益都城裡，包括燕王府在內，以及分省、分院、左右司、益都府衙等等的各級衙門中，都是一片忙碌。許許多多的官吏進進出出。這些官吏們，有的是文職，有的穿著軍裝。或高大、或矮小，或年老、或年輕，衣服和外表各不相同，但是卻有一個共同點，每個人都是匆匆忙忙。
有捧著一大疊文件的，剛出門，與進門的人迎面撞上，還好是手腳伶俐，沒讓文件灑落。抬頭瞧一眼對方，兩個人都是同樣嚴肅的表情。但透過他們的眼睛，卻可隱約看出，在嚴肅中，又不約而同地皆含有一點興奮。
不管認識與不認識的，在這個時刻，碰面的人都會互相點一下頭。城府淺的，漲的臉紅脖子粗，像是隱藏了有什麼樣的秘密似的，直往對方看去，欲言又止，但最終還是把話咽下，只又重重點下頭，彼此擦肩而過。
城中的百姓，生活還是一如既往，和以前相比並沒有甚麼不同的變化。但是在幾乎所有的衙門中，卻似乎有一團緊張的空氣籠罩其上。是的，緊張的空氣。有時候，相熟的人碰在一起，或會忙裡偷閒地立在院中牆角說上幾句話，而每一句話，都是和一個詞、兩個字緊密相關：「出擊！」
「出擊！」
便在昨天早上，一份軍令已然發下。軍令簽署了鄧舍的名字，明確告知益都分省上下，燕王府已經決定要在十日內展開對濟寧的進攻！這個命令來的是如此突然，但是對高層的官員們來說，卻又是如此在意料之中。
「知道么？三天前，察罕和孛羅在冀寧開戰了！」
「小道消息，上個月底，殿下接到了大都送來的一份密報。王保保與韃子的皇太子達成了協議。韃子的皇太子已經決定支持察罕。有了大都的支持，察罕與孛羅的這場交戰定然不會輕易結束。殿下的意思是想要趁勢西進。藉機奪取濟寧路！濟寧路地位很重要。打下了濟寧，就等同我益都向外凸出了一塊緩衝帶。知道這叫甚麼？兵法有云：『以攻為守』！」
「殿下英明。不過，你們有沒有聽說，這一次在大都立下功勞，為殿下得來情報的人是誰？」
「還有你說？誰人不知，誰人不曉！姬右丞的長子姬大郎唄。」
「嘖嘖。真是看不出。姬右丞居然能生出這樣的一個兒子！龍生龍，鳳生鳳，不倒翁的兒子卻竟能有這般膽色。實在令人感嘆。殊為難得！」
「俺有一個相識，現在燕王府做宣使。聽他說，上月底，姬大郎帶著情報回來後，殿下很高興，親自召見於他。當面問大郎，問他想要得到什麼樣的獎賞？大郎回答說，『願從軍，願上前線。』這不，幾天前燕王府就因此下了令旨，將之從鑄幣局調去了棣州，任副千戶。姬右丞的這個兒子，……」說話之人大搖其頭，翹起大拇指，由衷贊道，「了不得呀！」
正說話間，有人瞥見了姬宗周，豎起手指，放在嘴邊，道：「噓！小聲。」
這些人說話的地方正是在分省門口，姬宗周老遠就看見了，也隱隱聽到了點他們說話的內容。只是因為他這幾天正心情複雜，所以故作不聞，從諸人身邊走過。諸人行禮，他微微頷首。出了分省，召來隨從，命把轎子抬過來，彎腰鑽入。隨從問道：「老爺，哪裡去？回府么？」
「不，去主公府上。」
隨從高聲答應，轎夫抬起轎子。穩穩噹噹向前行去。天將午時，日頭正好，雖有轎簾相隔，陽光依然能夠透入轎內，曬的姬宗周渾身暖洋洋的。他放鬆了身體，靠在轎上，呼吸著四月的空氣，微微閉起雙目養神。
看似沉靜的外表之下，他心潮起伏。心潮起伏的原因有兩個，一個因為公事，一個因為私事。公事當然是為即將展開的濟寧攻勢，而私事，則自然便是為了姬沖。公事還好說，打濟寧是鄧舍的意思，他又不是武將，只是個文職，遵令執行就是。可這私事，這姬沖，卻委實使他大為煩心。
別看他平時對待姬沖總是疾言厲色，從沒有好臉色，動輒斥責痛罵。但是相比起來，在他的四個兒子中，他最喜歡的卻還是當數姬沖。
姬衝出生的時候有過異象。彤雲遮日。當然了，這應該只是巧合。但是，他作為父親，卻難免會因此受到點影響，由此認為姬沖長大後，必然會成就一番大事。愛之深，責之切。為何他總是訓斥姬沖？這就是原因所在。但是，話說回來，姬沖平時浪蕩也就算了，誰知道，他竟卻膽大至此，一聲不吭，就去了大都。大都什麼地方？龍潭虎穴！
