有了楊萬虎答應遣人做先鋒，李和尚的動作很麻利。
果然如他所說，一天內就把船隻徵集足夠，並通過信使從胡忠那裡得來准信，約好了過湖搶灘的時間。
次日入夜，剛入兩更，方米罕、楊四領帶四百多挑好的敢死之士，皆把盔甲染成黑色，排成兩列長隊，悄無聲息地出了大營，來到湖邊。
這天晚上的月色很好，映照得湖面澄澈流轉。挨著湖岸，密密麻麻停泊了數十艘的漁船，每條船上皆有兩個水手，大部分都是原本的漁夫。
這些漁夫有老有少，一個相同點，都很健壯。有些人赤著膀子，月光照在他們的身上，泛出古銅的色澤。更有年齡稍大點的，因為常年打漁，和湖水打交道太多了，故此乃至露出在外的皮膚上儘是水銹。此時此刻，所有的人皆鴉雀無聲，只是默默地站立在船上，見方米罕等人來到，膽大的偷眼打量，也不知在想些甚麼，但從其眼睛中可看出明顯的畏縮。
「秀才遇到兵，有理說不清。」秀才遇到兵，有理尚且說不清；何況他們這些平頭百姓呢？尤其在亂世年間，當兵的更是耀武揚威。別看放在戰場上，或許只是個送死的小卒，但歸入民間，卻不異惡狼猛虎。
雖然說，海東的軍紀很嚴格，但山陽湖歸屬濟寧路，卻是以前從沒接觸過海東的軍馬。只是聽說現在來的這支軍隊與早先的田豐、王士誠是一家人。田、王二人所部的軍紀都很夠嗆，由此類比開來，這些人都覺得海東軍大約也是相差不大，好也好不到哪兒去的。
有了這層心思，又怎會不畏縮？
方米罕、楊四早見慣了這種眼神，且在不久前，楊四還沒從軍，恐怕他看到當兵的，也是這種眼神，對這些人的想法自然心知肚明。但因戰情急迫，他兩個人卻是都沒心思去為些水手們開解疑懼。權當沒看見。
楊萬虎親送他們至岸邊，兩下臨別，說道：「你們今夜且去。本將已和李和尚定下，另有一千軍隊在兩個時辰後便能來到岸邊等候。只要見到你們得手的訊號，至多一個時辰，就可渡到彼岸，支援補充你們。」
「是。請將軍放心，末將等此去，不成功，便成仁。」
楊萬虎熟視方、楊，伸出手來，在他們的肩膀猛地拍了幾下。吩咐左右，道：「取酒來。」斟滿碗中，親手遞給方米罕和楊四，道，「你們若是勝了，這碗酒便就算是給你們送行，並提前慶功；你們若是敗了，這碗酒也就算是給你們送行，來日九泉相見，也不枉了咱同袍一場、親戚一回。」
方米罕、楊四凜然挺胸，接過酒碗，一飲而盡，也不還給楊萬虎，齊齊抬手，將之摔碎在地，異口同聲，方米罕行禮說道：「多謝將軍賜酒！」楊四慨然說道：「絕不會給叔叔丟臉！」他是楊萬虎的族侄。
兩人的話混在一處，在安靜的夜中傳出甚遠。楊萬虎道：「請上船。」
他剛才那番話是什麼意思？言下之意，不言而喻。若是方、楊失利，也就不用活著回來了。兩人都不是傻子，誰會聽不出來？對視一眼，再給楊萬虎行個禮，自大步轉身而去，各帶一隊，有條不紊地分別登船。
待其遠去，船隻散開，都消失在了蘆葦、蒿蓬中，楊萬虎兀自立在岸邊未走，有親兵說道：「將軍，您說方將軍和小楊將軍能搶灘登陸成功么？」
楊萬虎沒理他，好一會兒，哼了聲，說道：「八千人裡邊選出來的這四百多人，如果再不能獲勝，這仗也沒必要打了。老子帶著腦袋去益都，任主公發落。」
「是，是。後續的千人裡邊，有李將軍的八百人，還有咱軍的兩百人。將軍，時辰差不多了，請回營集結部隊，與李將軍會合吧？」
「遣人去告訴李和尚，我部先鋒已走。請他快點把用來二批渡湖的船調過來吧。」
漁船都不大，一艘漁船再擠著坐最多也就是能坐十幾二十個人，方米罕、楊四部因是搶灘，還不能坐得太擠，總共用了四十多艘船。再運千人，至少又需要五六十艘漁船，上百艘船若是停在一處，運轉不便。故此，用來二批運輸的船隻都還停在別處。聞楊萬虎軍令，有信使急去傳訊。
月籠碧水，湖光靈動。湖中有個小島，臨水儘是柳樹。遠遠地望去，這夜晚的山陽湖，月色如紗，水光山色，非常可愛。
楊萬虎看得多時，轉身欲去，忽然間聽到一陣鴨鳴，微微頓步，又回身遠望，看見在湖水深處，大約是受到了經過船隻的驚擾，有數只野鴨飛起。相隔甚遠，而那幾隻飛在半空的野鴨竟能被看得一清二楚。
