朱元璋若出軍河南，要說起來，可供其選擇的道路不少。
北上經徐州，然後轉道向西，可入河南；向西經廬州，然後轉道北上，亦可入河南。又或者直接從集慶（即南京）向西北，經安豐，也能夠入河南。
但是卻有一點：徐州、廬州現如今都在敵人的手裡。前者為張士誠所據，後者為陳友諒麾下的悍將左君弼所佔。換而言之，也就是說，切實可行的路徑選擇其實只有一條，便是向西北、經安豐、然後入河南。
整體來說，這一條路是比較安全的，而且大部分也都處在金陵的控制下。
蒙元把全國分為十個行省，集慶路歸屬江浙行省；自集慶向西，便是河南江北行省，包括現在的河南、安徽等地大部。
如果從集慶出發向西北，只需要經過一個揚州路，通過滁州，就可入河南江北行省的安豐路。入安豐路之後，再經由定遠、濠州等地一路行向西北，行經數百里地，就可入今日的河南境內。而滁州、定遠這些地方，乃是朱元璋發家的所在，根基渾厚，自然對行軍十分有利。不過，卻也有一個問題，那就是「濠州」。前不久，此地卻被張士誠攻陷佔據。
濠州，是朱元璋的家鄉。張士誠攻佔這個地方是政治用意大過軍事意義的。雖然說，隨後不久朱元璋就以牙還牙地遣派徐達攻陷了高郵，——高郵則乃是張士誠發跡之所在，但是濠州，卻始終仍為士誠所據。為此，他還曾發感慨，說道：「濠州乃吾家鄉，張士誠據之，我雖有國而無家。」
雖然以此為恨，奈何濠州城內並不止有張士誠的守將，另外還有一人，叫做孫德崖，是當初與郭子興同時起兵濠州的元老。
張士誠遣軍來取濠州的時候，他投降了。張士誠的為人，也許優柔寡斷是有的，或者胸無大志也是有的，更甚而附庸風雅、虛榮好名也是有的，但到底亂世豪傑，在用人、籠絡地方上還是有一套的，「用人不疑，疑人不用」。見他肯降，便也沒殺，也沒召回松江，就用之仍舊留守濠州。
試想，自從與郭子興先後起兵日起，那孫德崖已經在濠州經營了多少年！既熟悉地形，又得軍心、民心，且算起來資歷比朱元璋還老，而且其後一邊有張士誠的支援，一邊與河南元軍遙相呼應，攻打起來確實不易。
也難怪張士誠已把高郵重新奪回了，金陵甚至還沒有著手去謀復濠州。
以前，可以只是發發感慨，大局為重，不去謀奪濠州，但現在可就不行了。幾條通往河南的路中，算來算去，也只有走安豐最為合適。如此一來，濠州這個攔路虎就必須提前拔掉。
當鄧舍悠然詢問「吳國公軍至何處」的時候，有三千吳軍剛經過滁州，快至定遠。
此一路軍馬不是吳軍的主力，只是先鋒。帶軍的主將有兩人，一個繆大亨，一個朱英。此兩人一個是較早跟隨朱元璋的吳軍舊人，一個是朱元璋的義子，雖然說年齡相差不小，卻有一個共同點，那便是皆為定遠人。
繆大亨本定遠大戶，在紅巾起義後，糾結「青軍」，與元軍一起攻打過濠州。當時的濠州城裡便是郭子興、孫德崖等人在據守。不克，元軍大潰。他獨引兩萬人順利撤至定遠西北邊的橫澗山上，於是結寨自守，固守了足有月余。那一年是至正十四年。
當時，朱元璋還在郭子興的麾下，剛被升為總管，部屬只有三千餘人。且這三千餘人中，又只有七百人可以勉強算是老卒，乃是前一年六月由郭子興撥給他的，剩餘的皆為剛剛收編的另兩股「青軍」降卒。「剛剛」到什麼程度呢？七月初二，朱元璋收編降卒，七月初九便就遣派花雲以計夜襲橫澗山，並且這花雲，也是在七月初二後才投奔朱元璋的。
然而，便是這麼一支夜襲的軍隊，就輕輕鬆鬆地攻破了已經「固守月余」的繆大亨部。繆大亨舉全軍投降，降其男女七萬，得精兵兩萬。朱元璋因此而「軍聲大振」。可以說，正是得自繆大亨的這兩萬人，奠定了朱元璋發展的基礎。繆大亨在軍中的地位可想而知，是較為重要的一員將領。此次朱元璋用他為先鋒主將，也可見對此次攻打河南的重視程度。
其實，本來繆大亨本來是在揚州的。至正十七年，他攻克揚州，降當地「青軍」張明鑒，被授「同僉樞密院事」，總制揚州、鎮江。前陣子，朱元璋大下軍令，廣召諸將，雲集金陵，把他也召了來，故為前鋒先行。
