柳三率部進至巨野澤東，先在十里外停下，令士卒們稍微休息。
他深知此戰重要。
先前取開河的時候，站中只有區區百餘人，要說何必用五百騎去攻之？趙過為何不聽諸將意見，執意殺雞要用牛刀？
用意很明顯，便是為的「旗開得勝」。
萬餘人馬深入敵後，非同小可。稍有不慎，就是全軍覆滅的局面。特別是開戰之初，在「勝、負」二字上更尤為關鍵。如果戰敗，對軍心的影響就會很大；而若是打勝，自然振奮士氣，可使三軍膽壯。
所以，開河儘管只有百餘元軍，趙過依然還是決定足足調了五百騎去打。初戰告捷，三軍的士氣果然大振。只不過，攻陷開河畢竟是個小戰事，與將要展開的巨野澤之戰不能夠相提並論。柳三自知重任在肩，召來部下的諸百戶官，拔出馬刀，刺在地上，立於晨光之下，慷慨激烈而言。
他說道：「方今敵強，前有大澤為阻，後擁堅城為依，而且東南、西北各地的援軍也隨時都會趕來。我部只有千騎，是以寡擊眾，且是為長途行軍而來，孤懸敵後。等會兒與敵接戰，如果你們和士卒們見可而進，知難而退，懷內顧之心，無出死之計，必不能勝。
「而如果戰敗，有我部在日前盡屠開河的前例在，韃虜定然是不會繞過咱們的。雖然說從軍為將，正該馬革裹屍，死不足惜，可是如若因此受到韃虜的侮辱，何異奇恥？便算是死了，也無顏面對海東父老，更九泉之下也愧對主公厚恩。
「為此戰計，也是為了諸君的榮譽計，吾望爾等，嚴肅軍紀。
「務必要告訴士卒們現在的形勢非常危急，如果戰敗了，肯定是會要受到韃虜的侮辱和嘲笑。堂堂七尺男兒，漢家丈夫，豈能受此羞恥？這叫做『明恥教戰』，振奮士氣。
「並且，你們還要告訴士卒。在開戰後，本將會親自督戰、監陣，凡士卒若有退者，必誅殺之。待戰後，無論我軍勝敗，本將還會一一檢點士卒負傷者，凡是有中創在背者，也一樣必誅殺之。如此，士卒必死，無有二心，又皆有憤激之氣，懷救敗赴亡之急，以決一旦之命，必然勝也。」
「中創在背者，也一樣必誅殺之」。中創在背，說明是在敵人面前退後轉身而被擊中的。
諸百戶皆凜然接令，道：「是！」
「本將素聞東平軍富，其營中多有財貨。如此戰獲勝，所得貲財，左丞大人已許諾，皆以賞將士。有戰死者，兄弟子侄襲其職；家有妻妾的，以其妻妾殉葬；家有老幼而無兄弟的，國家養之；家貧者，倍給撫恤。」
先用軍法約束，再用重利誘之，後保證死後之事。諸百戶無不奮勇，齊聲應道：「將軍嚴明、寬仁，職等敢不死戰！」
宣諭已明，布置已定，將士們休息也夠了，柳三這才進軍。他一馬當先，奔在陣列的最前邊，也不回首，舉旗傳令：「卒有後出者斬！」
千騎卷襲，行五里路，遇東平軍的前哨。
此時，東平軍雖然接報已久，但一來，因是早晨；二則，且巨野是在內地，所以應對倉促。忙亂湊出了三四百人作為前鋒，打算搶先佔住巨野澤東邊的一處小山丘，從高處臨下，狙擊柳三部。兩軍正相遇山下。
東平軍都是步卒，柳三部皆為騎兵。兩下野戰，東平軍又沒能提前佔住小山丘，步卒怎是騎兵對手？
元軍帶隊的千戶匆匆擺出了一個雁行陣，將弓箭手、火銃手都調在兩翼，試圖用箭雨來阻止一下益都騎兵的衝鋒。所謂「雁行陣」，形如大雁，如一個「V」字形，兩翼相距很近，所以弓箭射擊的效果極佳。
如雲的箭雨中，柳三不避不讓，在馬上觀陣，看得片刻，與左右笑道：「賊將不知兵！」
「韃子矢石如雨。賊將擺出此陣，說明他還是知道在來不及紮營的情況下，欲阻騎兵，唯有用矢石迎擊的。將軍為何反說其不知兵？」
「此雁行陣是也。固然有利弓、銃射擊。但是鋪開的面太大，卻十分不利移動。我部皆輕騎，進退如風。進，則可直搗其本；退，亦可退出箭矢的射程之外。總是他矢如雨下，又能如何？……，且看本將破陣殺敵。」
令旗打起，迎風捲動。
分出兩百人迂迴去小山丘，以防東平軍再去奪山。留下兩百人，以為中軍後陣，同時肩負督陣之責。
用六百人為主攻，列成了錐形陣。「錐形陣」，顧名思義，就是全軍形如箭矢，由勇將居其前。這種陣型，最適合突擊破陣。特別是在用騎兵組成此陣的時候，效果更好。
