孛羅的軍隊出現在延安，消息傳出，幾家歡樂幾家愁。
察罕聞訊之後，先是愕然，繼而大笑。王保保陪侍左右，莫名不解，說道：「孛羅軍入延安，定是為圖謀關中，對我大為不利。原來他放在冀寧路的只是一路疑兵，卻是我軍中了他的計。不知父親大人為何發笑？」
「昔年，老夫受答失八都魯節制。那個時候，孛羅帖木兒還是一個黃口孺子，乳臭未乾。借其父之威名，他得統大軍，屯駐大同，號稱『京師悍蔽』。歷年來，其窺伺冀寧，與我交戰，屢處下風。對老夫而言，無非仍舊昔日之小兒，一個手下敗將罷了。殊不料，『今者才略，非復吳下阿蒙』，居然能出此奇計！明修棧道，暗渡陳倉。老夫這一笑，不是為孛羅而笑，而是為其父而笑。答失八都魯能有子如此，可以瞑目了。」
察罕大笑不止，良久，踱步到地圖前，細細觀看：「此處大同，此處冀寧路，此處延安。跋山涉水，長途數百里。想來他所以能做到如此神不知、鬼不覺，必定是從劉家川渡過的黃河。延安城中雖有駐軍，但是卻非吾與李思齊的嫡系，看到他大軍突然來到，定是驚惶失策。嘿嘿，不交一矢，就能得一陝北重鎮。孛羅、孛羅，不愧將門虎子。生子當如斯！」
「生子當如斯」。漢末三國，建安十八年，曹操與孫權對壘濡須，相持月余，曹操不能勝之。望孫權軍齊肅，喟然嘆道：「生子當如孫仲謀。」
這是一句稱讚的話語，同時也是一句罵人的話。言下之意，曹操是在以孫權的長輩、在以孫權的父輩自居。涵義非常複雜。李察罕此刻突出此言，與曹操當時的心態卻是頗為相符。既有稱讚，稱讚孛羅後生可畏的意思；又有近似倚老賣老，依舊視其為小兒輩的意思。
察罕感嘆許久，王保保不忿起來。
他叉手而道：「孛羅軍雖得延安，南望關中，然而他在關內並無根基，是為客軍，且孤軍深入，後勤輜重定難以補給，又不熟悉形勢地理，勢不能長。關中有父親大人的精銳在，又有李思齊在，縱然一時大意，被他得去了延安，此小患耳。孩兒不才，請父親大人給兵卒五千，即日趕去陝北，敢立軍令狀，至多半月之內，必將之趕出陝北！」
王保保的為人雖然並不驕橫，但是到底沙場上搏殺出來的。他不到二十歲就隨著李察罕起兵，多年來，轉戰黃河兩岸，常有功勞，不可與尋常人相比，性子中自有一股傲氣。且有李察罕是他的義父，一人之下，萬人之上，從來只有人敬他，哪裡有他去敬人的道理？自視甚高。驕傲上來，受不了李察罕對孛羅的誇讚，也在情理之中。
察罕哈哈大笑。他老於世故，豈會不知王保保為什麼如此不忿？也不在意，沒有回答王保保的請命，而是岔開話題，帶著考究的味道，問道：「吾兒，關中素被稱為王者基業，你可知道原因是為何么？」
王保保侃侃而談，說道：「前宋時，趙鼎說：『經營中原，當自關中始。』汪若海說：『將圖恢複，必在川陝。』關中之地，連山帶水，退則足以自全，出則橫行天下。殷商六百年，而亡於百里之歧周。趙、魏、齊、楚、韓、燕八千里之地，而受制於千里之秦。沛公王漢中，收巴蜀、定三秦，五年乃成帝業。李唐入長安，得秦涼，剪除群雄，獨尊天下。
「若以人體相喻，則陝西便好比人之頭項。是以若得陝西，便是得了天下之首。所以說，以關中發難，可以迅速制天下之命。此是為王者基業。」
察罕頷首，說道：「以史為鑒，可以明興亡。吾兒說的很對。關中所以為王者基業，所以能制天下之命，除了吾兒說的這些之外，最重要的還有兩條。其一，關中號稱『陸海』，乃是九州膏腴之地；天水、隴西等處迫近羌戎，修習戰備、崇尚武力，是民風剽悍，可成強軍；又且，自武威以西，水草宜畜牧，多有適合養馬之地。退則足以自全，即此謂也。
「其二，更為重要的是，關中地處西北，由西北向東南，猶如高屋建瓴。居高臨下，向東，可以虎視河北；向南，可以控御四川。
「自長江東下，黃河南注，而天下大勢，分為南北。故河北、江南，為天下制勝之地。而挈南北之輕重者，又在川、陝。江南所倚仗的，是長江，四川據長江上游，下臨吳、楚，其勢足以奪長江之險，是以欲得江南，必先得四川。河北所倚仗的，是黃河，陝西據黃河上游，其勢足以奪黃河之險，是以欲定河北，必先得關中。川、陝兩地，常制南北之命。
