益都騎兵主要是兩個部分，一個是佟生養的女真騎兵，一個是胡忠、王國毅所在的海東五衙之一，度遼軍。總計一萬六千人上下。
此次，被鄧舍派去泰安的有一萬人上下。主力是佟生養部，約有八千人；另有兩千的度遼軍，帶隊者是胡忠。從益都到泰安，都是平坦的道路，距離也並不太遠，更且騎兵行軍很快，只用了兩天一夜，便全部來到。
趙過已經提前安排好了泰安軍事，遵照鄧舍的軍令，在他親率軍馬出戰的期間，泰安暫時由鄧承志坐鎮，任潘賢二為其輔佐，以畢千牛等為其爪牙。便在佟生養、胡忠抵達的當夜，他又召集諸將，做臨行前的交代。
「王、王保保不是庸才，察罕帖木兒更是人傑。如、如果等兗州被我軍攻克的消息傳去臨汾，再加上近日來我軍的接連異動，可、可能察罕帖木兒就會對此有所警惕。主公打算用騎兵深入敵後、長途奔襲的計畫也許便不能實現。
「昨、昨日下午，潘先生給本將說了一句話，言、言道『潛師遠襲，利在捷速』。諸位將軍，『兵貴神速』。戰、戰事至今，已經不能再多做拖延了。聽我將令！」
佟生養、胡忠、鄧承志、畢千牛、潘賢二等人皆起立，恭敬聽從。
「鄧承志。」
「末將在。」
「本將走後，泰、泰安便交你鎮守。兗、兗州方面，自有慶千興作主，又且，李和尚、楊萬虎等也皆是百戰名將，兗、兗州前線不需你多加過問。而至若深、深入敵後，則自有本將為之。你、你只需要把泰安看好；若兗州、汶上有急，則救之。如此，便是大功一件。你可能做到么？」
鄧承志在軍中的日子不短了，也參加過幾次大仗，但是獨荷重擔、擔任方面主官，這卻還是第一回。饒是他久經沙場，到底年少，一張黑臉漲得通紅，憋足了力氣，大聲說道：「請左丞放心，末將定不辱軍令！」
趙過露出點微笑，注目在他的臉上，溫聲說道：「承、承志，你的勇武善戰是我三軍上下都人人知曉的，但、但是你畢竟初次擔此重任，萬事須得小心在意，千萬不可鼓一時之勇，誤、誤了主公大事。臨別行前，我、我有兩句話囑咐你：遇敵情若詭，則、則問潘先生；遇敵情若急，則、則問畢千牛。我、我且問你，這兩條要求，你、你可否能夠做到？」
潘賢二多智，若元軍用計，他定能看破。畢千牛穩重，若敵情緊急，他必不會大意。鄧承志高聲應道：「喏！」
趙過頷首，把軍令遞交給他。又拿起一面令牌，令道：「潘先生，畢千牛。」
潘賢二與畢千牛出列，一個道：「卑職在。」一個應：「末將在。」
「輔佐承志、鎮守泰安的重任便交給你們二人。只、只要守好城池，記功簿上邊少不了你們的一筆。此次本將提軍出戰，深入敵後，汶、汶上有策應之責，若是敵情有變，我、我軍欲退，也只有汶上一條道路可走。你們兩人在協助承志、守好泰安的基礎上，對汶、汶上也不可掉以輕心。」
「接令！」
兩人上前，接令而下。
「佟生養、胡忠。」
「末將等在。」
「此番出戰，你、你二人便是本將的左膀右臂。提萬眾、長驅敵後，本、本將好有一比，那就譬如是明知山有虎，偏向虎山行。壯、壯士提劍，主動前去龍潭虎穴！本、本將且問你兩人，有信心打勝仗、不負君恩么？」
佟生養、胡忠兩人昂首挺胸，回答的言簡意賅：「不入虎穴，焉得虎子！」
「好！」
趙過朝帳外望了一望，遙觀夜色，斗轉星移，快到二更時分。他把令牌交下，下了命令，說道：「你、你兩人即便歸營，教士卒好生休養。明、明日再休息一天，至明日入夜，咱們便北上汶上，橫、橫渡濟州河。」
「喏！」
「再八百里金牌加急，傳令慶千興，命他務必在明日入夜前，做好佯渡山陽湖的準備，並開始第一次試探性地攻打濟州城！」
帳內諸將，齊齊接令。
天入二更，夜色漸深。
泰安城外的營地里，旗幟如林。士卒們多已休息，非常安靜。時有巡夜的隊伍，打著火把，穿營而行。
營外臨溪，溪岸老樹。老樹青藤，上邊宿有昏鴉。也不知是聽到了什麼動靜，忽有群鴉驚起，掠過營飛。便在它們飛過的下方，十數里連營的正中間，一座最大的帳篷猛地被掀開了帳幕，數十個殺氣騰騰的將校，分作兩列，魚貫而出。人人鮮盔怒甲，個個按刀佩劍。他們走出了帳篷後，卻並不就走，而是停下來，齊刷刷轉過身，沖著帳內躬身。