朱英，本姓沐。父親早死，隨母避亂，母又死。八歲時被朱元璋收為義子，改「朱」姓，自幼從軍，數從征伐，頗有功勛，入侍帷幄，晝夜勤勵。儘管年紀比朱文忠還小，今年只有十六歲，但是「年少明敏」。
遣派義子隨軍作戰，或用義子鎮守城邑，以做監視主將、地方之用，早已是朱元璋慣用的手段。因此，朱英能得以成為這支先鋒部隊的副將。
吳國公麾下，可謂將星璀璨。之所以別的人不選，單單挑了他兩個來率領前鋒，其中是有朱元璋一番考慮的。
繆大亨、朱英皆為定遠人，特別是繆大亨，家本為定遠大豪，對定遠周邊的地形極其熟悉，有利行軍，這是其一。定遠距離濠州不遠，繆大亨還曾經攻打過濠州，對濠州也很熟悉；而朱英自幼隨在朱元璋的身邊，也曾經在濠州住過很長一段時間，對濠州的內部構造當然也很熟悉，這是其二。其三，繆大亨久經陣仗，人有方略，論其能力，足以強攻堅城；而朱英身份尊貴，雖說與孫德崖沒什麼交情，但至少與濠州軍的一些將領彼此知道，若在強攻不下的時候，抑或展開攻勢之前，可以出面招降。
行軍打仗，部隊能否善戰固然是取勝的一個要素，但主將的資歷、身份與能力也是一個很重要的條件。甚至，在有些時候，這一個條件比軍隊的善戰與否更為重要。
從滁州出來，渡過池河，行軍至薄暮時分，遠遠看到了定遠城牆。
按照朱元璋的命令，繆大亨沒有打算入駐定遠，選了處臨水的平野，停下行軍，吩咐三軍紮營。朱英的年歲雖然不大，心中很是有數，不急去休息，而是盡職盡責地叫來各部百戶，先把繆大亨的軍令分別一一傳下。
有負責搭建營房的，有專職取水做飯的，有清理衛生地面的，有放出去巡弋警戒的。
他的性子很乾練，不多時，已將軍令徹底貫徹下去，三千士卒井井有條，按轡徐行，又繞著選定的營地轉了一圈，直到日頭西沉，夜色漸至，見確實沒什麼問題了，這才打馬轉走，回來中軍。
最先建好的就是中軍大帳。
來到帳前，他下了馬，隨手把韁繩丟給隨從，整了一下衣甲，微笑著對守衛帳前的親兵說道：「勞煩請代為通告，便說朱英求見將軍。」儘管貴為吳國公義子，前鋒副將，卻絲毫不以身份拿喬，言行舉止，十分有禮。
那親兵自無話說，忙行了個禮，快步入內，幾乎沒什麼耽誤，跟著就走了出來，肅手說道：「將軍有請。」
朱英昂首，大步跨入帳中。
帳內已點起了燈火。
沒幾個人，多是幕僚，眾星捧月也似地圍著一人，正在藉助燈光，俯身觀瞧擺放在案几上的地圖。但見他們圍著的那人身高體大，黑面長須，正是繆大亨，只是也許因為路途勞頓的緣故，看上去似乎有點精神倦怠。
朱英躬身抱拳，行禮說道：「末將朱英，見過將軍。」
聲音清亮，朝氣蓬勃。
繆大亨抬起頭，露出個笑臉，說道：「周舍，何必多禮！那些繁文縟節，免了就是。……，快快過來，俺們正在這兒議論軍事！正想要聽聽你的高見。」——周舍，是朱英的小名；軍中亦有呼他為「沐舍」的。
看在朱元璋的臉面上，繆大亨可以很隨和。但朱英卻不能夠，依舊一絲不苟，行過軍禮，站直了身子，稟告說道：「稟將軍，軍令皆已發下。末將適才也圍繞營地看了一遍，至遲兩個時辰後，營寨就可立起；也已定下，兩個時辰後便就開飯。」因為現在還是處在金陵的控制範圍內，且不遠處就是定遠，所以夜宿紮營不必太過牢固，一兩個時辰就足夠了。
繆大亨微微點頭，顧盼諸位幕僚，笑道：「別看周舍年少，實在英俊有為！俗話說：『長江後浪推前浪，一代新人換舊人。』咱們可都是快要老朽嘍！」再度邀請朱英，說道，「請來案前，趁飯前先議會兒軍事。」
「是。」
來到案前，幕僚們讓開個位子，朱英便站在繆大亨的身邊，定睛觀看。隨軍地圖很大，繪製了河南江北行省的全境，這會兒展開的僅僅是定遠一帶。
繆大亨拿手指點，說道：「這裡是定遠，濠州在其北邊百十里處；往西去，二三百里外是安豐；向南，差不多也是二三百里，則是廬州。濠州現如今在張士誠的手中，安豐則是我皇宋都城所在，而廬州卻早為左君弼所據。不到五百里的方圓內，包括我皇宋在內的各方勢力犬牙交錯。
「遵照主公的令旨，我部作為先鋒，有為後續部隊打通道路之責。首要之任務就是拿下濠州。為何？廬州左君弼雖悍，但遠在南三百里