自聞訊後，姬宗周連著許多天吃不好、睡不好。好容易，姬沖安然無恙地歸來，還沒等他鬆一口氣呢，這小子居然又主動請纓，提出想要去前線！姬家是什麼樣的人家？書香門第，耕讀傳家。什麼時候出過武將了？
不錯，姬沖是會點武藝，但是會點武藝就有資格去前線么？就有能耐去打仗么？戰場多兇險，弄不好就是屍骨無存。
姬宗周不敢埋怨鄧舍，少不了又是痛罵姬沖一頓。姬沖偏偏還振振有詞，說甚麼：「『亂世重將。』如今，一來正當亂世；二來，觀主公軍銜等制度的頒發，很明顯是首重戰功。因此，若想我姬家出人頭地，馬上封侯，得享富貴榮華。非有戰功不可！父親大人守家業可也，取戰功孩兒為之。」
姬宗周痛心疾首：「老子怎麼生出你這個兒子來！都說『子肖父，子肖父』。你除了長相，脾氣、性格有哪一點像老子了？子不孝，父之過！」加額長嘆。
姬沖這一回卻是沒和姬宗周頂嘴，跪拜在地，三叩首而起。他說道：「亂世保全家業，孩兒不如父親。馬上取得功名，父親不如孩兒。若說孩兒不孝，孩兒確實不孝。孩兒所孝者，不但是父親大人，更是我姬家祖宗。」
這一番談話，是在姬沖得到棣州副千戶的任命後，他們父子最後的一次談話。次日，姬沖就趕赴了棣州。每思及此，姬宗周總是傷痛之餘，卻也不免無可奈何。此時他坐在轎中，又想起了他與姬沖的這次談話，嘆了口氣，想道：「孩子大了，翅膀硬了。想飛，就讓他去飛一飛吧！」
轉過念頭，忽然又想起了適才在分省門口隱約聽到的那幾句對話，一種奇怪的感覺浮上心頭。辨別了許久，他方才確認，兀自不可置信。這種感覺，儼然卻是叫做欣慰。他苦笑一聲，喃喃自語地說道：「『龍生龍，鳳生鳳，不倒翁卻竟能生出這樣一個兒子！』」欣慰罷了，思緒萬千。
轎子輕輕放下，隨從在外說道：「老爺，燕王府到了。」
「噢！」
姬宗周掀開轎簾，從容下轎。除了少數人外，不管是誰，來到燕王府，都得在門外停馬、下轎。姬宗周手扶腰帶，往府內進。走過隨從身邊的時候，突然停下腳步，問了一句，說道：「姬六，你覺得大郎像老夫么？」
那隨從瞠目結舌，不知姬宗周為何忽出此言。無從回答。勉強答道：「老爺持重。大郎到底年輕，朝氣蓬勃。」
「朝氣蓬勃？」姬宗周笑了一笑，輕輕拍了拍隨從的肩膀，說道，「你回答的好！只是怕老夫並非持重，而是老朽嘍。」那隨從惶恐不已，急忙解釋，說道：「老爺，小人不是這個意思。……」
「哈哈。罷了，罷了。」姬宗周仰起頭，看了一眼頭頂的烈日，在燕王府門外站立了片刻，也不知是在想些什麼。很快，他就收回了視線，表情也重新恢複一貫的雍容，邁起方步，不快不慢，走入了府中。
那隨從看他遠去，微有所覺，想道：「老爺似與往常有些不同了。」但想了半天，沒找出究竟哪裡不同。索性不再去想，招呼了轎夫，自去歇息。
姬宗周來入府內，有人在前相引。鄧舍在書房。洪繼勛、趙過、吳鶴年等人也在。看見姬宗周來到，鄧舍笑道：「洪先生、阿過、龜齡前腳才到，老姬，你後腳就來。可是眼看著中午快到，所以都來蹭飯的么？」
因為姬沖的關係，——姬衝去了一趟大都，順利完成任務，回來又主動要求從軍、上前線，鄧舍很欣賞他，所以連帶著對姬宗周的態度也是有所轉變。以往，鄧舍對姬宗周是尊敬中帶著點疏遠，常以「大人」相稱。現如今親近了很多。有時也會像稱呼吳鶴年一樣，直接叫他「老姬」了。
姬宗周連道不敢，問道：「諸位大人來找主公，定然都是有要事。微臣的事情不急，請主公繼續與諸位大人商議。微臣出去等會兒便是。」
「也沒甚要事。該調去泰安的軍隊，早幾日都調去完畢了。該準備的糧秣，上月底也早就備好了。一旦開戰，需要調動的援軍，海東也已經選好了。我們在這兒沒說別的，就是聊聊局勢。……，老姬，你有何事？」
「是有關民夫之事。」
「準備怎樣了？」
「遵照主公的令旨，臣已令左右司必須要在五日內把民夫的花名冊辦好。現在確定可以徵用的，已有八千餘人。待花名冊辦好，大約可動用之人力應在兩萬人上下。只等前線開戰，後方的輜重、糧秣就可以源源不斷地運上去。請主公放心，絕對不會耽誤攻打濟寧的大事。」
「後勤輜重這塊兒