氣可鼓，不可泄。
被方從哲接二連三地打岔，楊憲本來氣勢如虹，此時不免泄氣，圓睜雙目，瞪著對方。方從哲偏不看他，眼神遊移。楊憲無可奈何，按下怒氣，回答說道：「舍弟有職務在身，數日前已出城公幹。所以並沒有在席中。」
「原來如此。」方從哲轉回視線，跌足嗟嘆，現出惋惜的神情，連連說道，「緣慳一面，可惜可惜！」襝衽正容，問楊憲，說道，「剛才見先生似乎有話想要說。久聞先生大才，不知道有什麼想要教我的？」
楊憲略拾前勇，強顏道：「方使遠來，與我金陵士子相見，頭一句便是指責俺們『不知禮』，其勢也何其洶洶！在下才疏學淺，沒有什麼可以教尊使的。但是有一句話卻想要請問尊使：既然俺們金陵是一個『不知禮』的地方，那麼尊使又為何跋涉山水，不辭千里前來呢？是為何事？」
方從哲自來到金陵後，連著幾天，朱元璋都不見他。對他的來意，金陵諸人其實早就心中有數，一清二楚。因此，楊憲的這個問題便就問的非常刁鑽，如果方從哲照實回答，難免便會落人嘲笑。有事來求金陵，還不肯低三下四，反而氣勢洶洶地指責人家「不知禮」。怎麼也說不過去。
所以，方從哲不能夠回答實話。
但是，又有個麻煩就出來了。如果他不回答實話，那他來求見朱元璋是為何事？總不能臨時捏造一件事。這樣做的話，就等同把正事耽誤。
方從哲不慌不忙，微微一笑，說道：「『不知禮』之言，是我方才的冒昧狂妄之詞，還請先生不要放在心裡。今番我前來金陵到底是為何事？想來諸位大賢應該是早已清楚。實話實說，從哲這回來金陵，就是作為一個說客而來的。『故作驚人之語』，此為說客常態。先生又何必計較？」
「伸手不打笑臉人」。
方從哲這麼一老老實實地說話，楊憲反倒是沒了脾氣。更何況因被接連打岔，他的氣勢早不復開始，卻不肯就此偃旗息鼓，姑且振奮精神，挺身直立，厲聲說道：「『故作驚人之語是說客常態』。如此說來，方使乃小覷俺金陵無人，所以故說大話，用之以來侮辱吳國公，侮辱俺們么？」
「吳國公威震華夏，可謂『絕世梟雄』。從哲在益都的時候，嘗隨侍燕王左右，很多次都聽到燕王稱讚吳國公，贊其為『江南英雄第一』。從哲此次前來金陵，正是為了向吳國公轉達我主對他的愛慕與欽佩。先生所謂的『侮辱』二字，真不知從何談起！諸位先生或學富五車，為江南學問的重鎮；或深明將略，有臨機制變的高才。從哲雖遠在益都，但對諸位先生卻也是欽慕已久。先生又所謂『侮辱』二字，也不知從何談起！」
「尊使不愧『說客』的自稱，果然伶牙俐齒。但是，有句話不知尊使聽過沒有？」
「先生請講。」
楊憲不屑一顧地說道：「尊使縱三寸不爛之舌，能說得天花亂墜。惟獨可惜『辭勝於理，終必受詘』。」言畢，不再與方從哲辯論，昂著頭，很高傲地坐回席內。
春秋戰國時諸子百家，其中有一個「名家」，以善辯而著稱。「名家」的代表人物公孫龍，有「白馬非馬」之說，接近「詭辯」的範疇，幾乎沒有人能把他辯倒，周遊在諸侯的門下，獨領一時的風騷。
他曾經做過平原君的門客，平原君很器重他。
但是有一天，孔子的七代孫孔穿從魯國來到趙國，面見平原君，在與平原君經過一番交談後，平原君對公孫龍說：「公無復與孔子高辯事也！其人理勝於辭，公辭勝於理。辭勝於理，終必受詘。」
公孫龍是「辯士」的代表；孔穿是孔子的後人，自然為「儒生」的代表。楊憲引用這一句話來評價方從哲，換而言之，也就是鄙視他徒逞口舌之利，沒什麼真才實學，不是「大道」。荀子斥責公孫龍，說他是「此惑於用名以亂實也」；鄒衍則批評其為「害大道」，「不能無害君子」。
方從哲讀書也很多，一聽就明白了楊憲的意思，也不生氣，依然還是微微一笑，說道：「先生高誼，從哲本來對您是十分仰慕的。但如今聽先生此言，實在令從哲大失所望。
「古人云：『識時務者為俊傑。』『時務』是什麼呢？『時』者，當前；『務』者，事情或形勢。真正的俊傑應該是視當前的形勢而採取合適的應對。現如今的形勢是怎樣的呢？元失其鹿，豪傑競逐而雌雄未決。此亂世也。