果如柳三所料，六百輕騎迎矢石、如鐵流，須臾間，已直穿敵陣。六百人再分為三隊，四百人為中堅，掉過頭，二度直擊；左右各分出百人，擾東平軍的兩翼。群馬踐踏，刀槍並舉。一時煙塵大作，喊殺震天。
騎兵過處，蹂踐則橫屍入地；戈矛舉時，刺殺則積血成塵。叫噪而聲將振地，叱吒而氣欲吞沙。不到一刻鐘，東平軍的雁行陣已破。
數百的殘兵潰卒無不丟盔棄甲，倒拖旗幟，狼狽西逃。那帶隊的元軍千戶連斬敗卒，再三約束，奈何兵敗如山倒，人人只恨少長了兩條腿，逃命為先，根本沒人聽他。無可奈何之下，他也只得撥轉馬頭，隨眾潰敗。
柳三中軍陣里，戰鼓擂響，號旗連揮。
迂迴至小山丘側的二百騎兵，聞聲而動，觀旗而戰。從側後方掩殺出來，與六百主力合作一處，便如砍瓜切菜也似，攆著東平敗軍狠殺不止。一戰下來，只殺得血流成河，伏屍遍野。捉住了元軍千戶，並俘虜過百。
檢點本軍，傷亡不到五十。
諸百戶紛紛前來報捷，請示如何處置俘虜。
「我軍深處敵後，沒有餘力看押戰俘。而如果放了他們，任其退回巨野，又是為我軍自尋麻煩。傳令，除那千戶外，悉數斬之。」
柳三先屠開河，又斬戰俘。每一次接戰，都是斬草除根。有熟悉他性格的人，不由奇怪，低聲說道：「將軍，以前作戰，你常常優容俘虜。為什麼此次接敵，你卻回回都殺之必盡？怕是並非全因沒有餘力看押？」
柳三微微頷首，也低聲回答，說道：「左丞大人早暗中有令，囑咐本將，凡是遇敵，無論勝敗，俘虜一概不要。非如此，不足以堅士卒死戰之心。」把俘虜都殺掉，和元軍結下血海深仇，不怕士卒還懷有僥倖，不肯死戰。
「原來如此。那又為何單單不殺韃子千戶？」
「一則，為問東平軍虛實。二來，為沮敵軍士氣。」
「問虛實，小人懂得。卻又怎麼用這個千戶來落韃子的士氣？」
柳三一笑，先不回答。吩咐把那千戶帶到馬前，細細詢問巨野澤的虛實。那千戶敗軍之將，為了求活，知無不言，言無不盡。
一如早先的情報，巨野澤中現有東平軍兩千人，除去剛被斬殺的三百多人，還有一千六百餘。這元軍千戶出營前，因為時間倉促，東平軍的主力還沒有能集結完畢。不過，王保保已傳下將令，要他們不必著急，說已經調動了曹州軍、單州軍馳援，並稱會親自帶河南主力前去會合。
問過清楚，那千戶磕頭求饒。
柳三說道：「你雖落敗，也是千戶之官，不能與尋常卒子比較。俺也不為難你。但兩軍交戰，兵強者勝。你既落敗，成了我軍的俘虜，也不能不留下點東西做彩頭。來人，削去他的鼻子，砍掉他的耳朵，放之歸營。」
剛才和柳三說話的那人這時豁然醒悟，贊道：「原來將軍說『沮敵士氣』，便是出在此處。」
不止是沮敵士氣，此舉還可以激敵怒氣。更還可以藉此千戶之口，把益都騎兵盡殺俘虜的事傳給敵知，堅定本部鬥志。可謂一舉三得。
自有親兵上前，把那千戶仰面放倒，按住手腳，手起刀落，削其鼻，砍其耳。猶自覺得不足，順手又在他的臉上橫七豎八地划了幾道，破了容、毀了貌。然後才放開手，拽起來，嘻嘻哈哈地踹了幾腳，任之狼狽竄走。
「氣可鼓，不可泄。眾將士，隨本將再往前戰！」
卻說那千戶逃回營中，東平軍的主將剛剛好了集結部隊，正在帳中與諸將會議軍事，見之大驚，說道：「你帶軍出營，去的三百餘人，卻怎麼只回來了你一個？你的耳朵、鼻子和臉上又是怎麼回事？」
那千戶羞愧無比，說道：「俺奉令出戰，在山丘外遇到紅賊，力戰不能勝。賊將柳三殘忍，盡斬俘虜，並削掉了俺的鼻、耳，加以侮辱。俺本有求死之意，但念及俺若死了，沒人給將軍示警，故此忍辱偷生。」
「賊軍現在何處？」
「大約已將至營外。」
部隊紮營有講究，不能離水太遠，也不能離水太近。如果離水太遠，不易取水；如果離水太近，則未免陰濕。所以，東平軍名義上駐紮巨野澤，實際上，營地並不在水邊，相隔的還有十來里距離。
那主將聞聽柳三將至，悚然起身，說道：「賊軍皆是輕騎，我部還沒有集結完畢。而大營周邊又都是平原，無險可