「而如老夫前面所言，關中居高臨下，又足以控御四川。因此，關中實為重中之重。老夫為何在用兵河南、山東的同時，不忘放一支精銳在關中？如果用策馬來比喻之，老夫放在關中的精銳就是馬鞭。驅馬爭雄天下，馬鞭要在人手。關中，便是老夫的『人手』，便是老夫的根本所在！」
他笑容漸斂，轉為嚴肅，抬起手指，在地圖中延安的位置上輕輕一點，似乎是在說給王保保聽，又似乎是在自言自語，說道：「孛羅縱然是孤軍深入，但既已得延安，覬覦關中，便不可小覷！吾兒，你適才以周、秦、漢、唐為喻，說明了關中的重要性。為父又再且來問你，世祖皇帝能定鼎中國，原因又是為何？而前宋所以三百年難成一統，又是為何？」
王保保剛才舉的例子，只說了唐朝之前，沒有說自宋以來的近代。
聽了察罕的相問，他略一低頭思忖，說道：「世祖皇帝所以能定鼎中國，也是因為關中。憲宗皇帝時，欲以九州封同姓，命世祖在汴京、關中自擇其一。因了姚樞的建言，說關中厥田上上，古名天府陸海，世祖遂請關中。憲宗皇帝並以河南與之。由是地廣軍強，乃成帝業。而前宋所以三百年難成一統，除遼、金強盛，怕也是有西北不在其掌控之中的原因。」元憲宗，就是蒙哥汗。宋時，西北有西夏國，兩國彼此敵對，常有交戰。
「關中之重，由此可知！」
「然則，父親大人打算如何應對孛羅？」
「關中如此重要，孛羅帖木兒不會不知。他之所以佔據延安，正是因為看到了關中的重要性。但是，又如吾兒適才所說，他孤軍深入，定不能久持。他既看出了關中的重要，敢出此奇計，用精銳深入，以老夫料來，必不會犯這樣幼稚的錯誤，定是有恃無恐。或許，他還會有後手存在。」
孛羅帖木兒既然看出了陝西的重要，有膽子出奇兵，佔據延安，那麼，他肯定也會知道「客軍入境、不能持久」的道理。所以，察罕推測分析，他之所以敢如此作為，應該是有後手存在。王保保問道：「有後手存在？」
李察罕注目地圖，看了會兒延安，視線下移，定在了藍田附近。王保保心有所悟，說道：「父親大人是在說張良弼？」
「張良弼雖然名受老夫節制，但卻陰結定住，存有不軌。孛羅帖木兒敢突然進入陝西，這其中不會沒有他的影子！若他與孛羅聯手，則我關中雖有一支精銳，雖有李思齊在，倉促間，怕也是難以將之徹底地平定！」
「那該如何是好？」
察罕已有定計，說道：「如今之計，唯有一策。」
「是為何策？」
「首先，要穩住，不可自亂陣腳。張良弼也許會和孛羅聯手，但這畢竟只是老夫的猜測，是否確有其事，還不好說。故此，要把孛羅帖木兒入陝西的消息壓下，不能傳入軍中，以免動搖軍心。其次，縱然張良弼果然是與孛羅聯手了，我軍在關中的精銳以及李思齊，暫時間或者不足以克敵，但還是足可自保。所以，目前之戰略，我軍仍然應該以冀寧為主。」
「仍以冀寧為主？」
「不錯！先冀寧，後陝北。」
「可是，如果孛羅帖木兒一面堅守冀寧，一面全力入陝？」
「堅守冀寧？哼哼，千軍萬馬爭過獨木，譬猶兩鼠相鬥穴中，將勇者勝！孛羅帖木兒雖在冀寧前線挖掘工事，擺出了一副堅守的架勢，但無論比較將勇、抑或較之卒精，他都遠遜我軍。只要我軍全力以赴，他定然非是敵手。雖深溝高壘，在老夫眼中，土雞瓦狗罷了。即傳老夫軍令，命前線將士從即日起便展開猛攻！給他們五天的時間突破孛羅軍的壁壘。待打開了通道之後，馬不停蹄，繼續北上，用雷霆萬鈞之勢，壓迫大同！」
「殲滅孛羅布置在冀寧前線的五千人馬，然後直取大同？這，這，……，這是圍魏救趙之計！」
「然也。孛羅佔據延安，雖然看似我關中危險，然而只要我軍能迅速地擊敗當前之敵，進至大同城外，則關中便會雖危實安！」
置根本之地的關中不顧，面臨突發的危境，依然堅定信念，不肯倉促地改變前線部署，破釜沉舟，採用圍魏救趙之計，明打大同，實保關內。王保保心動神馳，說道：「父親大人英武！孩兒願親臨前陣，突敵之壘。」
「吾兒，眼下卻是還用不著你出陣。……，你且記住了，將，乃軍中之膽。非到萬不得已，身為主將者，絕對不可輕動。」
越是遇到險境，主將越要安穩。
如果現在便把王