「這是一個大爭之世。便如古之春秋戰國。昔春秋戰國時，以孔子之儒，尚且稱讚子貢的辯才。以孟子之名，尚且以『知言』自許，並且以『好辯』著名，不僅如此，他還身體力行，『後車數十乘，從者數百人，以傳食於諸侯』，積極地在各諸侯國從事遊說。《戰國策》記孟子勸齊伐燕，言稱：『今伐燕，此文、武之時也，不可失也。』這難道不是縱橫家的典型說辭么？大儒荀子，其本身雖無縱橫之行，但在其書中卻有『談說之術』的分析。可為『縱橫之法』，堪為『遊說之經』。《說苑》的《善說》篇開篇明義即錄引其論，並將他與鬼谷子、子貢、蘇秦等相提並論。
「就連孔、孟這樣的聖人，荀子這樣的大儒，還都帶有『辯士』的風采。可我適才聽先生的言論，似乎對『辯士』不屑一顧。難道說，先生認為您的學識已經超越孔、孟，可以批評聖人了么？
「孔、孟何以為此？『識時務』者是也。為了『出而用世』因此不得已而為之。若是不用『辯說』來當作手段，便無法把學識『用世』。『識時務者為俊傑』。如果縱有才學，卻不識時務，無非一截朽木罷了。」
方從哲出使松江、大同時，都先後有人用「縱橫之術惑君亂國」等等的罵名來詰難過他。因此，方從哲對此是早有準備，半點兒不亂的。並且較之他前兩次的反駁，他這一回的反駁更是洋洋洒洒，引經據典，把孔、孟、荀子都當作正面的例子舉了出來。又重點渲染了「識時務者為俊傑」的這個概念。一番反駁說過，堂上的金陵群臣皆無言以答。
溫暖的陽光在室內流淌，案幾坐席都是古樸的造型。
方從哲一人立在堂上，獨自面對江南、淮泗間的名士。其中年老者白髮蒼蒼，足以為他的祖父；便是年輕的也至少三旬開外，可以當他的叔伯輩。但是此時此刻，這些人卻皆默然無言。一時間，堂上沉寂。
過了好一會兒，才有一人緩緩起身。
但見此人，年近五旬，頭戴儒巾，頷下長須，頭髮和鬍鬚都已經花白。雖然年齡長過方從哲許多，在站起身後，他卻首先端端正正地行了一禮，絲毫沒有託大，完全是與同輩相見的禮節，行禮過後，他方才開口說道：「以前我就曾經聽說過尊使『善辯』的名聲，但是對傳言中的話總是有些不能相信，不過今日一見，當真名下無虛。尊使端得辯才無礙，真是口若懸河。……，在下金陵陳遇，卻有個問題想問尊使。」
陳遇，金陵人，字中行，號靜誠。嘗為蒙元的溫州教授，後棄官歸隱。朱元璋入金陵，得其輔佐。「每詢以大計，皆稱旨，命以官，始終不受。」甚得朱元璋的信賴。朱元璋曾經手寫「中行先生」四個字來稱呼他，並且先後數次親自登門，去他家拜訪他。
並且，陳遇擅長丹青，「曾寫太祖御容，妙絕當時」，還給朱元璋繪過畫像。因此，在金陵的群臣中，他雖沒什麼官職，但是地位卻很重要。
方從哲心知，此人必是室內金陵群臣的首領，若要想見朱元璋，必得過了他這一關。當下肅然起敬，還禮說道：「久聞靜誠先生人品金陵第一。從哲心慕也久，今得一見，幸甚至哉！不知您有什麼問題？請先生講。」
陳遇的問題並不難，甚至聽起來很隨便。
他問道：「尊使的兄長方希哲現在金陵任職參議，與我是為同僚，彼此熟悉。我的問題便是想請教尊使，尊使在益都，尊兄在金陵；尊使能言善辯，固然使人嘆為觀止，但是尊兄卻寡言慎行，極得『慎獨』之道。賢兄弟本為同產，為何志業迥異？」
此問看似心平氣和，只是請教方從哲為何他兄弟不同，實則在問題中埋下了陷阱。兄弟兩人性格的不同只是一個幌子，這個問題的重點是在前邊：方從哲在益都，方希哲在金陵。——這才是陷阱和圈套的所在。
如果方從哲一個回答不好，要不就是抬高了鄧舍、貶低了朱元璋，從而形同在主人家貶低主人，導致「不知禮」；要不就是太高了朱元璋，貶低了鄧舍，從而出使在外不能宣揚本國威風，導致「有辱使命」。
方從哲心道：「『姜還是老的辣』。久聞陳中行篤學博覽，有『天資沉粹』的美譽，素來號稱『金陵第一人品』。但是為人樸實，看來卻並不代表就不聰明。他的這個問題，彷彿溫和，卻便就譬如重劍無鋒，一個回答不好，就必會惹人譏笑！較之楊憲的咄咄逼人，更是高出一籌。」
風卷葉梢，從院中衛士的鋒鏑間吹過，帶一絲凜冽的金戈之氣，悄無聲息、浸入室來。
……
「五月南風興，思君下巴陵。」