帳內一個聲音悠悠傳出：「今番此戰，將、將決定濟寧歸屬。逢大戰，本、本該以酒鼓勇，但軍法：『遇戰，禁酒。』諸君，且、且等本將直搗黃龍，凱旋歸來後，再與爾痛飲！殺韃虜頭，飲英雄酒，豈、豈不快哉！」
「將軍壯志！末將等恭候將軍捷報。」
諸將告退。偌大的帳內，空落落，只剩下了趙過一人。熄去了火把，一燈如豆。他斜卧胡床，在陰影里，提起佩刀，將鋒刃抽出一半，迎向燈光，用手指輕彈，發出一聲清音。三尺龍泉劍，霜刃寒如水。暖暖的夜風，吹動了燈火，映照在他的臉上。雖然沉靜恬然，但是卻光影交錯。
征戰廝殺了這麼多年，趙過遇過的危險已經不知有多少。從一個小卒，做到現如今數萬人的統帥。
不錯，在廝殺中，他漸漸成熟。他深知自己的價值，並且深知自己的位置。他更深深地知道，他今天的一切都是誰給他的。也因此，對鄧舍的命令，他總是堅定不移地執行；而且每次見到鄧舍，乃至面對軍中諸將的時候，他也總是很好地保持住了恭謹敬讓，而不敢稍有自大。
可是，他也是一個人。昨日在潘賢二面前，今夜在諸將面前，他的表現儘管都確實是十分的鎮定自若，但在獨處之時，人孰能無情，他也難免會有軟弱、彷徨一面。儘管說他束髮便從軍，血戰何止百！然而提孤軍、深入敵後，稍有不慎便是全軍覆滅，這樣的危險他卻是也從未曾有過。
更不用說，他這一戰的勝負更關係到了濟寧的歸屬、更關係到了益都的前景。從私而言，自身的安危；從公而言，益都的前景。
他說鄧承志年少，可他，也只不過才是二十來歲。重重壓力之下，他面沉如水，凝神看刀，又伸出手指，輕輕地彈了一下。刀聲清亮，繞樑盤旋，餘音不絕。匯入風中，傳出幕外，又被風吹散，落入千營萬帳。
「三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切。」
岳武穆的這曲《滿江紅》慷慨激昂，功名如土，英雄求志。隨著這一聲刀響，伴著這一句詩詞，趙過複雜的心事好似也隨之消散。他翻身而起，抽出佩刀，展開地圖，藉助燈光，打起了精神開始觀看地形、推演作戰。
從泰安出，萬騎奔騰，席捲曠野。經汶上，轉道西去，競渡長河。長驅疾行數百里，趙過手提長刀，將之重重地插在了巨野。
……
堂上紅燭。
一柄瑩潤的玉如意輕輕地點了點巨野，隨後，在泛黃的地圖上一路向東，過濟州河，至汶上。在汶上微微停頓了一下，又繼續移動，改而南下，最終停在了泰安的位置。臨汾帥府之內，察罕正與李惟馨秉燭議事。
他剛剛才得知了兗州丟失的消息，神色很凝重，與李惟馨說道：「賀宗哲是我上將，據堅城、用強軍，卻居然沒有能把兗州守住。賊軍的手段看來是越發得高明了。……，此次兗州之戰，賊軍的主將是叫慶千興？」
李惟馨點了點頭，說道：「此人本麗將。鄧賊攻取關北時，降伏了他。一向來，聽說他都是在遼東駐防。在世家寶送去與大都的軍報上，多次曾見到過他的名字。按世家寶的評價，此人的能耐似乎還在李鄴之上。」
察罕在朝中有人，所以世家寶上奏給元帝的軍報，他和他的親信們也都能看到。
「李鄴？」
「號為鐵壁，有過多次擊敗世家寶。實為鄧賊在遼西的悍防。」
「噢！」察罕想了起來，說道，「有點印象。」沉吟片刻，轉回話題，接著說道，「上次老夫取益都時，沒有見到慶千興。實在沒有想到，鄧賊手下竟然還能有如許人物。老夫觀看軍報，這慶千興取兗州之戰，不肯力取，全用智攻，『攻心為上』，徹底抓住了賀宗哲的弱點。可圈可點啊！」
「這不是主公您的過錯。
「一來，我軍沒有和慶千興交過手，不知道他的用兵習慣及喜好，不夠了解。二則，鄧賊把他從遼東調來，任為賊軍前線的主將，也是一件意料之外的事情。若換了李和尚、楊萬虎之輩，以賀宗哲之才，足以御之。」
「老夫本來以為，鄧賊麾下重將，只有文、陳、趙過而已。吾原本的想法，是用賀宗哲來敵對李和尚、楊萬虎；用保保來應對趙過。慶千興，慶千興。……，嘿嘿，實在是沒有料到，半路上居然殺出