楊萬虎仰頭，瞧了瞧夜空，暗中嘆氣，想道：「月色太亮了。雖然湖中很多的地方都有蘆葦和蒿蓬，但對岸的韃子為防我軍夜渡，據說早就把西岸的水草清理一空。也不知方米罕和楊四能否順利潛渡登陸？」
現在想這些已經太晚，而且對岸的形勢也確實不容楊萬虎和李和尚再拖延。「罷了，便是多損傷些軍卒而已。」哪怕方、楊及那四百多人悉數戰死，只要能奪下湖灘、登上對岸，也都是值得的。
楊萬虎不再多想，把披風往後一撩，迎著暖暖的夜風，離開了岸邊，徑回營內，繼續為二批渡河做準備。
卻說湖上，數十艘漁船散而不亂，星星點點，迎風破浪，先是在一人多高的蘆葦叢中穿行，繼而至水深處，毫無遮蔽，就放下風帆，以減小目標，全用木漿來划行。方米罕坐的船行在最前，楊四則隨在側翼。
這四百餘人都是老卒，作戰經驗豐富，知道臨戰前保持體力的重要性，沒有人亂動，也很少人說話，都盤腿坐在艙中或者甲板上。原先在岸上時，風很暖，這會兒了到了湖水深處，漸變清涼，吹拂著他們的鎧甲與頭巾，不時發出一點輕響。人人皆面向西岸，神情肅穆，目注前方。
方米罕坐在船頭，不聲不響，除了偶爾扭頭往左右以及後邊看一下之外，幾乎沒有半點多餘的動作。自從上回因為郭從龍的事兒被鄧舍處罰過後，他年齡雖小，性子卻是越來越能沉得住氣了。
沒有挫折，不會成熟。不經磨礪，難成美玉。這個從軍時只是把能吃肉當作最高追求的年輕人，現如今已經有了更多的想法。
坐在他身邊有一人，面黑威武，腰佩環刀，不是別人，正是佟生開的同學陳細普，陳牌子的弟弟。
他和佟生開同時畢業，被分來了方米罕的營中。因為他受過較為系統的軍事訓練，且是陳牌子的弟弟，所以很快就成為了方米罕的得力助手。這一回搶灘作戰，事非尋常，方米罕也把他帶在了身邊。
「將軍你看。」
陳細普手指遠處。
起伏的湖水盡頭，一道黑線隱現。不知不覺間，他們已過了湖中小島，距離岸邊越來越近了。方米罕點了點頭。
陳細普接到暗示，站起身來，舉起一面小旗，往前後左右揮動了兩下。
船上都沒打火把，為了能讓別的船上之人看清楚旗語，小旗是用紅布做成。在這樣的月色湖中，若從遠處望去，這小旗就像是一小團在水面上跳動的火焰。每個船上都有專門的士卒負責時刻注意旗艦，轉傳命令。
隨著小旗的揮動，沉默許久的各條船隻，微微出現了點動靜。
有的船上，士卒走到水手的旁邊，低聲催促加快速度；而有的船上，士卒卻命令水手漸緩航速。沒用多長時間，幾十艘船已把隊形重新調整一遍。
楊四肩負有首登的重任，從側翼轉移到了最前方；方米罕是主將，不能太早加入戰場，他的坐船則便就稍微後移，處在了船隊的中間。在他們兩人船隻移動中間，有個短暫交錯的時候。方米罕手執長矛，緩緩起身，向著楊四微微頷首。楊四也一樣挺立船頭，呲牙一笑，舉了舉盾牌。
此時無聲勝有聲。
方米罕想給楊四的話，不用開口楊四也知道。楊四做出的回答，不用多說方米罕也知道。
「將軍？」
「出營前，已有軍令。凡百戶戰死者，副職替之。副百戶戰死者，第一隊十夫長替之；第一隊十夫長戰死者，第二隊十夫長替之。以此類推。若十夫長以上悉數陣亡，皆由士卒中軍銜最高者替之，若亦戰死，也按前例類推。老陳，你把這個軍令用旗語再給將士們命令一遍。」
陳細普接令，嚴肅揮旗。
遠遠的前方，黑線逐漸清晰，湖西岸出現眼前。
連同湖岸一同出現的，還有東一簇、西一簇升起來的很多火堆。火勢熊熊，映亮湖面里許。在火堆與火堆的之間，另外還有一條條的火蛇來回移動。這些火堆，都是河南軍燃起，用來照亮湖面的；至若火蛇，則就是岸邊駐軍的巡防了。因為所有的漁船也都被染成了黑色，兼且距離還較遠，沒入火光的範圍，因此河南軍的巡防似乎還沒有發現他們。
雖然沒有發現，但是其實也和發現差不多。
儘管火光照耀的範圍只有里許，但是在火光照耀之外，河南軍早就布置下了重重的障礙。因已較近岸邊，所以水也較淺，河南軍埋下了極多的木柵、大樹之類，還用鐵