安，請為取單州、成武之前鋒！」
蘇白羽頓時驚訝，說道：「主公軍令嚴肅，現在既已命將軍掃蕩周邊殘敵，如果將軍再請泰安改軍令，怕會招致懲罰。」
高延世白了他一眼，說道：「俺有那麼蠢笨么？泰安的軍令，本將當然不會違背，會依令執行；但是執行之外，俺再請為前鋒，又有何不可？」
「將軍說得是，是末將虛驚一場。」
做出了這個決定後，高延世的心情稍微舒暢了一點，又往軍令上瞅了幾眼，抬起頭，再又看了蘇白羽幾眼，乾脆將之交給了他，命道：「鄆城周邊的殘敵並不多，只有三四股，大半還是地方青軍，多者百餘人，少者才數十。這『掃蕩』之事就由你來辦吧。」
蘇白羽領命而出。
不提高延世在帳內尋思書寫請戰文書，只說蘇白羽。
他出了帥帳，雷厲風行，即